Некогда жил на берегу священной Ганги один муни - мудрый отшельник.
Дни и ночи проводил он в служении богам и благочестивых раздумьях.
От восхода солнца и до заката он сидел на берегу реки, погрузившись в молитвы и размышления, а ночью укрывался в прибрежных кустах, в хижине из пальмовых веток, которую он поставил своими руками.
Жил старец одиноко, вдали от людей.
Но в его хижине завелась мышь - она кормилась крохами от его трапез.
Муни щадил все живое вокруг, и мышь совсем его не боялась - сама бежала к нему и играла возле его ног.
Стало ли мудрецу жалко зверька или вздумалось завести собеседника, только он взял да и наградил мышь даром речи.
Однажды ночью мышь встала перед ним на задние лапки, почтительно сложила передние и сказала:
- О мудрейший, ты был так добр ко мне, что наградил меня человеческой речью.
Не гневайся на меня, но я хочу попросить тебя еще об одном благодеянии.
- Чего же ты еще хочешь, мышка? – спросил муни.
- Стоит тебе уйти утром на берег молиться, как в хижине появляется кошка и начинает гоняться за мной.
Если бы она не боялась тебя, она уже давно бы меня съела.
Вот я и подумала: нельзя ли превратить меня в кошку, чтобы я могла сразиться со своим врагом на равных?
Муни пожалел мышь, побрызгал на нее святой водой, и она стала кошкой.
Через несколько дней мудрец спросил:
- Довольна ли ты теперь своей жизнью, кошка?
- Не очень.
- Почему? - удивился муни. - Разве сейчас ты не настолько сильна, чтобы победить любую кошку?
- Спору нет, - отвечает кошка, - ты дал мне такую силу, что со мной не справится теперь ни одна кошка в мире.
И я их больше не боюсь.
Зато у меня появился новый враг.
Как только ты уходишь молиться, к хижине подбегает стая собак и поднимает такой лай, что я вся трясусь от страха.
Смилуйся надо мной – я хочу быть собакой.
- Будь по-твоему, - молвил муни, и кошка превратилась в собаку.
Через несколько дней собака и говорит мудрецу:
- Как я благодарна тебе, о мудрейший!
Я была всего-навсего маленькой мышкой, и ты наградил меня даром речи, потом превратил в кошку, затем по доброте своей сделал собакой.
Но вот беда: теперь я уже не могу насытиться теми кусочками, которые остаются от твоего ужина.
Как я завидую обезьянам, которые прыгают с дерева на дерево и срывают разные вкусные плоды.
Прошу тебя, сделай меня обезьяной!
Добрый мудрец выполнил и эту просьбу.
Стала обезьяна прыгать с ветки на ветку и лакомиться вкусными плодами.
Но радость ее была короткой.
Пришло лето, а с ним и засуха.
Трудно теперь было обезьяне доставать воду из прудов и рек.
И стала она тогда завидовать диким кабанам, которые целыми днями нежились в лужах.
- Вот у них настоящая жизнь! - сетовала она. - Лежат себе в прохладной воде, им и жара нипочем.
Хорошо бы стать кабаном!
И вечером, когда муни вернулся в хижину, она попросила его об этом.
Снова пожалел ее старец и превратил в кабана.
Два дня лежал кабан в прохладной луже, а на третий вдруг видит: на слоне, покрытом богатой попоной, мимо едет царь.
Он охотился в этих местах и, к счастью, не заметил кабана - иначе бы тому несдобровать.
Понял тогда кабан, как ненадежно его счастье.
То ли дело разряженный слон, который носит на спине самого царя.
Пошел кабан к мудрецу с просьбой превратить его в слона, и тот сделал его слоном.
Стал теперь слон бродить по джунглям, пока однажды не увидел царя на охоте.
Он нарочно подошел поближе, царь увидел, залюбовался им и приказал поймать и приручить.
Слона поймали, отвели в царские стойла и быстро приручили.
Вскоре царица пожелала искупаться в водах священной Ганги.
Царь приказал привести нового слона, обрядить его как положено и воссел на него вместе с царицей.
Слону бы радоваться: исполнилась его заветная мечта.
Да не тут-то было!
Он возомнил о себе, заупрямился и не захотел везти женщину, будь она даже царицей.
Дело кончилось тем, что слон сбросил на землю и царя и царицу.
Царь помог встать царице, заботливо спросил, не ушиблась ли она, отер платком пыль с ее одежд и стал ласково обнимать-целовать.
Увидев это, слон бросился со всех ног в джунгли.
Теперь я знаю, что нет на свете никого счастливей, чем царица, - думал он. - Как обращается с ней царь!
С какой любовью он поднял ее с земли, прижал к себе, собственными руками отряхнул одежды от пыли и принялся целовать.
Как ей не позавидовать?
Пойду-ка я к мудрецу и попрошу превратить меня в царицу'.
Кинулся слон через джунгли к хижине мудреца и распростерся у его ног.
- Что случилось?
Почему ты убежал из стойла? - спросил муни.
- О мудрейший из мудрых!
Ты всегда был добр ко мне и исполнял все мои желания.
У меня к тебе последняя просьба: лишь сегодня я понял, что счастливее всех на свете - царица.
Преврати меня, о мудрец, в царицу!
- Глупый ты глупый! - отвечал ему муни. – Как я могу сделать тебя царицей?
Где я возьму для тебя царство и где найду тебе царя в мужья?
Я могу сделать одно - превратить тебя в красивую девушку, и ты своими чарами увлечешь какого-нибудь царевича, если боги даруют тебе встречу с ним.
Слон согласился.
В один миг мудрец превратил его в чудную красавицу и назвал ее Постамани, что значит
Маковое зернышко'.
Стала Постамани жить в хижине мудреца.
Целыми днями она ухаживала за цветами.
Однажды из лесу вышел богато одетый юноша и направился к хижине.
Мудреца дома не было, а Постамани поливала цветы.
- Кто ты, юноша, откуда идешь и куда путь держишь? - спросила она.
- Я охотился в этих краях, - отвечал незнакомец, - гнался за оленем, да упустил его.
Не можешь ли ты дать мне воды?
Я хочу немного отдохнуть здесь.
- Я рада тебе, о незнакомец! - отвечала Постамани. - Чувствуй себя здесь как дома.
Я сделаю все, что нужно.
Только мы слишком бедны, чтобы принять как следует такого гостя.
Ты ведь, наверное, царь этой страны?
Царь лишь улыбнулся в ответ.
Постамани вынесла сосуд с водой, чтобы омыть ему ноги, но он сказал: - Не прикасайся к моим ногам, красавица, ведь я только кшатрий, а ты дочь святого мудреца.
- Да нет, государь, я не дочь отшельника и даже не дочь брахмана, - ответила Постамани. - А потому не будет никакой беды в том, что я прикоснусь к твоим ногам.
Ведь ты мой гость, мой долг служить тебе.
- Можно узнать, кто твои родители?
- Я слыхала от святого мудреца, что они были кшатрии.
- А не был ли твой отец царем?
По всему видно, что ты - царевна.
Постамани ничего ему не ответила.
Она зашла в хижину, вынесла блюдо, полное вкусных плодов, и поставила перед царем.
Но он не стал прикасаться к плодам до тех пор, пока девушка не ответила на его вопросы.
- Святой мудрец говорит, что моим отцом был царь, - сказала Постамани. - Его победили враги, и он вместе с моей матерью укрылся в лесу.
Там отца съели тигры, а мать родила меня и умерла.
На мое счастье, мать положила меня под деревом, где была колода с пчелами.
Я питалась медом, который стекал мне прямо в рот и поддерживал мою жизнь, пока не нашел меня там святой мудрец и не принес в эту хижину.
Вот и вся история несчастной девушки, что стоит перед тобой.
- Не говори так, - отвечал взволнованный царь,- ты прекраснейшая из всех, кого мне доводилось встречать, и ты можешь украсить дворец самого могущественного владыки.
Юная отшельница пришлась царю по душе, и в скором времени мудрец совершил над ними свадебный обряд,
Постамани стала любимой женой царя, а его прежняя жена впала в немилость.
Но счастье Постамани снова оказалось недолгим.
Однажды она стояла у колодца, и у нее закружилась голова.
Постамани упала в воду и утонула.
Тогда пришел к царю мудрец и сказал:
- О царь, не надо горевать о случившемся.
Что предназначено судьбой, того избежать нельзя.
Твоя жена не была царевной.
Она родилась мышью, а я по ее желанию превращал ее в кошку, собаку, обезьяну, кабана, слона и красивую отшельницу.
Теперь, когда она умерла, вернись с любовью к своей прежней жене.
Что касается Постамани, то я с соизволения богов сделаю ее имя бессмертным.
Пусть тело Постамани покоится в колодце, только засыпь его землей.
Здесь вырастет куст, его назовут поста, то есть 'мак'.
Из этого мака начнут готовить снадобье - опиум, и оно навеки прославится как целебное лекарство и как страшное дурманное зелье.
Тот, кто станет его потреблять, обретет черты, какими обладали те существа, в которых я обращал Постамани: он будет труслив, как мышь, прожорлив, как кошка, драчлив, как собака, подл, как обезьяна, свиреп, как кабан, опасен, как слон, необуздан, как царица.
