У соборного попа ростовского был молодой сын, удалый добрый молодец,
Алёша.
Научился Алёша на коне ездить, научился мечом владеть и приходит к милому родителю просить благословения на путь-дорогу: хочет Алёша поехать к морю, пострелять гусей-лебедей, малых серых утушек, поискать богатырских подвигов.
Отпустил отец Алёшу в путь-дорогу; вывел Алёша из конюшни своего доброго коня, оседлал его, приговаривает:
- Не оставь меня, добрый конь, в чистом поле серым волкам на растерзанье, чёрным воронам на расхищенье.
Надел на себя Алёша богатырские доспехи, взял с собой доброго молодца,
Екима Ивановича, своего названого брата, и выехал в поле; едут богатыри рядом: нога в ногу, стремя у стремени, плечо о плечо, едут с утра до вечера, нигде не мешкают, у рек перевоза не спрашивают; доехали до распутья трёх дорог; лежит посредине белый камень, а на нём вырезана какая-то надпись.
Говорит Алёша Екиму:
- Ты, братец, человек умный, грамоте разумеешь; прочти-ка, что на камне написано.
Читает Еким Иванович, что одна дорога ведёт в Муром, а другая в Чернигов, третья прямо к городу Киеву.
- Куда поедем? - спрашивает Еким Алёшу.
- Поедем прямо в стольный Киев, к ласковому князю Владимиру.
Повернули они коней на дорожку прямоезжую, доехали до Сафать-реки, раскинули на лугу полотняный шатер, легли богатыри отдохнуть.
Прошла длинная ночь осенняя; встал Алёша рано, росой умылся,
Богу помолился.
Хотели уже богатыри пуститься в путь-дорогу, да тут подходит к ним калика перехожий, нарядный: разодет в шубу соболью, лапотки у него семи шелков, серебром, золотом расшиты, в руках палица весом в пятьдесят пудов, заморским свинцом налита.
Говорит калика богатырям:
- Добрые молодцы!
Видел я сегодня Тугарина Змеевича, чудовище страшное: ростом он в три сажени, от плеча до другого косая сажень, между глаз стрела калёная уляжется; конь под ним, словно лютый зверь: из ушей дым валит, из ноздрей пламя пышет.
Захотелось Алёше побороться со змеем, просит он калику, чтобы уступил ему ненадолго своё платье каличье, надел пока его богатырское.
Поменялись они одеждой; пошёл Алёша за Сафать-реку.
Как увидал его Тугарин - закричал ему громким голосом, так что всколыхнулась мать-земля сырая:
- Гей, калика перехожий, не видал ли ты молодого Алёшу Поповича: я бы его копьём заколол, огнём спалил!
Стоит Алёша еле жив со страху, однако говорит змею:
- Не слышу, что говоришь ты,
Тугарин Змеевич; подъезжай сюда поближе, скажи погромче.
Поверил ему Тугарин, подъехал к нему вплотную.
Как кинет ему в лоб Алёша палицу свою тяжёлую в пятьдесят пудов - расшиб Тугарину голову; упал змей навзничь.
Снял Алёша с Тугарина цветное платье, ценой во сто тысяч, и на себя надел, сел на змеева коня и поехал назад.
Увидали его Еким Иванович с каликою, испугались, подумали, что сам Тугарин гонится за ними, побежали к городу Ростову.
Алёша за ними, кричит:
- Постойте, братцы!
Куда!
Никто его и не слушает.
Еким Иванович, со страху не оглядываясь, запустил в Алёшу свою палицу в тридцать пудов весом.
Попала палица прямо в грудь молодецкую, упал Алёша на землю.
Видит Еким, что враг его свалился с коня, вернулся, выхватил свой кинжал булатный, хочет рубить Алёше грудь белую, да увидал на нём золотой крест - остановился, заплакал горько.
- Наказал меня Бог; убил я своего братца названого!
Стал Еким с каликой приводить Алёшу в себя; влили ему вина в рот, водой его холодной спрыснули; встал наконец Алёша, шатается, словно хмельной.
Переменился потом Алёша с каликой одеждой, надел своё богатырское платье, а Тугариново в сундук спрятал, и поехали они с Екимом Ивановичем в Киев.
Прибыли они на княжий двор, слезли с коней; пошёл Алёша в гридню княжескую; входит - крестом себя осеняет, кланяется на все четыре стороны.
Спросил князь Алёшу об имени, отчестве, посадил его на лучшее место, ласковым словом приветствовал.
Только сел Алёша за стол, видит - отворяются двери гридни, и двенадцать сильных богатырей вносят на пир Тугарина Змеевича: лежит Тугарин на золотой доске, проносят его на лучшее место между князем и княгиней.
Как начали разносить кушанья сахарные, видит Алёша, что Тугарин по целой ковриге хлеба глотает, чашей мёду, величиной с ведро, каждое кушанье запивает.
- Что за невежа, мужик неотёсанный, к тебе, князь Солнышко, на пир попал? - спрашивает Алёша Владимира. - Была у моего батюшки старая собака, жадная на еду; однажды стащила она большую кость да и подавилась!
То же будет и с Тугарином.
Почернел Тугарин со злости, однако промолчал на первый раз;
Алёша просветлел, словно светлый месяц.
Принесли на стол белую лебедь; взял Тугарин лебедь с блюда, всю зараз проглотил.
Говорит Алёша:
- Ласковый князь, где это видано, чтоб кто-нибудь по целой лебеди зараз проглатывал!
Была у моего батюшки старая корова; забрела она раз к подворотне, целый чан браги выпила да и лопнула.
То же будет и с Тугарином.
Не вытерпел тут Тугарин, схватил свой кинжал, пустил в Алёшу; увернулся Алёша, а брат его Еким Иванович перехватил кинжал, спрашивает брата:
- Сам ли ты,
Алёша, в Тугарина кинжал бросишь или мне велишь?
Отвечает Алёша:
- Ни сам не брошу, ни тебе не велю: переведаюсь я завтра с Тугарином в чистом поле один на один; на заклад ставлю свою буйную голову.
Стали все гости князя за Тугарина заклад ставить; ставят бояре по сто рублей, а купцы богатые по пятидесяти, а мужики деревенские по три копеечки; все уверены, что несдобровать Алёше.
Один владыка Черниговский поручился за Алёшу Поповича.
Взмахнул Тугарин своими бумажными крыльями, вылетел из гридни княжеской.
Всю ночь перед боем Алёша молился Богу:
Пошли,
Господи, тучу чёрную с дождём да с градом, чтобы размокли у змея бумажные крылья».
Дошли Алёшины молитвы до Спаса Пречистого: полил дождь с градом, размочил Тугарину бумажные крылья; упал злодей на сырую землю.
Поехал тогда Алёша Тугарину навстречу - биться с ним смертным боем; кричит Тугарин Алёше:
- Вот я тебя огнём спалю, а не то конём затопчу или копьём заколю; выбирай, что тебе больше нравится!
Говорит Алёша:
- Нехорошо ты,
Тугарин, поступаешь!
Хотел биться со мной один на один, а сам ведёшь за собой грозную силу.
Удивился Тугарин речам Алёши, обернулся назад посмотреть, какая такая сила идёт за ним, а Алёше только того и надо.
Подскочил Алёша к Тугарину, срубил ему буйную голову, упала голова змеева на сырую землю, как пивной котёл.
Поднял её Алёша, привязал к седлу, привёз в Киев на княжий двор да тут и бросил.
Обрадовался Владимир-князь:
- Велика твоя служба, славный богатырь: свет ты мне дал увидеть, как избавил меня от Тугарина!
Оставайся в Киеве, служи мне верой-правдою; я тебя щедро награжу своими милостями!
Остался Алёша в Киеве, служил князю верой-правдой не один десяток лет, перебил не одну сотню врагов княжеских.
