По улицам королевской столицы шёл человек с большой корзиной на голове и нараспев выкрикивал свой товар:
– Купите цветы –
Георгины и розы!
Кто купит, узнает
Страданья и слёзы!..
Цветы были прекрасны, и кричал он очень громко, но люди только смеялись над продавцом, потому что никто не хотел платить деньги за слёзы и страдания.
Так, не продав ни одного цветка, продавец пересёк все переулки, прошёл все улицы и наконец вышел на площадь перед королевским дворцом.
– Купите цветы!.. – запел он ещё громче, и принцесса выглянула в окошко.
Она не знала ещё, что такое слёзы и страдания, и песня продавца не испугала её.
А цветы были так хороши, что красавица тотчас же приказала служанке купить всю корзину и посадить в саду прекрасные георгины и розы.
Каждое утро стала принцесса спускаться в сад, чтобы полюбоваться своими цветами, а цветы становились всё пышнее и пышнее и с каждым днём всё больше и больше нравились принцессе.
Красавица потеряла сон.
Всю ночь, не смыкая глаз, лежала она в своей постели под шёлковым балдахином и с нетерпением ждала восхода солнца, чтобы разбудить служанку и бежать с нею в сад любоваться прекрасными цветами.
Однажды утром она прибежала в сад так рано, что солнце ещё не успело позолотить верхушки гор.
И что же увидала принцесса?
Между цветами прыгал пушистый кролик.
Он был презабавным – поводил ушками и припадал к земле при каждом прыжке.
– Поймай, поймай его! – захлопала принцесса в ладоши, и послушная служанка принесла кролика госпоже, а красавица сняла с головы ленту и сказала служанке: – Привяжи его и отведи во дворец.
Он будет жить вместе со мной.
Они пошли через сад, и кролик послушно запрыгал за ними следом.
Но у самых дверей дворца зверёк рванулся и убежал в сад вместе с лентой принцессы.
И девушки не могли найти его, как ни искали.
Весь день красавица была печальной, а наутро побежала в сад, и снова среди цветов увидала кролика.
– Привяжи-ка его покрепче! – приказала служанке красавица и сорвала с шеи тканый шёлковый шарф.
Служанка выполнила приказание принцессы, они пошли ко дворцу, но у самых дверей кролик стремительно прыгнул в сторону и исчез в кустах вместе с шарфом красавицы.
На третье утро принцесса и служанка снова поймали кролика:
На этот раз они привязали его золотой цепочкой, на которой висел медальон с портретом самого короля.
Но и это не удержало пленника: он вырвался и умчался вместе с цепочкой и королевским портретом.
Принцесса затосковала и вскоре слегла в постель.
Пришёл королевский врач, покачал головой и сказал королю:
– Вашей дочери нужны развлечения: прогулки в коляске, весёлые разговоры, пение и танцы.
Пусть праздник сменяется праздником, и принцесса забудет свою печаль и осушит слёзы.
И тотчас же во дворец явились лучшие певцы, музыканты, танцоры и сказочники.
Они пели, играли, танцевали и рассказывали такие забавные истории, что король и министры забросили все свои дела и слушали их с утра до вечера.
Но принцесса по-прежнему была безутешной.
Молча лежала она на своей постели под шёлковым балдахином и печально смотрела вдаль, будто кто-то стоял перед ней, и крупные слёзы катились по её побледневшим щекам.
На глазах у всех красавица угасала, и никто не знал, как и чем ей помочь.
Слух о болезни принцессы разнёсся по всей стране и вскоре дошёл до маленькой бедной хижины, стоявшей на опушке густого леса.
В этой хижине жили две сестры, две древние старушки.
Одна была немножко хромой, а другая совсем горбатой.
Они жили душа в душу и никогда не разлучались, но, узнав о несчастье в королевском дворце, старая горбунья сказала сестре-хромоножке:
– Сестрица, а что, если я пойду во дворец и попробую полечить принцессу своими сказочками?
Хромоножка улыбнулась в ответ:
– Я знаю, что ты очень добра, но во дворце найдутся сказочники получше тебя.
– А я всё-таки попробую, – ответила горбунья. – Уж очень мне жаль молодую принцессу.
Она завязала в узелок маисовую лепёшку и пару жареных рыбок, взяла в руки палку и отправилась в путь.
Дорога была не близкой, а горбунья была очень стара, и поневоле частенько приходилось ей присаживаться на отдых.
То присядет в тени дерева на придорожном камне, то просто на земле у прохладного ручейка.
Шла она, шла – вдруг видит: лежит у самой дороги большой мельничный жернов.
Вот, – думает, – тут и выспаться можно!» Присела на краешек жернова и задремала.
Вдруг точно кто-то толкнул её под локоть.
Открыла глаза, смотрит – что за чудо! – земля перед ней раздвинулась, и поднялся из земли ослик, навьюченный двумя золотыми корзинами.
Старушка была очень любопытна: заглянула в корзины, а в них пусто!
Но ещё больше удивилась горбунья, когда заметила, что чудесным осликом управляют две руки, а чьи это руки – никак не поймёшь: руки-то есть, а человека не видно!
Руки похлопали осла по спине, побежал осёл на лужайку и принялся щипать свежую травку.
Горбунья стала ждать, пока возвратится осёл.
Надо, – думает, – разузнать, откуда он появился!» А осёл тут как тут – прибежал обратно и давай стучать копытом в землю.
Старушка не стала терять времени даром – раз – и прыгнула в одну из корзин.
И вдруг разверзлась земля, и ослик, как камень, полетел вниз – только ветер свистел в ушах.
Наконец он остановился.
Выглянула бабушка из корзины и видит: стоит ослик перед роскошным дворцом!
Это ей очень понравилось.
Раз – и бабушка выпрыгнула из корзины.
Осмотрелась – и прямо в двери:
Надо, – думает, – разузнать, что там внутри, во дворце».
Тут как будто только её и ждали!
Посреди зала возвышался большой стол, уставленный лучшими кушаньями.
Села старуха за стол, а руки тут как тут: придвигают гостье блюда одно за другим.
Проголодалась горбунья с дороги, наелась досыта.
А руки уже спешат – отворяют двери в другую комнату, где стояла постель с мягкой пуховой периной.
Ну, – думает бабушка, – тут я высплюсь получше, чем на жернове у дороги!» Легла на постель и проспала до рассвета.
Даже во сне ничего не видела!
А утром подбежала к окошку и выглянула в дворцовый сад.
Смотрит – бежит по дорожке маленький пушистый кролик: ушами поводит, при каждом прыжке к земле припадает.
Добежал до дворца – и в двери.
Старушка – навстречу, а сама прячется, чтобы не спугнуть зверюшку.
Подбежал кролик к фонтану, прыг в воду – и вынырнул из воды прекрасным принцем.
Залюбовалась бабушка красавцем.
А он не видит её – подошёл к зеркалу, взял золотой гребень и принялся расчёсывать свои чёрные кудри.
Расчёсывает и вполголоса напевает, да так печально:
– Ах, зеркальце любимое,
Любимый гребешок,
Искал я всюду милую,
Искал и не нашёл.
Скажите мне, скажите мне –
В какой искать стране
Красавицу,
Которая
Тоскует обо мне…
Причесался, нырнул в фонтан, обернулся кроликом и ускакал обратно в сад.
Вот это сказка так сказка!
Такой никогда самой не придумать,- подумала бабушка. – Пойду-ка скорей во дворец и всё расскажу принцессе!
Пускай девушка позабавится».
Села за стол, хорошенько позавтракала, разыскала свою палку и вышла в сад.
Смотрит – а ослик уже стоит у крыльца со своими золотыми корзинками.
Старушка – в корзинку и – фьють – полетела вверх со скоростью ветра.
Не успела оглянуться, а она уже на дороге – на том самом месте, где лежал мельничный жернов.
Поклонилась бабушка ослику и пошла прямой дорогой в королевский дворец.
Приходит и говорит:
– Ваше величество, я пришла издалека, хочу позабавить принцессу, рассказать ей сказочку, какой ещё никто не слыхал, потому что всё это было со мной на самом деле!
Привели бабушку к принцессе.
Лежит красавица на постели под шёлковым балдахином – даже не взглянула на старую.
А горбунье что – присела рядом на стульчик и давай рассказывать.
Рассказывает, а принцесса лежит, как лежала, даже не шевельнётся.
Обо всём рассказала бабушка: и как во дворец попала, как поужинала, как выспалась, но только лишь помянула кролика, очнулась принцесса, подняла голову, улыбнулась и приказала подать себе завтрак.
Обрадовалась горбунья, видит – дело на лад идёт.
Говорит, рассказывает, а принцесса уже сидит в постели.
А как дошло дело до принца, вскочила на ноги, весёлая, чуть не пляшет, как будто никогда и больной не была!
Смеётся и говорит:
– Бабушка, милая!
Сейчас же едем в подземный дворец.
Хочу взглянуть, как там кролик живёт!
Позвали верную служанку принцессы и в тот же день отправились в путь.
К вечеру дошли до волшебного жернова, дождались ослика, прыгнули в золотые корзины и – фьють – полетели под землю.
Горбунья-то ничего – не струсила: уже привыкла к таким прогулкам, но принцесса со служанкой так обомлели от страха, что бабушка насилу вытащила их под землей из корзинок.
И вот входят они в роскошный подземный дворец, идут из зала в зал.
Волшебные руки открывают перед ними настежь все двери.
А сколько рук хлопотало кругом, словно готовились во дворце к большому празднику!
Одни прибирали комнаты, другие несли к столам дорогие блюда, а на хорах руки невидимых музыкантов уже настраивали свои волшебные скрипки.
Так из зала в зал, из комнаты в комнату шла принцесса со служанкой и бабушкой по дворцу и не могла надивиться его красоте и богатству.
Но разве богатства искала принцесса?
Она надеялась встретить кролика, но кролика нигде не было!
Служанка побежала вперёд.
Она открыла одну из дверей и вдруг громко вскрикнула от испуга: посреди спальни на мраморном полу лежал прекрасный принц, бледный как полотно, и сердце его не билось.
– Не ходите сюда, он умер! – воскликнула служанка.
Но принцесса и бабушка уже вошли в спальню.
Увидев принца, красавица отшатнулась, но жалость и сострадание пересилили страх.
Она бросилась к несчастному юноше.
– Уйдём отсюда, мы пришли слишком поздно, – зашептала горбунья, стараясь увести принцессу.
Но красавица как зачарованная смотрела на прекрасного принца, затем медленно склонилась над ним, и крупные слёзы одна за другой, покатились из её глаз.
Первая слеза упала на сердце юноши, и сердце начало медленно биться.
Вторая – оживила уста, и юноша улыбнулся.
Третья – упала на лоб, и прекрасный принц открыл глаза.
Он встал и сказал принцессе:
– Спасибо тебе, красавица.
Злой волшебник заколдовал меня и превратил в смешного кролика, но твои слёзы и доброе сердце разрушили злые чары.
Он взял красавицу за руку, и тотчас же громко грянула музыка, все двери распахнулись настежь, и принцесса с удивлением увидала, что в залах веселятся уже нарядно разодетые гости, и уже не руки, а невидимые прежде румяные повара в высоких белых колпаках несут к столам дорогие блюда, в то время как слуги в расшитых ливреях, вежливо кланяясь, рассаживают по местам приглашённых.
– О принц! – воскликнула красавица в изумлении. – Скорее скажите мне, что за праздник у вас во дворце сегодня?
– Моя свадьба, – с улыбкой ответил принц.
– Но кто же невеста?
– Моя невеста – принцесса соседнего королевства!
– Но принцесса – ведь это я?-смутилась девушка.
– Ты и будешь моей женой, – с учтивым поклоном ответил принц и под звуки самой весёлой музыки повёл красавицу в зал.
Они сели за свадебный стол, и знатные гости подняли кубки за здоровье новобрачных.
Так справили они весёлую свадьбу, но больше всего радовало принцессу, что теперь роскошный дворец принца-кролика уже не стоял под землёй.
Он высился на крутой скале на берегу лазурного моря.
Птицы кружились над ним, и громко пели о счастье принцессы и принца.
Старушка тоже осталась жить во дворце.
Все очень любили и уважали её, но вскоре горбунья затосковала и стала проситься домой.
Долго уговаривали её принцесса и принц навсегда остаться во дворце, но уговорить не могли.
– Я не королева и не знатная дама.
Я в хижине родилась и в хижине хочу скоротать свою старость, – твердила горбунья.
И тогда принц приказал подать золотую карету и отвезти бабушку в бедную хижину на опушке густого леса.
Радостной была встреча горбуньи и хромоножки.
Много лет ещё прожили они душа в душу.
А когда хромоножка скучала, горбунья старалась развеселить её и пела ей вот такую песенку:
– Бывает, бывает.
Бывает порой,
Что слёзы нам счастье
Приносят с собой.
И хижина часто милее дворца…
И сказка прочитана вся до конца.
