Жили некогда два друга бедняка Асан и Хасен.
Асан обрабатывал клочок земли,
Хасен пас свое маленькое стадо, и так добывали они себе скудное пропитание.
Оба друга были вдовцами, но у Асана была красивая и ласковая дочь его утешение, а у Хасена сильный и послушный сын его надежда.
В одну из весен, когда Асан готовился выйти на свое поле,
Хасена постигла беда: степь поразил джут, и все бараны бедняка пали.
Весь в слезах, опираясь на плечо сына, прибрел Хасен к другу и сказал:
- Асан, я пришел проститься с тобой.
Стадо мое погибло, без него скоро должен буду погибнуть и я.
Услышав эти слова, заплакал и Асан и, прижимая Хасена к груди, проговорил:
- Друг мой, тебе принадлежит половина моего сердца.
Не отказывайся же, прими и половину моего поля.
Утешься, возьми кетмень и с песней принимайся за работу.
С той поры и Хасен сделался земледельцем.
Шли дни, шли месяцы, шли годы.
Однажды Хасен вскапывал свое поле и вдруг услышал из-под кетменя какой-то странный звон.
Он стал поспешно рыть землю в этом месте, и вскоре его глазам открылся старый казан, доверху наполненный золотыми монетами.
Не помня себя от радости,
Хасен схватил казан и бросился стремглав к землянке друга.
- Веселись,
Асан,-кричал он на бегу,-веселись, к тебе пришло счастье!
Я вырыл на твоей земле казан, полный золота.
Теперь ты избавился от нужды!
Асан встретил его приветливой улыбкой и отвечал:
- Я знаю твое бескорыстие,
Хасен, но это твое золото, а не мое.
Ведь ты нашел клад на собственной земле.
- Я знаю твое великодушие,
Асан,- возразил Хасен,- но, подарив землю, ты не дарил мне того, что скрыто в ее недрах.
- Дорогой друг,- сказал Асан,- все, чем богата земля, должно принадлежать тому, кто эту землю полил потом.
Долго они спорили.
Наконец Асан сказал:
- Покончим с этим,
Хасен!
У тебя есть жених-сын, у меня невеста-дочь.
Они давно любят друг друга.
Давай поженим их и отдадим им это золото.
Пусть наши дети не будут знать бедности.
Когда друзья объявили о своем решении детям, те едва не умерли от счастья.
В этот же день была отпразднована веселая свадьба.
Юноша и девушка поселились в землянке Хасена, а Хасен перебрался к Асану.
На другой день, лишь только начало светать, молодожены явились в отцовскую землянку.
Лица их были озабочены, а в руках они держали казан с золотом.
- Что случилось, дети тревожно воскликнули Асан и Хасен.- Какая беда подняла вас так рано
- Мы пришли сказать вам,-отвечали молодые люди,- что не годится детям владеть тем, чем пренебрегли их родители.
Мы богаты и без этого золота.
Наша любовь драгоценнее всех сокровищ мира.
И они поставили казан посреди землянки.
Тогда снова начался спор о том, кому же следует распоряжаться кладом, и длился он до тех пор, пока не надумали все четверо отправиться с золотом к одному знаменитому мудрецу, жившему далеко в степи.
Шли они степью много дней и вот пришли к кибитке мудреца.
Кибитка одиноко стояла среди степи, была черна и убога.
Путники вошли в кибитку и с поклоном предстали перед мудрецом.
Мудрец сидел на ветхой кошме.
Рядом с ним, по двое с каждой стороны, сидели четверо его учеников.
- Что за нужда привела вас ко мне, добрые люди спросил мудрец пришедших.
И те рассказали ему о своем споре.
Выслушав их, мудрец долго сидел в молчании, а затем, обратившись к старшему ученику, спросил:
- Скажи, как разрешил бы ты на моем месте тяжбу этих людей
Старший ученик ответил:
- Я бы приказал отнести золото хану, ибо он владыка всех сокровищ на земле.
Мудрец нахмурил брови и спросил второго ученика:
- Ну а ты, какое решение принял бы на моем месте
Второй ученик ответил:
- Я бы взял золото себе, ибо то, от чего отказываются тяжущиеся, по праву достается судье.
Еще больше нахмурился мудрец, но все так же спокойно задал вопрос третьему ученику:
- Поведай нам теперь, как бы ты вышел из затруднения
Третий ученик отвечал:
- Раз это золото никому не принадлежит и все от него отказываются, я повелел бы снова зарыть его в землю.
Совсем стал мрачен мудрец и спросил четвертого, самого младшего ученика:
- А ты что скажешь, мое дитя
- О мой учитель! отвечал младший ученик.- Прости мне мою простоту, но вот мое решение: я вырастил бы на это золото в пустой степи большой и тенистый сад, чтобы в нем могли отдыхать и наслаждаться плодами все усталые бедняки.
При этих словах мудрец поднялся со своего места и со слезами на глазах обнял юношу.
- Поистине правы те,- сказал он,- кто говорит:
Считай старше себя и молодого, если он умен .
Суд твой справедлив, дитя мое.
Возьми же это золото, отправляйся в ханскую столицу, купи там лучших семян и, возвратившись, вырасти сад, о каком ты говорил.
И пусть вечно живет среди бедняков память о тебе и об этих великодушных людях, что принесли золото.
Юноша сейчас же положил клад в мешок и, вскинув его на плечи, двинулся в путь.
Долго он странствовал по степи и, наконец ,благополучно достиг столицы ханства.
Придя в город, он сразу отправился на базар и стал бродить среди шумной толпы в поисках торговцев плодовыми семенами.
Долго бродил он, разглядывая выставленные возле лавок диковинные предметы и яркие ткани.
Вдруг за его спиной раздался звон караванных бубенцов и послышались пронзительные крики.
Юноша обернулся и увидел: через базарную площадь проходит бесконечный караван, груженный удивительной поклажей.
Вместо тюков с товарами на верблюдов были навьючены живые птицы, тысячи птиц, какие только гнездятся в горах, в лесах, в степи и в пустыне.
Они были связаны за лапки, крылья их, помятые и истрепанные, мотались, как лохмотья, тучи разноцветных перышек вились над караваном.
При каждом движении каравана птицы бились головками о верблюжьи бока, и из их открытых клювов вырывались жалобные крики.
Сердце юноши сжалось при виде такого зрелища.
Протолкавшись сквозь толпу любопытных, он подошел к караван-баши и, почтительно поклонившись, спросил:
- Господин, кто обрек этих прекрасных птиц на такую страшную муку и куда вы с ними держите путь
Караван-баши ответил:
- Мы держим путь ко дворцу хана.
Птицы эти предназначены для ханского стола.
Хан заплатит нам за них пятьсот червонцев.
- Отпустишь ли ты их на волю, если я дам тебе золота вдвое больше спросил юноша.
Караван-баши взглянул на него насмешливо и продолжал свой путь.
Тогда юноша сбросил с плеч кожаный мешок и раскрыл его перед караван-баши.
Караван-баши остановился, не веря своим глазам, а сообразив, какое богатство ему предлагают, тотчас же приказал караванщикам развязать птиц.
Едва почувствовав свободу, птицы разом взвились в небо.
Было их так много, что в одно мгновение день превратился в ночь, а от взмахов крыльев по земле пронесся ураган.
Юноша долго следил за удаляющимися птицами.
Когда они скрылись, он поднял с земли пустой кожаный мешок и пустился в обратную дорогу.
Сердце его ликовало, ноги неслись легко, из уст сама собой лилась веселая песня.
Но чем ближе он подходил к родным местам, тем все больше овладевало им горькое раздумье и раскаяние все больше теснило грудь.
- Кто дал мне право распоряжаться по своей прихоти чужим богатством Не сам ли я вызвался посадить сад для бедняков Что скажу я теперь учителю и тем простодушным людям, что ждут моего возвращения с семенами
Так сетовал на себя юноша.
Мало-помалу отчаяние совсем овладело им, и он, упав на землю, стал плакать, призывая смерть на свою голову.
В конце концов горе так истомило его, что он крепко заснул.
И снится ему сон: неведомо откуда на грудь к нему слетела прелестная пестрая птичка и вдруг запела чудным голосом:
О добрый юноша!
Забудь, забудь свою печаль!
Вольные птицы не могут вернуть тебе золото, но они по-иному вознаградят тебя за твое милосердие.
Проснись скорей и ты увидишь нечто такое, что сразу осушит твои слезы .
Пропев так, птичка вспорхнула и улетела.
Юноша открыл глаза и замер от удивления: вся широкая степь была покрыта дивными птицами, занятыми непонятным делом.
Птицы разгребали лапками в земле ямочки, роняли в них из клюва белые семена и вновь заметали крыльями.
Юноша пошевелился, и в тот же миг птицы снялись с земли и устремились к небу.
И снова день превратился в ночь, и от взмахов крыльев по земле пронесся ураган.
Но вслед за тем случилось еще большее чудо: из каждой ямочки, выкопанной птицами, вдруг потянулись зеленые побеги.
Они росли все выше и выше и вскоре превратились в могучие ветвистые деревья, роскошно убранные блестящими листьями.
Не прошло и мгновения, как ветви деревьев уже покрылись невиданными пышными цветами, наполнившими воздух сладким благоуханием.
Затем цветы облетели, а вместо них на ветвях закачались великолепные золотистые яблочки.
Величественным яблоням, покрытым корой точно из янтаря, не было числа и счета.
Между стройными стволами повсюду виднелись тучные виноградники, заросли джиды и светлые лужайки, покрытые буйной травой и яркими тюльпанами.
Тенистые тропинки были выстланы нежными лепестками цветов, только что опавших с деревьев.
По сторонам тропинок звучно журчали студеные арыки, выложенные разноцветными драгоценными камешками.
А над головой непрестанно порхали и щебетали птички, такие же красивые и голосистые, как и та, что привиделась юноше во сне.
Юноша в изумлении оглядывался по сторонам и все не мог поверить, что видит сад наяву.
Чтобы испытать себя, он громко крикнул и ясно услышал свой голос, многократно повторенный эхом.
Видение не исчезло.
Тогда он изо всех сил устремился к кибитке мудреца и рассказал там обо всем, что с ним случилось.
Выслушав его рассказ, и мудрец, и три его ученика, и Асан с Хасеном, и их дети пожелали немедленно увидеть сад.
В скором времени слух о чудесном саде разнесся по всей степи.
Первыми к саду прискакали на своих борзых иноходцах всадники белой кости.
Но лишь только они достигли опушки, как перед ними выросла высокая ограда с железными воротами на семи замках.
Тогда они встали на резные седла и попытались через ограду дотянуться до золотых яблок.
Но всякий из них, кто прикасался к плоду, сразу терял силы и замертво валился на землю.
Увидев это, всадники белой кости в страхе и ужасе повернули коней и умчались в свои аулы.
Вслед за ними к саду со всех сторон потянулись толпы бедняков.
При их приближении замки упали с железных ворот, и ворота широко распахнулись.
Сад наполнился народом мужчинами и женщинами, стариками и детьми.
Они расхаживали по тропинкам, топча лепестки, и лепестки не увядали; они пили воду из арыков, и вода не мутилась; они срывали с деревьев плоды, а плодов не убывало.
Весь день не умолкали в саду звуки домбры, весёлые песни, громкий смех.
Когда же наступило время ночи и на землю спустился мрак, из яблок вдруг заструился мягкий голубой свет и птицы запели тихую и сладкую песню.
Тогда бедняки улеглись на душистой траве под деревьями и заснули крепким сном, довольные и счастливые в первый раз за всю свою жизнь.
