Жила некогда одна женщина.
Была она молода и хороша собою.
На всем белом свете она любила только себя одну и считала, что нет женщины красивее ее.
И вот эта женщина забеременела.
Однажды спала она на крыше своего дома.
Взошла луна, излучая серебристый, пленительный свет.
— Кто красивее, — спросила женщина у луны, — я или ребенок в моем чреве?
— Если родится девочка красивее тебя, то убей ее, а если ты окажешься красивее, то оставь, пусть живет, — ответила луна.
Прошли дни, и женщина родила девочку красоты неописуемой.
— Как же мне убить свою дочь? — спросила женщина у луны.
— Дай ей подрасти, пока она не станет улыбаться и смеяться, — ответила луна.
Прошло целых семь месяцев, и вот наконец девочка впервые улыбнулась.
— Разве могу я убить свою дочь? — спросила женщина у луны.
— Ну что ж, подожди еще немного, пока она научится ходить, — услышала женщина в ответ.
Прошел год, и девочка научилась ходить.
Тогда женщина вновь поднялась на крышу дома и обратилась к луне:
— Как мне быть?
Дочь уже умеет ходить.
Должна ли я убить ее?
— Не спеши, подожди, пока она научится хорошо говорить.
Прошло три года, и девочка стала хорошо говорить.
— Не настала пора мне убить дочь? — спросила женщина у луны.
— Подожди, пока она выучится читать и писать.
Прошло семь лет, и стала девочка читать и писать.
— Ну а теперь я могу убить свою дочь? — спросила женщина у луны.
А луна в ответ:
— Нет, подожди, пусть она научится разводить огонь в очаге и готовить пищу.
Прошло еще три года, и научилась девочка разводить огонь и готовить разные блюда: и мясо, и птицу, и овощи.
Поднялась женщина на крышу дома и спрашивает у луны:
— Уже пришло время убить дочь?
И слышит в ответ:
— Нет, подожди, пусть она научится вышивать и шить.
Через год девочка уже умела вышивать и шить.
— Ну а теперь я должна убить свою дочь? — спросила женщина у луны.
— Нет, придется еще подождать, пусть она вырастет и станет невестою.
Прошло несколько лет, и девочка превратилась в девушку, такую прекрасную, что во всем превзошла свою мать.
Смотрит мать на дочь, от зависти и ревности чуть не лопается.
Однажды поднялась она на крышу дома и вновь обратилась к луне:
— Неужели срок не настал убить мою дочь?
— Убей ее, — ответила луна. — Если ты ее не убьешь, то знай, она сама убьет тебя.
Женщина отправилась вместе с дочерью в лес.
Зашли они далеко, в самую чащобу, выбраться откуда мог лишь тот, кто хорошо знал лесные тропинки.
Место это было очень опасным, ибо водилось там великое множество львов.
Даже охотники боялись заходить в тот лес.
Завела мать свою дочь в непролазные заросли, оставила ее там, а сама убежала.
Но умная девушка сумела по следам матери и по другим приметам отыскать обратную дорогу.
Вернулась она домой, было ей и радостно и боязно.
Увидела ее мать и от удивления слова не может вымолвить.
Наконец пролепетала, будто сама заблудилась и только недавно вернулась домой.
Прошел день, и мать с дочерью снова отправились в лес.
Они рубили сучья, собирали валежник.
Так проработали до самого захода солнца.
Нагрузила мать на дочь огромную вязанку хвороста и привязала к ее спине, чтобы нести удобней было.
Попробовала дочь воспротивиться, не тут-то было, отругала ее мать и еще хворосту добавила.
А себе взяла под мышку немного валежника и быстро пошла, не оглядываясь.
Идет девушка, гнется под тяжестью, еле ноги передвигает.
Стала она звать мать, умолять ее ослабить веревки.
Но та даже не обернулась на зов.
Вскоре наступила ночь.
А что может быть страшнее ночи в лесу, да еще в густом, где полно диких зверей!
Но девушка была смелой и сильной.
С большим трудом ей удалось освободиться от тяжелой ноши и добраться до дому.
Увидев дочь, мать глазам своим не поверила и сказала, будто уверена была, что дочь идет следом за ней.
— Я так кричала и звала тебя, мама! — вскричала с укоризной дочь.
— Если ты кричала, то почему я ничего не слышала? — ответила мать.
На другой день испекла мать хлеб и положила в него много-много соли.
Ранним утром разбудила она дочь и говорит:
— Собирайся-ка в лес, подруги давно ждут тебя, чтобы вместе насобирать хворост.
И мать подробно рассказала про место, где девушки договорились встретиться, но нарочно неправильно указала дорогу, надеясь, что дочь заблудится.
Так оно и случилось.
Никаких подруг девушка не нашла.
Вскоре она проголодалась и поела немного хлеба.
А хлеб был настолько соленым, что ей тут же захотелось пить.
Но вода тоже оказалась на редкость соленой.
Тогда девушка села на пенек и заплакала: снова она заблудилась и не знает, как выбраться.
Сидит плачет, а потом успокоилась немного, отдохнула и снова пошла.
Смеркалось.
А девушка все шла и шла, вдруг видит: какое-то страшное чудовище сидит на земле и, раздирая львиными когтями мясо, расправляется с целым верблюдом.
Остановилась она в испуге, пораженная грозным видом чудовища, попятилась и, заметив большое, высокое дерево, тут же залезла на него.
Но чудовище мигом почувствовало запах человека и закричало:
— Я чувствую запах человека!
Подошло оно к дереву и кричит:
— А ну, человек, слезай, я не съем тебя.
— Поклянись мне в этом, — потребовала девушка.
— Клянусь коровою, которая ест маслины, что я не съем тебя.
Но девушка отказалась слезть с дерева.
— Клянусь кошкою, которая ест зеленую траву! — сказало тогда чудовище.
Девушка опять не согласилась слезть с дерева.
— Клянусь змеею, которая пьет воду, что я не съем тебя! — прорычало чудовище.
Но и на этот раз девушка не поверила клятве.
Тогда чудовище воскликнуло:
— Клянусь Аллахом, великим и всемогущим, и его посланником Мухаммадом, не съем я тебя.
Услышав эту клятву, спустилась девушка с дерева.
Очень обрадовалось ей чудовище и стало заботиться о ней, как о собственной дочери.
Оно приносило ей вдосталь разной снеди: и зелени, и фруктов, и хлеба.
Но само питалось только человеческим мясом.
Вскоре, однако, надоело чудовищу кормить девушку, вот оно и говорит:
— Не могу я больше заботиться о тебе и обеспечивать всем необходимым.
Сказавши так, приносит чудовище большой деревянный сундук, укладывает в него целый ворох разных платьев и одежд и велит девушке забраться внутрь.
А когда она это сделала, оно подняло сундук и понесло его ко дворцу султана, а девушке наказало не выходить из сундука, когда его принесут во дворец.
И еще сказало:
— Когда сундук спросят, что он умеет делать, ты отвечай:
Умею пасти одного верблюда».
Поставило чудовище сундук перед входом во дворец, громко постучало и отошло в сторону.
Пришел стражник, открыл дверь, никого не увидел и снова закрыл.
Вернулось чудовище, постучало еще раз и снова ушло.
Подошел стражник, открыл дверь, но опять никого не увидел.
Тогда чудовище вернулось и постучало в третий раз.
Пришел стражник, открыл дверь, смотрит: стоит какой-то сундук, удивился, пошел к султану и доложил об этом.
Повелел султан внести сундук во дворец.
Осмотрел он сундук и видит, что он ничем не отличается от других, сундук как сундук, и приказал отнести его в загон для скота.
На другой день одна из рабынь села на сундук, чтобы подоить корову.
Вдруг слышит из сундука человеческий голос:
— Зачем ты села на меня, мне больно и неприятно!
Случилось так, что в этот миг неподалеку проходил принц — сын султана.
Позвала рабыня его и говорит:
— У этого сундука очень красивый голос, и он разговаривает как люди.
Удивился принц, подошел поближе и спрашивает:
— О сундук!
А ходить ты умеешь?
— Да, умею, — отвечал сундук, а голос его был таким приятным, что принц и рабыня только рты разинули.
Зашевелилась девушка в сундуке, и покатился он по земле.
Рассмеялся принц.
— А что ты, сундук, умеешь еще делать?
— Я могу пасти одного верблюда.
Тут принц повелел выбрать из стада султана верблюда, чтобы сундук пас его.
Выполнили приказание принца, и стал сундук каждый день выкатываться из загона и катиться на пастбище за городом, а верблюд, точнее верблюдица, послушно шла за ним.
Девушка во всем проявляла осторожность.
Как только она убеждалась, что за сундуком никто не следит, она его открывала, вылезала наружу, доила верблюдицу и пила молоко.
А то еще находила какой-нибудь овощ или фрукт и съедала его.
После этого она затыкала верблюдице ватою уши и начинала петь своим нежным и чарующим голосом.
Все верблюды замирали на месте, слушая ее пение.
О верблюд, о верблюд, о добрый верблюд!
Посмотри, как живу я, несчастная.
Бросила меня мать, обрекла на страдания.
Бросила одну в лесной глухомани!
Пела девушка свою грустную песню, и верблюды слушали ее, забыв о пастьбе, покачивая в такт головами.
Прошел месяц.
Принц стал замечать, что все верблюды худеют и теряют силы, кроме верблюдицы, которую пас сундук.
Заметил это принц и спросил у сундука, в чем тут дело.
— Знать не знаю, почему так происходит, — ответил сундук. — Все верблюды пасутся на одном пастбище вместе с моей верблюдицей.
Прошло еще несколько дней.
Смотрит принц, а верблюды все слабеют и слабеют, только верблюдица, которую пасет сундук, по-прежнему остается сильной да гладкой.
Пришло принцу на ум дознаться до причины.
Однажды проснулся он рано-рано утром и стал ждать, пока сундук выкатится из загона и поведет верблюдицу на пастбище.
А сам незаметно последовал за ними.
Пришел на пастбище, спрятался за деревом и стал наблюдать.
Вдруг видит: открывается сундук и оттуда вылезает девушка, прекрасная и сверкающая, как солнце.
Подобно прекрасной гурии, идет она по сочной и нежной траве горделивою походкою, будто плывет.
Подходит к деревьям и срывает спелые и нежные плоды.
Поразился принц ее красоте.
Видит: останавливается она около верблюдицы, затыкает ей уши и начинает петь:
О верблюд, о верблюд, о добрый верблюд!
Посмотри, как живу я, несчастная.
Бросила меня мать, обрекла на страдания.
Бросила одну в лесной глухомани!
Услышав ее звонкий, чарующий голос, принц едва не закричал от восторга и удивления.
Кончила девушка петь, забралась обратно в сундук и закрыла за собой крышку.
Бросился принц к сундуку и уселся на него.
— О прекрасная девушка с чарующим и нежным голосом!
Полюбил я тебя больше жизни! — воскликнул принц. — Полюбил и непременно хочу на тебе жениться.
Покуда ты не дашь мне клятву, что готова стать моей женой, я не поднимусь с этого сундука.
— Клянусь коровою, которая ест маслины, что я выйду за тебя замуж!
— Нет, это не клятва, — ответил принц.
— Клянусь кошкою, которая ест зеленую траву, что я выйду за тебя замуж!
— Нет, такую клятву не дают.
— Клянусь змеею, которая пьет воду, что я выйду за тебя замуж!
— Нет, и это не клятва.
— Клянусь Аллахом, великим и всемогущим, и его посланником Мухаммадом, я выйду за тебя замуж!
Услышав эту клятву, принц встал с сундука и открыл его.
Вышла девушка из сундука и направилась вместе с принцем во дворец.
Приходит принц к султану и говорит, что собирается жениться на сундуке.
Подивился султан подобным речам своего сына и воскликнул:
— Какой позор!
Не бывать этому никогда!
Мать-султанша тоже была против женитьбы сына.
Даже рабы и рабыни стали посмеиваться над принцем.
Но тот был тверд в своем намерении и требовал, чтобы поскорей назначили день свадьбы.
И вот наступил этот день, выкатил принц сундук.
Все гости были до крайности удивлены.
Открывают сундук, а он — пустой.
Вдруг видят: появляется в дверях девушка ослепительной красоты, нарядная и величественная.
Тут же отпраздновали свадьбу.
Султан очень обрадовался, обрадовалась и султанша.
Зажили молодые счастливо и жили долго-долго, до глубокой старости.
