Ну и выдалась же погодка в этот вечер!
На дворе бушует метель.
Ветер свистит и раскачивает голые ветки клёнов и старых лип.
На небе - ни звёздочки.
Пожалуй, нигде небо не бывает таким мрачным, как в Норвегии, в глухой декабрьский вечер.
Мы с хозяином дома сидим в его комнате, тускло освещенной свечой.
В одном углу дивана устроился я с книгой, в другом углу - сам хозяин.
Перед ним - целая кипа газет.
Из номера в номер там печатается труд под затейливым названием:
Опыт выражения верноподданнических чувств на благо родины'.
Автор предпочёл скрыть своё имя и скромно подписался:
Аноним'.
Изучение этого глубокомысленного труда навело хозяина на столь же глубокомысленные размышления.
А так как он, кажется, ни в чём не соглашался с автором и к тому же от природы был большой спорщик, то малопомалу пришёл в такой азарт, что вскочил с дивана и, размахивая руками, забегал по комнате.
Меховая шапочка слетела у него с головы, полы длинного сюртука взлетали точно крылья.
От этого пламя свечи всё время мигало, и читать стало почти невозможно.
А гневные речи, которые хозяин обрушивал на невидимого автора, звенели у меня в ушах, словно рой майских жуков, и уже вовсе не давали читать.
Я знал наизусть все ядовитые реплики, уничтожающие сравнения, разящие наповал доводы, которые обрушивал на несчастного Анонима хозяин дома.
Всё это я слышал по крайней мере в сотый раз.
Но деться мне было некуда: пол в моей комнате только что вымыли, и в ней было холодно и сыро.
Наконец я не выдержал и бросился бежать в кухню.
Оттуда то и дело слышались взрывы весёлого смеха.
Это, наверное, кузнец Христиан рассказывал сказки.
А вслед мне неслись яростные выкрики хозяина:
- Детские игрушки!..
Ложь!..
Это позор для учёных!..
Милостивый государь, я как истинный патриот...
Больше я уже ничего не разобрал и поплотнее закрыл за собой дверь.
В просторной, чистой кухне было светло и весело.
В очаге пылал яркий огонь, освещая все углы и закоулки.
Тут сидела хозяйка, а возле неё устроились дети, служанки с рукоделием, соседки с веретеном.
Дети грызли орехи.
За длинным столом ужинали работники,- кухарка поставила им миску молока и горшок густой каши.
Кузнец тоже был здесь.
Он стоял, прислонясь спиной к печке, и курил трубку.
По его лицу, хоть оно и было перемазано сажей, легко было догадаться, что сейчас он рассказывал что-то очень интересное и пожинает плоды заслуженного успеха.
- Добрый вечер, кузнец,- сказал я.- Это ты веселишь тут всю компанию?
- Ну да, он! - закричали хозяйские сыновья.- Христиан рассказывал сказку о том, как кузнец чёрта провел!
- Да,- сказал Христиан,- чёрт нашего брата кузнеца побаивается.
Конечно, бывает, что и кузнецу приходится повозиться с чёртом.
Вот слышал я одну такую историю...
- Расскажи, расскажи,
Христиан...
Кузнец не заставил долго себя просить.
- Дело вот как было,- начал он, посасывая свою трубочку.- Шёл однажды по дороге паренёк и грыз орехи, вот как вы их грызёте! - сказал он, поворачиваясь к мальчикам.- И попался ему червивый орешек.
Парень хотел было его бросить, да вдруг видит, идёт ему навстречу чёрт.
Самый настоящий чёрт - на голове рожки торчат, сзади хвост болтается.
Всё как положено.
Парень думает:
Дай-ка я проведу этого чёрта!'
И говорит ему будто невзначай:
- Скажи, пожалуйста, правда ли, что настоящий чёрт, если захочет, может маленьким-премаленьким стать, во всякую щель пролезет, сквозь игольное ушко и то прой-дет?- Конечно, правда,- отвечает чёрт.
- А вот через эту дырочку, что червяк проел, можешь влезть в орех? - спрашивает парень.
Чёрт только плечами пожимает:
- Конечно,- говорит,- могу.
Для чёрта всюду места хватит.
А парень не унимается:
- Нет,- говорит,- ни за что не поверю, что ты в этом орешке поместишься!
- Не поверишь?
Ну так гляди! - говорит чёрт.
И не успел парень глазом моргнуть, чёрта как не бывало, а из ореха голос слышен:
- Что, веришь теперь?
- Теперь верю,- говорит парень.
А сам взял комочек земли да и залепил дырку в ореховой скорлупе.
Положил орех в карман и пошел прямо в кузницу.
- Послушай, дядя,- просит,- расколи мне этот орешек.
Кузнец усмехается:
- Ну, это дело пустяковое!
Положил кузнец орех на наковальню, взял самый маленький молоточек и ударил легонько.
Смотрит - орех как лежал, так и лежит.
Взял кузнец молоток побольше, размахнулся посильнее, стукнул по ореху покрепче.
Опять не берёт!
Тогда взял кузнец пудовый молот и так ударил, что искры кругом посыпались.
Да только напрасно старался - ничего ореху не делается.
Тут уж кузнец рассердился не на шутку.
- Постой, сейчас я с тобой расправлюсь!
Взял он трёхпудовый молот, размахнулся что было мочи - и как хватит по ореху.
Орех вдребезги, да и кузница чуть не развалилась.
Всё кругом затрещало, стены зашатались, а крышу словно вихрем сорвало.
Кузнец только в затылке от удивления чешет.
- Да что же это такое? - говорит.- Чёрт в этом орехе сидел, что ли?
А парень ему:
- Ну да, дяденька, самый настоящий чёрт!
Христиан замолчал, очень довольный впечатлением, которое произвёл на своих слушателей.
- Жаль, народ стал теперь больно учёный, не верит ни во что,- сказал кто-то.- Вот поэтому ни чёрта, ни других нечистых духов и не увидишь.
- Да, уж это верно,- сказал кузнец.
Я тоже поспешил согласиться с ним в надежде, что так мне удастся выманить у него ещё какую-нибудь легенду или сказку.
Пускаться в бесполезный спор и доказывать, что нечистая сила - это просто выдумка, у меня не было никакой охоты.
- Да, теперь мало кто верит в чертей и духов,- сказал я.- Или, может быть, притворяются, что не верят.
Только мне сдаётся, что нечистая сила и теперь морочит людей, как и в прежние времена.
Мой расчёт оправдался.
- А как же,- сказал кузнец и снова задымил трубкой.- Слышали про Пера Саннума?
Как духи его лошадь держали на Асмирерском холме?
- Нет, не слышал,- сказал я.
- Ну так я вам сейчас расскажу.
Пер Саннум был человек известный, он какую хочешь болезнь заговорить мог не хуже нашей Берты.
Что, разве не так,
Берта? - сказал кузнец, поворачиваясь к старой Берте Туппенхаук.
Она сидела вместе с другими женщинами возле очага и чесала шерсть.
- Конечно, он кое-что знал в нашем деле,- сказала Берта уклончиво.
- Ну так вот,- продолжал кузнец.- Однажды отправился Пер Саннум в город - судился он с кем-то.
А надо вам сказать, что он был порядочный задира и спорщик, точь-в-точь как наш хозяин...- Тут кузнец точно поперхнулся дымом и долго откашливался, поглядывая на хозяйку.
Но та словно и не слышала его последних слов.- Да, отправился он, значит, в город.
А суд должен был состояться ровно в десять часов утра.
Вот Пер Саннум и решил выехать из дому с вечера, чтобы ненароком не опоздать.
Но только он поднялся на Асмирерский холм, лошадь его вдруг стала, точно к месту приросла.
Как Пер её ни бил, как ни стегал, лошадь - ни взад ни вперёд, будто её кто под уздцы схватил да и держит.
Асмирерский холм - место нечистое, это всякий знает.
Кого только духи не морочили на Асмирерском холме.
Очнётся человек - и сам не знает, как он там оказался.
И не помнит, что с ним было.
Ведь правда,
Берта? - снова обратился кузнец к Берте Туппенхаук.
- Истинная правда,- ответила старушка.- Уж если духи утащат кого на Асмирерский холм, тот человек ровно ничего не помнит...
- Вот я про то и говорю,- сказал кузнец.- Целую ночь Пер Саннум бился со своей лошадью, а сделать ничего не мог.
Стала - и стоит.
Хоть плачь!
Наконец спешился он и отправился к Ингебрету - тот прямо на Асмирерском холме дом себе выстроил.
Будь другом,- просит Пер,- возьми горящую головешку и брось в лошадь'.
А сам опять на спину ей вскочил.
Ингебрет рад стараться - размахнулся посильнее да и запустил головней в лошадь.
Понеслась она как бешеная.
Пер едва в седле удержался...
А в город прискакала - упала и сразу издохла.
Вот что духи могут сделать...
Это мне сам Ингебрет рассказывал,- закончил кузнец.
- Помню, помню, и я слышала про это,- сказала Берта Туппенхаук.- Да по правде говоря, не поверила.
Неужто Пер Саннум был так глуп, что не сообразил, как от духов избавиться!
- Наверно,
Пер должен был посмотреть через узду?
Да, бабушка Берта? - спросил один из мальчиков, хитро подмигивая брату.
- Разумеется,- ответила старая Берта.- Тогда он и увидел бы, кто держит его лошадь.
А духи не любят показываться людям на глаза - сразу бы разбежались.
- А вот я слышал,- вмешался один из работников,- что Пер Саннум Гросто загнал свою лошадь.
Да и не кормил её.
Вот она и сдохла.
Но такое простое и понятное объяснение никому не понравилось, поэтому не удивительно, что никто не обратил на него внимания.
- Говорят, духи любят ещё на мельницах жить,- сказал другой работник.- У нас в округе мельник один был, так у него мельница каждый год горела - и всегда в один и тот же день.
И вот случилось, что однажды, как раз накануне этого самого дня, у мельника работал портной - шил ему и его жене новое платье.
- Неужто и в этом году духи мне мельницу спалят,- сокрушается мельник.
А портной ему и говорит:
- Дай мне ключ и позволь переночевать на мельнице.
Я этих духов мигом разгоню.
Мельник и рад.
Дал портному ключ, и отправился тот на мельницу,- она только-только отстроена была.
Начертил портной на полу круг, а сам сел в середине.
Теперь хоть сам чёрт приходи - ему нечего бояться!
За круг никакая нечистая сила не переступит.
И что же вы думаете?
В полночь дверь вдруг распахнулась и на мельницу ворвалась целая туча чёрных кошек.
Поставили они на очаг большой котёл и развели под ним огонь.
Скоро в котле что-то заклокотало, закипело, а на мельнице запахло горячей смолой.
Ах, вот оно что! - подумал портной.- Вот они что затеяли!' И верно.
Видит он, одна кошка уже протянула лапу, чтобы опрокинуть котёл с кипящей смолой.
Тут портной возьми да скажи:
- Берегись, кошка, обожжёшься!
- Портной говорит:
Берегись, кошка, обожжёшься! - закричала кошка другим кошкам, и все они бросились скакать около портного.
А через круг ни одна не смеет перескочить.
Попрыгали они, попрыгали, и опять та - первая - кошка стала к котлу подбираться, опять норовит его опрокинуть.
- Берегись, кошка, обожжёшься! - сказал портной.
- Портной говорит:
Берегись, кошка, обожжёшься!'-закричала кошка другим кошкам.
И снова все они принялись плясать, и скакать, и визжать.
Мелькают они перед портным, крутятся всё быстрее и быстрее, так что у портного всё перед глазами поплыло.
И .видит он, словно в тумане, что одна кошка так и ловчит цапнуть его когтями, так и суёт лапу через очерченный круг.
Ну, тут уж портной не стал больше ждать.
Вытащил из кармана свои портновские ножницы да и отхватил кошке лапу.
Завизжала она диким голосом, и другие кошки завизжали, завыли, закричали.
Потом бросились в дверь и - как не бывало их.
А портной спокойно улёгся в своем кругу и проспал до полудня.
Выспался хорошенько и вернулся в дом мельника.
Тот не знает, как его благодарить.
- Спасибо тебе,- говорит,- уж такое спасибо!
Спас ты мне нынче мельницу!
А мельничиха молчит, лежит на лавке,- лицо белое как мел, одеялом до подбородка укрылась, точно её трясет озноб.
Стал портной с ними прощаться.
Мельник его обнимает, чуть не целует, а мельничиха протянула ему левую руку, а правую ещё глубже под одеяло спрятала...
Вот какие дела бывают...
- Значит, мельничиха сама и была ведьмой? - спросил один из мальчиков.
- Выходит, что так...
В это время открылась дверь, что вела из кухни в сени, и вошла скотница Стина с ведром молока.
- Уж не знаю, хозяйка, как мне быть,- сказала она.- Коровам сено нужно, а конюхи не дают даже охапки взять с сеновала.
- Да неужто ты не знаешь, что надо сделать,- сказал старший мальчик звонким весёлым голосом.- Свари кисель из кислого молока и поставь в стойло, в четверг вечером, под ясли.
Придёт домовой, поест твоего киселя и поможет тебе унести сено так, что ни один конюх не увидит.
Верно, бабушка Берта?
Старая Берта с самым серьёзным видом кивнула головой, а скотница, тоже не догадываясь, что над ней посмеиваются, сказала:
- Да, хорошо, если бы у нас в доме был домовой!
Только здесь я ни разу его не видела.
Не то что в Нессе, когда я служила у капитана.
- Ах, расскажи, расскажи, как это было,- стали просить её дети.
- Ну, слушайте.
Было это воскресным вечером.
Кучер наш торопился к своей невесте и попросил меня накормить лошадей.
Я и согласилась.
Дала овса сначала двум рабочим лошадям, а потом подошла к Гнедко - так звали коня, на котором наш капитан верхом ездил.
Вот тут-то он и свалился мне на руки.
- Кто?
Гнедко? - засмеялись кругом.
- Да не Гнедко!
Домовой!
Вот кто!
Я потом сказала кучеру, что Гнедко некормленый остался, а кучер и говорит:
Ну, про Гнедко не беспокойся.
За ним сам домовой ходит - и кормит егог и поит'.
Домовые, если им еду выставлять и обходиться с ними ласково, очень услужливые.
Это уж известно.
- А какой он был из себя, этот домовой? - спросила хозяйка.
Но скотница только плечами пожала.
- Ну, где там рассмотреть его!
В конюшне темно.
Да и вечер был вроде сегодняшнего.
Я только и приметила - два глаза как уголья горят и сам весь шерстью оброс.
- Так это кошка была! - дружно закричали мальчики.
- Как бы не так!
Кошка! - презрительно сказала скотница.
- А по-моему, люди много всякого вздора несут,- важно сказал кузнец.- Видеть-то не видели ничего, а говорят...
Неужто всему верить...
Сам-то кузнец верил всему, что бы ни говорили.
Но сейчас он был оскорблён до глубины души тем, что его - лучшего рассказчика во всей округе - то и дело перебивали и не давали ему открыть рта.
- Вот, к слову сказать, в Эльштате,- начал было кузнец,- так там все своими глазами видели русалку.
Не то что наша Стина...
- Христиан, расскажи-ка, что было в Эльштате,- стали просить и дети и взрослые.
Кузнец только этого и ждал.
- Вот что там было.
Справляли однажды там свадьбу.
А пекли и жарили для свадебного пира в соседнем селе, потому что в Эльштате ни у кого и печки такой нет, что-бы на всех гостей наготовить.
Вечером посылают хозяева своего слугу за питьем-яствами.
Поехал он.
Нагрузил полные сани всякой снедью и вдруг слышит, над самым его ухом кто-то говорит:
- Скажи в Эльштате Дельде, что Дильд сгорел.
Слуга давай нахлёстывать лошадь.
Сани несутся так, что ветер свистит, а чей-то голос опять говорит, да настойчиво так:
- Скажи Дельде, что Дильд сгорел!
И опять:
- Скажи Дельде, что Дильд сгорел!
Вернулся слуга домой ни жив ни мертв от страха.
Хозяин ему говорит:
- Что-то очень уж скоро ты приехал.
Чёрт тебя вёз, что ли?
Или, может, ты ещё не ездил?
- Нет, уже съездил,- говорит слуга.- Только, по правде сказать, едва не загнал я лошадь.
Всю дорогу кто-то мне в самое ухо твердил:
Скажи в Эльштате Дельде, что Дильд сгорел'.
Да не успел он это произнести, как вдруг раздался страшный крик:
- Ах, это дитя моё сгорело!
И кто-то невидимый стал метаться по комнате.
Вдруг смотрят все - это русалка по дому мечется.
В суматохе-то шапка-невидимка упала с неё, а она не заметила.
Бросились было ловить русалку, да где там!
Вильнула она хвостом туда-сюда и скрылась.
А когда все успокоились, тут-то и оказалось, что самых лучших пирогов и жареной дичи и самой большой бочки пива как не бывало.
Всё русалка унесла...
- А может, не русалка, а слуга,- робко заметил кто-то из слушателей.
Но в эту минуту дверь в кухню отворилась и на пороге появился сам хозяин.
- Что, ты всё ещё болтаешь свою чепуху? - накинулся он на кузнеца.- Мальчики, идите спать.
Довольно вам слушать брехню и глупости, которыми набита голова этого пустомели.
- Должен заметить,- произнёс кузнец с достоинством,- что мне лично пришлось слышать брехню и глупости только один раз в жизни - когда вы осчастливили жителей округи своей речью в городской ратуше.
- Бездельник!
Проклятый болтун! - закричал хозяин и с треском захлопнул дверь.
На кухне наступило неловкое молчание.
- Однако, и верно, пора спать,- сказала хозяйка, складывая рукоделье.
- Нет, нет!
Еще хоть одну сказку!
Самую маленькую!
Пожалуйста,
Христиан, расскажи! - стали просить дети.
- Ну, так и быть,- сказал кузнец.- Раз уж меня зовут болтуном, так поболтаю ещё.
Слушайте.
Сейчас я вам расскажу, как пастух клад нашёл...
Шёл этот пастух однажды лесом и видит - на траве ларец лежит.
Поднял его пастух, дёрнул за крышку - не открывается.
Постучал по замочной скважине - не поддается.
Пастух и так и этак вертел ларец, а открыть его не может.
Ну,- думает,- в этом ларце, верно, спрятаны какие-то сокровища, иначе зачем бы его так крепко запирать?'
Взял он ларец под мышку и пошёл дальше.
Десяти шагов не прошёл - видит, лежит в дорожной пыли ключик.
Вот если бы этот ключик подошел к этому ларцу!' - подумал пастух.
Поднял он ключик.
Осмотрел со всех сторон.
Потом подул на него.
Потом в замочную скважину дунул.
Приложил ключик к скважине - подходит.
Сунул его поглубже - годится.
Повернул ключик - а замочек как щёлкнет!
И ларец открылся.
И как вы думаете, что там было?- Телячий хвост.
Вот и всё.
Если бы хвост был длиннее, тогда и сказка была бы длиннее.
Ну а теперь - спокойной ночи, мальчики!
Но мальчики не ушли до тех пор, пока кузнец не дал слова, что завтра он снова придёт и будет опять рассказывать сказки.
За это ему было обещано четверть фунта табаку.
Однако на другой вечер кузнец был мрачен, неразговорчив, и, как дети его ни тормошили, он молчал и только жевал табак.
Служанки говорили потихоньку, что ночью его похитили духи и унесли на Асмирерский холм.
Там кузнеца и нашли утром в сарае Ингебрета, а рядом валялась бутылка.
Кузнец нёс всякую нескладицу и решительно не мог вспомнить, как он здесь оказался.
Не иначе как над ним подшутили духи!
