Олень гулял по лесу и вдруг слышит жалобный вой.
Пошел он на голос, видит - ветер повалил большую ель, а той елью волка придавило.
Лежит волк распластанный под елью, а выбраться никак не может - только стонет.
Покачал олень рогатой головой, спрашивает:
- Как же это тебя угораздило?
- Ох, и не спрашивай, милый, того и гляди дух испущу.
Лучше поддень рогами свол, выручи!
- Я бы с радостью, да ель больно толстая - не поднять, - усомнился олень.
- Ты хоть попробуй, - взмолился волк.
- Что ж, попробовать можно, - согласился олень и поддел рогами ель.
Собрал он все свои силы, поднатужился и - гляди-ка! - сумел приподнять ствол.
Самую, правда, чуточку, но с волка и этого хватило: он уже успел выбраться из своей западни.
До чего же я сильный!' - обрадовался олень.
А волк встряхнулся, встал на лапы и начал свою шубу оглядывать, не порвалась ли.
Но нет, все было цело, и ни один шов не разошелся.
Тогда волк вспомнил про оленя.
Сразу кинулся к нему и зарычал, точа когти о землю.
- Стой!
Ты это куда уходишь?
- Куда? - спросил олень. - Туда же, куда и шел.
- Ни с места! - зарычал волк. - Я должен тебя съесть.
Олени всегда были моей добычей.
- Погоди-ка, разве не я спас тебя от смерти? - спросил олень.
- Это к делу не относится, - ответил волк.
- И тебе не стыдно, жадина?
- А чего мне стыдиться?
Сдеру с тебя шкуру - вот и весь разговор.
Олень не мог согласиться с волком, и они долго еще спорили.
Спорили-спорили, но так ни до чего и не доспорились.
И тогда олень предложил:
- Пусть нас кто-нибудь рассудит, тогда мы и узнаем, кто прав.
Волк только обрадовался:
- Согласен!
А сам думает:
Мне же лучше - я и оленя съем и судью в придачу!'
Весь день они судью искали и только к вечеру нашли.
Это был старик медведь.
Он шел в деревню, чтобы раздобыть на пасеке меда для своей молодой медведицы.
Слегка поворчав, он все же терпеливо выслушал и волка и оленя.
А выслушав, сунул в пасть лапу и задумался.
Но придумать ничего не сумел.
- Не знаю, как с вами и быть, - говорит.- Пожалуй, надо посмотреть, где все это случилось.
Волк с оленем повели его к поваленной ели.
Обошел медведь вокруг ели и опять задумался.
А потом и говорит:
- Ну-ка, олень, поддень-ка рогами ствол.
Не верится, чтоб ты его мог приподнять.
- Еще как могу! - обиделся олень и приподнял рогами ствол.
А медведь и говорит:
- Ну-ка, волк, заберись опять под ель.
Что-то не верится, чтобы ты в такую щель пролез.
- Еще как пролезу! - рассердился волк и мигом вполз под приподнятую ель.
Тогда медведь сказал:
- А ну-ка, олень, опусти ствол на прежнее место.
Олень опустил ель, и - гляди ты! - волк снова оказался в западне.
Как был в западне, так в ней и остался: кто же станет еще раз помогать такому предателю?
