В чаще леса стояла заброшенная мельница.
С давних пор никто на той мельнице не жил и зерна не молол, потому что ходили слухи, будто там водятся привидения.
Однажды цыган стащил где-то мешок кукурузы и стал раздумывать, где бы ему зерно смолоть, чтобы никто не застал его за этим делом.
Вспомнил он про лесную мельницу и говорит жене:
- Положи-ка мне в торбу хлеба да кусок свежего сыра, я пойду ночью на мельницу кукурузу молоть.
Пробрался цыган в мельницу, засветил лучину, запер дверь и принялся за работу.
Как раз в эту пору возвращался откуда-то домой великан и услышал стук мельничного колеса.
Разобрало великана любопытство, подошел он к мельнице и постучался в дверь.
- Отвори!
- Не отворю, - отвечает цыган.
- Отвори! - кричит великан. - А не то крышу на тебя свалю!
Цыган мигом вытащил из торбы сыр, сунул руку в дыру, что зияла в стене, и стал сыр в кулаке сжимать, пока из него сок не закапал.
- Эй ты, буян! - крикнул цыган, насмехаясь. - Видишь, как из этого камня вода капает?
Хочешь, чтобы я из тебя тоже все кишки выпустил?!
Такие слова пришлись великану не по душе, и проговорил он ласковым голосом:
- Да что ж ты зря разошелся?
Мы с тобой можем и поладить, ведь я и сам не робкого десятка!
Цыган отпер дверь, и они с великаном просидели до самого утра, все рассказывали друг другу про свои молодецкие подвиги.
Наконец великан проголодался и говорит:
- Эй, цыган, чем бы нам с тобой позавтракать?
- Для себя я припас все, что нужно, а ты уж сам о себе позаботься, - отвечает цыган.
- Ладно, я пойду попробую раздобыть вола.
Вола и на двоих хватит.
А ты тем временем дров припаси, чтоб мясо зажарить.
Великан пригнал вола с ближайшего пастбища, зарезал его, освежевал и хотел было на вертел насадить, а цыгана с дровами все нет да нет, - великану не из чего вертел сделать.
Отправился он в лес и вдруг видит: цыган как ни в чем не бывало копает яму под большущим буком.
Удивился великан, закричал:
- Что это ты делаешь?
- Подождешь - увидишь!
Не стану же я бегать взад-вперед с дровами.
Уж лучше я выкопаю этот бук и приволоку сразу целое дерево к мельнице!
- Да зачем нам целое дерево? - разозлился великан, обломил несколько огромных ветвей, взвалил их на плечи и зашагал к мельнице.
- Что ты хочешь - пойти по воду или вола на вертеле вертеть? - спрашивает великан.
А цыган отвечает:
- Лучше уж я буду вола вертеть!
Великан схватил воловью шкуру и отправился за водой.
Вот вернулся он, глядит: один бок у вола зажарился, а второй еще совсем сырой.
- Что же ты вола не перевернешь?
Пусть он со всех сторон обжарится, - укоризненно молвил великан.
- С меня и одного бока достаточно, - сквозь зубы процедил цыган, - а если тебе мало, сам и переворачивай!
Великан зажарил вола и говорит:
- Ну вот сейчас за едой и узнаем, кто из нас двоих настоящий удалец!
Великан пристроился к волу с одной стороны, цыган - с другой, и принялись они уписывать за обе щеки.
Цыган, пока ел, набил жареным мясом полные карманы и торбу.
Наконец насытился великан, еле дышит, отвалился от еды.
И тут-то увидел, что цыган вырыл в воловьей туше пещеру поглубже.
Растрогался великан, обнял цыгана и говорит:
- Дорогой брат, пойдем со мной.
Хочу показать своим товарищам настоящего удальца!
Цыгану польстила такая честь, и они двинулись в путь.
Вскоре пришли они к жилищу великанов.
Хозяева на ту пору собирали в саду черешню.
Согнет великан дерево, одной рукой держит за макушку, а другой ягоды обирает.
Цыгану работа понравилась.
Подошел он к одному великану и будто бы помогает дерево наклонять, а сам знай себе свободной рукой ягоду за ягодой в рот отправляет.
Вдруг великан отпустил макушку, дерево разогнулось, цыган взлетел в воздух и - бах! - шлепнулся прямо в кусты, где сидела в гнезде галка с птенцами.
Цыган сунул галку в карман и как ни в чем не бывало вылез из кустов.
- Зачем же ты дерево отпустил? - спрашивает великан.
- Отпустил?!
Да я птицу увидел в небе и прыгнул за ней.
Вот она - гляди! - И с этими словами цыган вытащил галку из кармана.
Вдруг откуда ни возьмись заяц бежит.
Цыган как закричит:
- Держи его!
Держи!
Бросился великан зайца догонять, бегал за ним, бегал, да так и не поймал.
- Эх ты! - смеется над ним цыган. - Куда уж тебе за птицами в небе гоняться, коли не сумел поймать зверушку, что по земле бегает!
Великаны диву даются, верят мошеннику.
Повели они цыгана в горницу к своему старейшине, рассказали про молодецкие подвиги цыгана, которым сами они свидетелями были, и старейшина предложил цыгану остаться у них насовсем.
Утром послал старейшина по воду двух великанов и цыгана и каждому дал скатанный бурдюк из воловьей шкуры.
Бедняга цыган и пустой-то бурдюк из последних сил волочит.
То по земле тащит, то на спину взвалит, и все думает, как бы ему из этой передряги выкрутиться.
Пришли к источнику.
Великаны наполнили все бурдюки водой, а цыган взял лопату и принялся рыть канавку от источника к дому.
- Что ты такое затеял? - спрашивают великаны.
- А вы разве не видите? - отвечает цыган. - С какой же стати каждый день воду таскать, когда можно подвести ее к самому дому.
Вот и будет вдоволь свежей воды!
Взмолились великаны:
- Не рой канаву, ради бога!
Еще затопит водой наше жилье.
- Нет, буду рыть! - заупрямился цыган. - А не то и вовсе по воду никогда не пойду!
- Милый, не рой, пожалуйста, канаву, а уж мы и тебя, и твой бурдюк с водой донесем до самого дома!
Поведали великаны своему старейшине, какую беду удалось им от дома отвести, а он и говорит:
- Коли так, я теперь цыгана буду в лес наряжать за дровами.
Утром посылает старейшина великанов в лес за дровами, а с ними и цыгана.
Вот пришли они в лес, каждый великан облюбовал себе по буковому дереву, спилил его и на плечо взвалил.
А цыган распутал длинную-предлинную веревку, что из дома с собой прихватил, и заарканил чуть не пол-леса.
- Что ты такое затеял? - удивились великаны.
- Да ничего особенного.
Зачем бегать каждое утро в лес по дрова?!
Лучше уж я сразу приволоку запас дней на десять - пятнадцать.
Взмолились великаны:
- Дорогой, не надо!
Ты дровами весь двор завалишь, и придется нам тогда перелезать через поленницы в дом!
- А я все-таки по-своему сделаю, а иначе и вовсе дрова не понесу!
- Уж ты только послушайся нас, а мы и тебя, и твою вязанку сами домой дотащим!
До тех пор великаны уговаривали цыгана, пока тот не согласился.
Дома рассказали они о новой проделке цыгана.
Встревожились великаны.
И старейшина, посоветовавшись со всей общиной, говорит цыгану:
- Тесновато наше жилье для такой оравы.
Вот тебе пятьдесят дукатов и ступай поищи себе другое пристанище!
- И не подумаю! - отвечает пройдоха. - Мне и здесь хорошо!
Я с вами как нитка с иголкой, - куда вы, туда и я!
Цыган спал на кухне, возле очага, там было тепло и удобно.
Вечером слышит цыган, как великаны в комнате между собою шепчутся:
- Надо его прикончить, а то от него не избавишься!
Выведав замысел великанов, цыган достал из чулана седло, положил его перед очагом вместо себя, прикрыл, а сам ушел спать в чулан.
Через некоторое время крадется в кухню великан с огромным железным молотком в руках.
Как трахнет: трах! трах! трах!
- Готов! - пробормотал великан и отправился спать.
Цыган отнес седло обратно в чулан, лег на свое место и заснул.
Проснулся еще до восхода солнца, раздул огонь в очаге и давай песни распевать.
Прибежали великаны и диву дались: видят, цыган жив и здоров.
- Как ты спал? - закричали они.
- Отлично!
Вот только блохи кусали, сколько их тут было - один бог знает!
Великаны в недоумении подтолкнули друг друга локтями и замолчали.
А старейшина снова принялся цыгану толковать:
- Нет, право, тесновато наше жилье.
Да к тому же, честно признаюсь, не пристало тебе с нами якшаться, потому что ты из героев герой.
Вот тебе сто дукатов, и ступай откуда пришел!
- Да я и за тысячу дукатов не уйду! - отвечает цыган. - Мне и здесь хорошо.
Да и зачем мне уходить отсюда?
Небось дома у меня ни старый, ни малый не плачет и есть не просит!
Был праздничный день, и потому великаны не стали работать, а пошли в поле состязаться, кто дальше всех камень бросит.
Ведь и мы с вами, хоть и не великаны, а тоже любим эту игру...
Возьмет великан целую глыбу себе на ладонь, поднимет на высоту плеча, да как швырнет ее...
Пришел черед и цыгану камень бросать.
Тут он и спрашивает:
- Что это за крепость с башней вдали виднеется?
- А почему это тебе любопытно?
- Помолчите немного, сейчас увидите, как башня на землю полетит! – со злостью ответил цыган.
- Ой-ой!
Не кидай туда камень, - закричали хором великаны. - Кидай в другую сторону.
В той крепости живет наш царь, и если ты попадешь в его башню, он снимет нам головы с плеч!
- А мне-то что! - отмахнулся цыган. - Не боюсь я ни вас, ни вашего царя! - и стал рукава засучивать.
Окружили его великаны:
- Дорогой, милый наш брат!
Выслушай нас!
Мы тебе подарим бурдюк, доверху набитый золотом и дукатами, только уходи ты от нас, ради бога!
Мы и тебя, и ношу твою до самого дома доставим, чтоб тебе не пришлось надсаживаться!
Лягушка без принуждения в воду прыгает, а цыгана тоже долго уговаривать не пришлось.
Взобрался он на плечи к великану, два других схватили бурдюк, полный дукатов, и пошли.
Вдруг слышит цыган, как старейшина носильщикам шепчет:
- Хотелось бы мне, чтобы вы принесли дукаты обратно!
Цыган притворился, будто ничего не слыхал.
Вот пришли они к дому цыгана, протиснулись в низкую дверь.
Нагнулся тот великан, что бурдюк с золотом тащил, и протяжно вздохнул:
Уффф!" А цыгана точно ветром сдуло - вскочил и кинулся на крышу.
- Что такое? - всполошились великаны.
- Подождите, сейчас моя дымовая труба даст вам ответ, а вы передадите его своему старейшине, если только живыми до дому доберетесь!
Великаны бросились бежать со всех ног, а бурдюк, набитый золотыми дукатами, достался цыгану.
Дукатов было в нем столько, что всем бы нам хватило с лихвой!
