Было это в давние времена, когда еще водились в наших местах псоглавцы.
Шла однажды девица-красавица полем и вдруг видит перед собой целую стаю псоглавцев.
У всех песьи морды, сами косматые, страшные, злющие.
Испугалась девушка и что есть духу побежала прочь.
Разглядели псоглавцы, что девушка собой хороша, да и говорят:
А что, если нам ее поймать!» И вся стая пустилась вдогонку.
Видит девушка, что ей не убежать от псоглавцев, влезла на пышную сосну и схоронилась в ветвях.
Псоглавцы не могли поднять головы, а потому им и не видно было, на какой сосне укрылась девушка.
И вот стали они своими длинными копьями колоть подряд все деревья, и когда с одной сосны потекла на землю кровь, обступили они ту сосну и вырвали ее с корнем.
Так и попалась девушка им в лапы.
Заточили ее псоглавцы в высоком замке без дверей.
Во всем замке ни души: только она да кошка.
Вечером псоглавцы приходили домой, а утром снова уходили.
В потолке ее светлицы была отдушина, и в нее светило солнце.
Дни и ночи проводила девушка в слезах, молила бога, чтоб он помог ей вернуться домой.
Сама она уже не раз пыталась выбраться на волю через отдушину в потолке, но стоило ей только занести ногу, как в горницу вбегала кошка и принималась так рьяно вострить когти да так страшно мяукать, что девушку пронимал страх.
Однажды, когда предавалась она великой печали и горько плакала и молила бога вызволить ее из беды, передней явился вдруг седой старичок и спросил:
– О чем плачешь, девица?
– К батюшке хочу, – отвечала она.
– Тебе отсюда не выйти – замок-то без дверей.
– Знаю, да в потолке вон есть оконце, и давно бы уж была я на воле, кабы не это кошачье отродье.
– Кошка потому тебя не выпускает, что в хвосте у нее сидят девять чертей, слуги псоглавцев.
Брось ей кусок мяса, а когда она его схватит, мигом отруби ей хвост и кинь его через голову на девять локтей перед собой – и тогда уж кошка тебе не помеха.
Сказал и исчез, словно растаял.
Сделала девушка, как старик советовал: дала кошке мяса, вмиг отсекла ей хвост, бросила его через голову на девять локтей, и злая тварь сразу забилась в угол и присмирела.
Девушка немедля вылезла на крышу.
Куда же теперь?
На дворе темно, скоро уж ночь.
И вдруг она видит, как по самому коньку, еле передвигая лапы, уныло плетется бесхвостая кошка.
Девушка за ней.
Кошка привела ее к дереву, – верхушка его касалась крыши.
Кошка слезла по дереву на землю, девушка – за ней благополучно спустилась – и бежать.
Настала ночь.
Пришли псоглавцы домой, увидели окровавленную бесхвостую кошку и тотчас смекнули, что к чему.
Двенадцать псоглавцев пустились вдогонку за девушкой.
А она уже к родному дому подбегала.
У отца ее была кузница, у самой реки.
Как раз в ту ночь его не было дома – ушел искать пропавшую дочь.
Водяное колесо, что раздувало кузнечные мехи, не вертелось, и кругом – мертвая тишина.
Толкнулась девушка в дверь – не отворяется, заперта; в окне – железная решетка.
Никак в дом не попасть.
Звала она отца, звала, да все напрасно.
Девушка собралась уж было прилечь на скамье перед кузней, да вдруг спохватилась:
А ну как придут сюда псоглавцы, несдобровать мне тогда».
Стала думать, как в дом пробраться.
И тут на ум ей пришло, что можно снять водяное колесо и через то отверстие пролезть в кузницу.
Так и сделала.
Едва она перевела дух и засветила лучину, как снаружи послышались голоса псоглавцев.
Они шли по ее следу.
Недолго думая, подперла она дверь железным колом, заставила окно, схватила большой топор – кузнец выковал его как раз накануне – и встала у самого отверстия, через которое внутрь пробралась.
Псоглавцы сразу же приметили то отверстие, и один из них просунул в кузню свою песью голову.
Девушка размахнулась топором – хвать его по шее!
И втащила его внутрь.
Другие псоглавцы подумали, что он сам влез, и один за другим стали просовывать головы в кузницу, и со всеми девушка расправилась так же, как и с первым.
Утром вернулся опечаленный кузнец и увидел дома дочь и двенадцать убитых ею псоглавцев.
