Был у одного богатого человека сын.
Отец воспитывал его дома, а как вырос парень, послал его по свету, да не деньги наживать, а ума набираться, посмотреть, как тяжко людям живется и как много надо трудиться, чтобы честно прожить свой короткий век.
Дал ему отец денег на дорогу, велел их беречь, прочел наставление, благословил и отпустил.
Странствуя по свету, юноша пришел в какой-то город.
Смотрит – ведут человека на виселицу.
Подбегает юноша, спрашивает, что дурного сделал тот несчастный и за что его казнить хотят.
- У него много долгов, а так как ему нечем заплатить, то, по законам нашей страны, его приговорили к смертной казни, - отвечают ему.
Услыхав это, юноша обратился к судьям:
- Господа судьи!
Можно мне заплатить долги этого человека и выкупить его?
- Пожалуйста.
Заплати и делай с ним что хочешь.
Юноша отдал все свои деньги, продал с себя одежду до последней рубашки и набрал наконец сколько требовалось.
Судьи отдали ему должника, и пошли они вместе по свету, прося милостыню.
Раз вечером прилегли они отдохнуть.
Выкупленный должник и говорит:
- Надоела мне такая жизнь, да и жаль мне смотреть на тебя.
Из-за меня ведь ты страдаешь.
Пойдем в лес.
Там у меня есть названая сестра, волшебница-вила.
Она нам скажет, как разбогатеть.
Юноша согласился.
Пошли они в лес.
Путь длинный.
Должник впереди идет, юноша за ним.
Наконец пришли.
Видят, деревья высокие - до самого месяца, листья на них золотые, стволы серебряные.
А среди деревьев горит яркое пламя и вьется дым над огнем.
Юноша испугался и спрашивает:
- Что это?
Чудо какое-то!
А товарищ отвечает:
- Не бойся, тут все мои названые сестры и их матери.
Вдвоем мы не можем подойти к ним.
Я пойду вперед и скажу им, что мы пришли к ним жить.
А ты подожди меня вон под тем деревом; оно все из золота, а листья у него жемчужные.
Но если тебе дорога жизнь, смотри не пророни ни слова, пока я не вернусь.
Под золотым деревом летом собираются все вилы и вышивают на пяльцах.
А ежели увидят они в лесу юношу, околдуют его взорами и превратят в какого-нибудь зверя.
Сказал он это и исчез, словно сквозь землю провалился.
Прошло некоторое время.
Юноше надоело дожидаться, и он пошел по лесу.
Вдруг видит хоровод крылатых девушек.
Он и спрятался, чтобы поглядеть на них и послушать их песни.
На беду, заметила его запевала, околдовала, и в тот же миг он ослеп и онемел.
Испугался он и заплакал.
Откуда ни возьмись на крыльях прилетел его товарищ, взял за руку и говорит:
- Чего же ты так испугался?
Юноша знаками рассказал, что с ним случилось.
Тот вынул из-за пояса маленькую свирель, влез на дерево и начал играть.
Со всех сторон слетелось столько вил и колдунов, братьев и сестер, побратимов и названых сестер, что и счесть невозможно.
Стали они искать в лесу какие-то целебные травы и лечить ими юношу.
Он сразу прозрел, да и дар речи к нему вернулся.
Вилы приняли его к себе и женили.
Он разбогател.
Но когда состарился, покаялся в грехах и вернулся домой.
Отца он застал уже при смерти.
Простился с ним, похоронил и до самой смерти жил жизнью праведника.
Но каждое лето ходил в лес навещать бывших друзей.
