Повстречались как-то лисица и лось.
- Что нового? - спрашивает лиса у лося.
- Ничего нового, соседка, - отвечает лось. - Вчера чуть было совсем не пропал: гнался за мною охотник, а я запутался в ветках рогами...
Беда мне на длинных ногах - за ветки задеваю!..
А ты как живешь? - спрашивает лось лису.
- И я плохо, сосед, - говорит лиса, подстерегают меня охотники.
Беда мне с короткими ногами - не могу сверху вокруг посмотреть!
Запечалились звери, какая у них плохая жизнь и как плохо все на свете устроено: кому нужны длинные ноги - у того короткие, кому короткие нужны - у того длинные.
Вот лиса и говорит:
- Давай, сосед, ногами меняться!
- Давай, - отвечает лось.
Вот поменялись они ногами.
Посмотрела лиса вокруг: с длинных-то ног далеко видно - нет поблизости людей.
Побежала в стойбище.
Захотелось ей курятины.
Попробовала в амбар залезть, где куры на насесте сидели, а длинные ноги мешают.
Сунула ногу в щель, чтобы курицу сцапать, а лосиная нога - в копыте, никак ей добычу не зацепишь.
Вздохнула лиса и пожалела о своих лапках: какие у нее были когти острые, как удобно было ими добычу держать и разрывать!
Тут из дома человек вышел...
Испугалась лиса и бросилась прочь.
Так и убежала голодная.
А лось, получив ноги лисы, ростом стал совсем маленький.
В траве спрятался, радуется:
- Вот теперь хорошо мне!
Никто меня издалека не увидит!
Стал он потихоньку на лисьих лапках передвигаться.
Устал быстро.
Устал и проголодался.
По привычке голову поднял, чтобы молодыми побегами да листьями голод утолить.
Губами шлепает, а веток достать не может: ноги-то коротки!
Вздохнул лось:
- Эх, напрасно я обменялся ногами!
Такие хорошие у меня ноги были: высокие да крепкие!
Не то что эти лапки!
Пропаду я теперь совсем с голоду...
И заплакал лось.
Вдруг слышит он: кто-то по тайге летит, напрямик ломится.
Сучья да валежник трещат.
Кинулся лось бежать!
Запнулся за валежину, упал и глаза закрыл.
Ну, - думает, - сейчас мне конец будет!
Однако слышит - зовет его лиса:
- Эй, сосед, где ты?
- Здесь, - говорит лось. - Это ты в тайге шумела?
- Я, - говорит лиса. - Беда мне с твоими ногами!
Хотела тихо пройти, а ноги твои ломают сучки, топают, стучат.
Чуть не пропала я с ними!
- И мне, - говорит лось, - с твоими ногами беда: маленькие они, слабые...
Давай, соседка, опять меняться!
Вот обменялись они ногами.
Топнул лось своими копытами о землю: хорошо!
- Здорово это, - говорит, - устроено, что лось на копытах ходит!
Ноги крепкие, копыта твердые!
Пробежалась лисица на своих лапках: хорошо!
Лапки легкие, когти острые, походка неслышная.
Отвечает лиса лосю:
- Да, правда!
Хорошо это устроено, что у лисы маленькие лапки с острыми когтями.
Попрощались они и в разные стороны пошли.
С тех пор звери ногами не меняются.
