Рассказ пришел к нам из седых времен…

(Притча)

Рассказ пришел к нам из седых времен…

Был шахом некто к смерти осужден.

На склоне дня его должны казнить.

И обреченный шаха стал молить:

«Позволь мне, шах, вернуться в дом родной:

Проститься б мог я с матерью, с женой,

С людьми чужими завершить дела…

Тогда б душа спокойною была.

А, чтоб не думал, что сбегу я вдруг, –

То за меня остаться может друг».

Шах ловкачей и не таких встречал!

Но дал «добро». О мыслях промолчал…

Струится быстро времени песок.

Всё ближе, ближе казни страшной срок.

И узник тоже видит: меркнет свет.

Пора быть другу, а его всё нет…

Нарушил друг обет!.. На эшафот

Уже палач заложника ведет…

Но из толпы раздался голос: «Шах!

Постой! Я здесь! Чуть не подвел мой шаг!»

Властитель был смущен и покорен,

Сказал: «За верность другу ты прощен!

Лишь дружбой можно дружбу одарить.

Позвольте мне вам тоже другом быть!»