Жил-был некогда на свете некий хан, и была у него единственная дочь.
Чёрствый сердцем, этот хан ненавидел нищих и никогда не подавал милостыню.
А дочь его была мягкосердечной и щедрой.
Она плакала, когда гнали с ханского двора просящих подаяние, и говорила отцу:
- Неужто оскудеет твоя казна, если мы дадим неимущему грош, а голодному кусок хлеба?
Неужто у нас во рту станет пусто, если угостим бедняка?
Отцу не по нраву были такие речи.
Слушал он, слушал, а потом разгневался и сказал:
- Если ещё посмеешь мне перечить, я выдам тебя за первого попавшегося нищего.
Посмотрим тогда: будет у тебя во рту пусто или нет.
Вскоре после этого зашёл на ханский двор юноша-нищий.
Едва завидел его хан, схватился за палку.
Но дочь, забыв об отцовской угрозе, попросила его:
- Отец, не гони бедняка!
Если мы уделим ему крошку от нашего стола, мы не обеднеем!
Хан окончательно потерял терпение.
- Эй! - крикнул он. - Приведите осла!
Осла привели, и хан велел посадить на него свою дочь и выгнать её вместе с нищим юношей.
- Посмотрим теперь, - напутствовал он дочь, - будет у тебя во рту густо или пусто!
Юноша-нищий и ханская дочь полюбили друг друга с первого взгляда.
Они решили пожениться.
- Всё бы ладно, да есть у меня одно горе, - сказал юноша. - Моя мать много лет не встаёт с постели, у неё отнялись ноги...
Оттого и хожу я, побираюсь, что не могу оставить её, уйти на заработки...
Привёз юноша ханскую дочь в горы, к небольшой пещере...
- Вот тут мы и живём! - показал он.
В пещере были голые стены, а на земле, на бедной подстилке, лежала больная старушка.
Рассказал юноша матери, как досталась ему в жёны ханская дочь.
- Что ж, сынок, - вздохнула старушка, - и мы не всегда были бедными.
Твой отец был богатым купцом.
Убили его разбойники, ограбили, оставили нас с тобой без гроша...
Не горюйте, дети, были бы вы счастливы!
Теперь юноша мог оставить мать с молодой женой.
Послала его мать к отцовскому другу, одному купцу.
- Проси, - посоветовала она, - пусть возьмёт тебя погонщиком верблюдов в свой караван и даст сколько-нибудь денег вперёд.
И юноша так и поступил.
Нанялся к купцу погонщиком верблюдов, а купец дал ему денег для матери и жены.
- Будьте наготове, - распорядился купец, - я и мои товарищи через три дня кончаем снаряжать караваны.
И через три дня ушёл юноша с купцами в далёкий путь.
Шли они так долго, что счёт дням потеряли, и вот однажды завиднелись впереди жёлтые пески.
То была пустыня - страшное место для путников.
Остановились купцы у глубокого колодца на краю пустыни запастись водой.
Расстелили на земле ковёр, и каждый бросил на него кошелёк с золотом.
Такова была плата тому, кто полезет в колодец и добудет воду.
Но все погонщики отказались.
Колодец тот, оказывается, был не простой.
Взять из него воду можно было, только спустившись глубоко вниз.
А из тех, кто вниз спускался, обратно ни один не поднимался.
Подумал-подумал юноша и решился.
- Я полезу! - сказал он. - Будь что будет!
- Не надо! - уговаривал юношу отцовский друг. - Ты погибнешь!
Подумай о своей матери...
- А без воды погибнем все, - отвечал юноша и, взяв бурдюки, спустился в колодец.
Когда набрали воды достаточно для всех караванов, бросили конец верёвки вниз, чтобы поднять юношу.
Но едва подняли его наполовину, как открылась в стенке колодца щель, и кто-то потянул юношу за руку в глубь подземелья.
В подземелье было светло.
Там стоял хмурый, худющий - кожа да кости - человек, перед ним - черепаха; вдоль стен лежали тела бездыханных людей.
- Отпустите меня! - взмолился юноша. - Что дурного я сделал?!
Отпустите, дома меня ждут старая мать и молодая жена.
Посмотрел худющий ему в глаза и говорит:
- Я задам тебе три загадки.
Отгадаешь - отпущу с наградой.
Не отгадаешь - останешься лежать, как те, кто до тебя сюда попал.
- Испытаю судьбу! - согласился юноша. - Давай свои загадки!
- Что на свете самое сладкое? - спросил худющий.
- Нет ничего слаще, чем губы любимой! - не задумываясь, воскликнул юноша.
Лицо у худющего посветлело, и сам он на вид стал вроде бы чуть потолще.
А на панцире черепахи появилась трещина.
- Что на свете самое приятное? - загадал худющий вторую загадку.
- Сон рядом с любимой! - без запинки откликнулся юноша.
Тело худющего ещё чуть-чуть пополнело, на губах заиграла улыбка.
А панцирь со спины черепахи упал наземь.
- Что на свете самое красивое? - такова была третья загадка.
- Та, которую любишь! - твёрдо сказал юноша. - Её лицо прекрасней всего на свете!
Тут черепаха встрепенулась и превратилась в красавицу-девушку.
Не стало и худющего.
На его месте стоял статный, высокий джигит.
- Мы любим друг друга, - сказал он юноше. - В ночь после свадьбы околдовал нас злой колдун.
Своей преданностью любимой ты снял его заклятье.
Пусть все без страха берут теперь воду из колодца!
А мы вернёмся в родные места...
Эй, пленники, проснитесь!
Вы свободны! - крикнул он, и люди, лежавшие бездыханными, ожили и поднялись.
- У нас с ними иная, чем у тебя, дорога, - обратился джигит к юноше. - А ты поднимайся наверх. - И он подарил юноше на прощанье два больших граната.
Вытащили юношу из колодца на белый свет.
Поведал он своим спутникам о чудесах в подземелье, показал гранаты.
Немало подивились купцы...
Отдали юноше кошельки с золотыми и собрались уже было тронуться, как навстречу им из пустыни вышел другой караван, истомлённый жаждой в знойных песках.
- Поделитесь с нами водой! - умоляли встречные.
- Из этого колодца может брать теперь воду любой! - уверял их юноша.
Но те купцы не поверили.
Они отдали ему кошельки, полные золота, чтоб только юноша достал для них воды.
Теперь он не был больше нищим.
Всё своё золото и два граната он доверил караван-баши
Караван-баши - начальник каравана) встречного каравана и попросил вручить его матери и жене.
Вернулся тот караван-баши домой, принёс честно и деньги и гранаты двум бедным женщинам.
Обрадовались они!
Разломила дочь хана гранат, думала свекровь угостить, а гранат не зёрнами полон - отборным жемчугом.
Теперь, когда у них было золото и жемчуг, пригласила ханская дочь самых искусных лекарей, и они вылечили её свекровь.
А потом решила ханская дочь построить к возвращению мужа дворец.
Да такой, какого никто не видывал: чтоб один кирпич в нём был серебряный, другой - золотой, и так все кирпичи!
Возвела свой дворец на горе, напротив отцовских окон.
Смотрел хан и дивился: кто это возводит такое чудо?
Но сколько ни рыскали его посланцы, не могли узнать, чьих рук это дело.
Год минул.
Три пролетело.
Вернулся домой юноша с караваном.
Вышли мать и жена ему навстречу - уже все в городе знали, что караван идёт! - повели его в новый дом.
А он удивляется:
- Мы не туда идём! - говорит. - Наша пещера в другой стороне.
Ну, юноша тоже вернулся из дальних стран не с пустыми руками.
Зажили они счастливо и богато.
Прошло время, и жена попросила:
- Позови в гости моего отца!
Взял юноша подарки, отправился к хану.
- Только смотри, - наказала ему ханская дочь, - возвращайся домой непременно самой короткой дорогой.
У моего отца есть привычка: скажет - буду завтра, а сам возьмёт да следом и пожалует.
Вручил юноша хану подарки.
Хан остался доволен: такого крупного жемчуга он и не видывал.
Сказал:
- Приеду послезавтра!
А как юноша ушёл, тотчас велел оседлать скакуна и поехал вслед.
Но юноша опередил его.
Он возвращался самой близкой дорогой и к приезду хана был уже дома.
Встретили они с женой своего гостя на пороге дворца, дорогой ковёр под ноги постелили, оказали почёт.
Дочь свою хан не узнал, она закрыла лицо тонким покрывалом.
- Откуда у вас такие богатства? - дивился хан, разглядывая дворец.
- У того, кто щедр, во рту не бывает пусто! - ответила дочь.
Опечалился хан.
- Так всегда говорила мне дочка, - вздохнул он. - А я под горячую руку прогнал её за это.
Где она теперь, узнать бы!
Откинула тогда ханская дочь покрывало и призналась отцу во всём.
Обрадованный хан велел сыграть пышную свадьбу.
Семь дней весь народ на той свадьбе гулял.
И я там был, плясал и пил.
Проводили меня с подарками, да жаль, мой осёл в пути захромал...
Халва из хурджинов по крошке высыпалась, буза из кувшина до капли вылилась.
Была ещё баранья ножка да полчурека - их голодные собаки отняли...
Сберёг я, правда, одну жемчужину из тех, что в гранате были...
Дарю её вам!
Берите - это моя сказка!
