У деревенского кузнеца был хороший виноградник.
Кузнец за ним ухаживал и каждый год снимал виноград - когда мало, когда много, а бывало, и свыше ста бочонков вина выделывал.
А один год урожай выдался богатейший – лозы просто были осыпаны гроздьями.
Кузнец уже подсчитывал, сколько вина у него будет, и приготовил бочки к сбору винограда.
Но перед самым сбором налетел град и все побил, прямо с землей сровнял.
У кузнеца случилось то же, что и у других.
Пошел он поглядеть на свою беду и увидел, что все погибло, лишь кое-где виднелись ягоды.
Он собрал все, что осталось после града, набрал корзиночку, отжал и получил две окки виноградного сока.
Слил сок в бочоночек, он в нем носил обычно вино работникам на виноградник.
И подумал:
Раз уж стряслась такая беда с моим виноградником, понесу я эту малость сладкого сока домой и кого первого повстречаю, с тем и разопью его, а дома, слава богу, у меня еще есть старое вино".
Пошел кузнец домой.
Несет бочонок и поглядывает - кто ему первый встретится.
Шел, шел и видит - навстречу женщина.
Он ближе подходит, а женщина прямо к нему, не дожидается даже, чтоб он поздоровался, а сразу говорит:
- Кузнец!
Я как раз шла к тебе.
Узнала у тебя дома, что ты на винограднике, и пошла к тебе.
- А кто ты такая и что тебе от меня надо? - спрашивает кузнец.
- Я смерть, - отвечает женщина, - пришла за тобой.
Кузнец отпрянул в испуге, но потом спохватился, что-то сообразил и говорит:
- Голубушка смерть!
Град побил мой виноградник, а ведь он давал мне до ста бочек вина.
А посмотри, сколько я набрал в этом году.
Когда я шел с виноградника, то решил распить этот сок с первым, кого встречу на дороге.
Прошу тебя, любезная, давай сперва разопьем бочоночек, а потом уж делай со мной что хочешь.
Выпил кузнец за ее здоровье и ей поднес.
Так они по очереди и тянули из бочонка, пока не опорожнили его.
Кузнец пьет, а сам что-то надумал и говорит:
- Правду ли, смерть, люди говорят, будто ты можешь пролезть сквозь самую крохотную щелочку, куда даже и соломинку нельзя просунуть.
Ты, как погляжу, женщина крупная, неужели ты смогла бы пролезть в маленькую дырочку, - к примеру, вот через это отверстие в бочонке.
Хотел бы я поглядеть на такое чудо, прежде чем умереть.
- Я тебе покажу, держи бочонок и вынь затычку, - сказала смерть.
Кузнец только того и ждал, держит бочонок, а смерть вытянулась в ниточку и влезла в него.
Как только кузнец увидел, что смерть сидит в бочонке, он быстро заткнул отверстие, да еще ударил по нему топориком, который у него был с собой.
Пошел он домой.
Смерть из бочонка молит отпустить ее и обещает не убивать.
Но кузнец не поверил, пришел домой, отнес бочонок на чердак, а там повесил его на гвоздь на дымовой трубе.
Люди и перестали умирать - смерть-то висела в бочонке на чердаке у кузнеца.
Надоело это богу, и он послал дьявола за кузнецом.
Пусть, мол, даст отчет, как он смел запереть смерть в бочонок.
Приходит дьявол к кузнецу и говорит:
- Послушай, кузнец, бог меня за тобой послал.
Дай-ка ему отчет, зачем ты смерть запер в бочонок.
Коли не пойдешь добром, силой потащу.
Кузнец говорит:
- Я божьей воле покоряюсь, но прошу тебя, черт, от всего сердца, позволь мне выковать для детей топор, нож и мотыгу, а потом уж я пойду - перед богом милостивым ответ держать.
И еще попрошу тебя, помоги мне раздуть огонь, чтобы скорее дело шло.
Дьявол согласился, но просил показать, как надо дуть.
Кузнец отвел его в кузницу и говорит:
- Лучше всего - пролезь через эту дырочку в кузнечные мехи и дуй, а я буду ковать.
Как только дьявол залез в мехи, кузнец живо зашил отверстие и позвал своих подмастерьев: каждый взял в руки молот и ну колотить черта, по шерсти и против шерсти.
Отлупили его наилучшим образом.
Били по мехам так, что их изодрали, а дьявола расплющили, - едва он ноги унес в преисподнюю.
Через некоторое время бог шлет уже трех чертей за кузнецом, чтобы пришел дать отчет, как он, безумный, смел запереть смерть в бочонок.
Пошли трое чертей к кузнецу.
Подходят к его дому, а он собирается идти дрова колоть.
- Эй, кузнец, - закричали черти, - нас бог послал за тобой, чтобы ты отчет ему дал.
Не пойдешь добром, потащим силой.
А кузнец отвечает:
- Я воле божьей покоряюсь, только попрошу вас, черти, помогите мне расколоть вон ту колоду, чтоб детям было хоть немного топлива, а как расколем колоду, так и пойду с вами.
- Ладно, - отвечают черти, - ты только покажи нам, как тебе помочь, мы никогда дров не кололи.
- Я покажу вам, идемте.
Пришли туда, расщепил кузнец колоду с одного края и говорит одному из чертей:
- Как только я вытащу топор из колоды, ты в расщеп и сунь пальцы вместо клина.
Черт так и сделал, сунул туда пальцы, а расщеп и ухватил их будто клещами.
- Стой так, пока я расщеплю колоду с другого края.
Кузнец расщепил колоду с другого края и говорит второму черту:
- А ну-ка, сунь пальцы в расщеп и подожди, пока я расколю колоду посередке.
Второй черт тоже послушался кузнеца, и ему также защемило пальцы.
Тогда кузнец расколол колоду посередине и защемил пальцы третьему черту.
Так и стояли они все трое, словно прикованные к колоде.
Кузнец позвал своих подмастерьев.
Принесли они палки и отлупили чертей, как лупят волов, что забрели в чужой огород.
Колотили их изо всех сил, чуть до смерти не избили.
Взмолились черти, просят кузнеца отпустить их, обещают не вести его к богу ни уговорами, ни силой, пусть делает со смертью что хочет.
Кузнец смиловался и отпустил чертей.
Как только вытащили они свои пальцы из расщепа, то и пропали бесследно.
Кузнец стал жить да поживать.
Прожил он и сам не знал сколько лет.
Когда надоело ему жить, пошел он к райским воротам и постучался.
А апостол Петр из рая спрашивает:
- Ты кто?
- Да кузнец.
Господь бог звал меня дать отчет насчет смерти.
- Ступай отсюда, нет для тебя тут места, - отвечает Петр из рая.
Ну, коли так, - подумал кузнец, - пойду-ка в преисподнюю и спрошу чертей, кто их посылал ко мне".
Приходит к воротам преисподней и стучится.
Черт-привратник отворил окошечко в калитке и спрашивает:
- Ты кто?
- Да кузнец.
Как услышали это черти в аду, перепугались, - особенно те, что побывали у кузнеца, и умолили привратника не пускать его, а то, мол, всем не миновать беды.
- Нет тут для тебя места, - сказал черт кузнецу, - проваливай отсюда.
Услышал это кузнец и снова пошел к райским воротам.
Постучался.
Из рая спрашивают:
Кто?" - а он говорит:
Кузнец".
- Ступай, - говорят, - нет тут для тебя места.
- Пожалуйста, - говорит кузнец, - смилуйтесь, позвольте хоть заглянуть, посмотреть, как живется в раю, приоткройте ворота, чтоб я мог поглядеть, как у вас там.
Только приоткрыли ворота, кузнец и шмыгнул туда.
В раю он увидел груды старой одежды и узнал свои старые штаны.
Он их давно как-то отдал нищему.
Сел кузнец на свои штаны.
А Петр-ключарь говорит ему:
- Ступай прочь!
- Не желаю, - ответил кузнец, - останусь здесь и буду сидеть на своих старых штанах.
Петр пошел к богу, доложил, что кузнец силой ворвался в рай и теперь не хочет уходить, нашел-де свои старые штаны, которые он подарил когда-то нищему, и не хочет уходить.
- Не тронь его, - смилостивился бог, - пусть остается.
Вот так кузнец попал в рай.
