В долине Ахерлоу, у подножья сумрачных Гальтийских гор, жил увечный бедняк с большим горбом на спине.
Был он маленького роста, немощный, не было у него сил работать в поле.
Поэтому он зарабатывал на жизнь тем, что плел корзины из лозняка и продавал их местным жителям.
Несмотря на свое увечье, был он человек жизнерадостного, веселого нрава и любил за работой распевать песни.
А еще он любил прикалывать к своей шапчонке пучок наперстянок - цветов, которые часто называют "колпачками фей".
Неудивительно, что люди прозвали маленького горбуна Колпачком.
Однажды вечером возвращался Колпачок с базара, где продавал свои корзины.
Наступила ночь, надо было поторопиться, но быстро шагать бедняга не мог.
Наконец он выбился из сил и присел отдохнуть на кочке возле каких-то полузаросших развалин.
И вдруг в тишине и в темноте раздался звук дудочки.
Колпачок прислушался и различил мотив - простой, но такой отрадный и чудесный, какого он отродясь не слышал.
Зазвучала песенка, хор тоненьких голосов с необыкновенным совершенством выводил мелодию, а слова были такие:
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник...
На этом месте пение как-то неуверенно обрывалось, а потом повторялось все сначала:
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник...
Колпачок наслаждался необыкновенной музыкой.
Он понял, что нечаянно подслушал спевку Волшебного Народца Из-под Холма.
Малютки, должно быть, сочиняли новую песенку, но что-то у них не ладилось.
Колпачку захотелось им помочь.
Он приготовился и - когда в третий раз прозвучало:
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник - вступил и допел красивым, звонким голосом, завершая мелодию:
И среда!
На несколько секунд воцарилась удивительная тишина.
И вдруг раздался веселый шум, щебетание тоненьких голосов, смех, радостные возгласы, и Колпачок увидел, что его окружила толпа маленьких музыкантов.
Это были волшебные жители холмов, которых ирландцы называют сидами, а англичане - феями или эльфами.
Малыши ликовали, что песня у них наконец получилась, и без устали распевали, приплясывая вокруг Колпачка:
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник
И сре-да!
Наконец один из сидов, видимо, старший, потребовал тишины и, выступив вперед, обратился к Колпачку с такой речью:
- О певец, искуснейший среди смертных!
Нам прискорбно видеть тебя обремененным этим тяжелым горбом.
К счастью, одного взмаха волшебной палочки достаточно, чтобы навек избавить тебя от уродства.
Такова наша благодарность тебе за чудесную песню.
Прощай,
Колпачок!
С этими словами он взмахнул палочкой... и все замелькало в глазах Колпачка, закружилось в стремительном хороводе и исчезло.
Без чувств он упал на росистую траву и уснул, а когда проснулся, уже наступило утро.
Колпачок вскочил на ноги и впервые в жизни распрямился - горба у него за плечами больше не было, он сделался статным и красивым парнем.
Многие его не узнавали.
Пришлось вновь и вновь рассказывать всем и каждому историю про сидов, прежде чем люди поверили ему и признали в нем прежнего Колпачка.
Случилось так, что проведал про этот случай другой горбун, по имени Джонни Порченый, и тоже решил попытать своего счастья.
Он пришел с вечера на то самое место, о котором рассказывал Колпачок, и сел там на кочку, дожидаясь темноты.
Сидел он так долго, долго и уже начал было задремывать, как вдруг раздались тоненькие голоса, пенье дудочки, и Джонни услышал, как веселый хор поет песенку:
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник,
Понедельник, вторник
И сре-да!
Ага!-подумал
Колпачок подсказал им только один день - среду, а я подскажу целых два.
Небось за это меня и наградят щедрей: не только избавят от горба, но и дадут золота.
У них ведь, говорят, много золота - у этого чудного Народца Из-под Холма".
Рассудив таким образом,
Джонни раскрыл пошире рот и, едва только хор успел пропеть
Понедельник...", поспешно закричал ни в склад, ни в лад:
Четверг и пятница!
Четверг и пятница!
Все смолкло - но только на миг.
Потом раздались шум, возгласы, сердитые голоса:
- Какой невежа это закричал?
Кто испортил нашу песню?
Джонни увидел себя окруженным возмущенной толпой малюток, они кричали и показывали ему кулаки.
Внезапно один из них, с волшебной палочкой в руке, выступил вперед и сказал:
- О глупец, несноснейший среди смертных!
Ты получишь награду, достойную тебя.
Быть тебе до скончания века таким же нескладным, как твоя песня!
Он взмахнул палочкой...
Все закружилось в глазах у Джонни, и он рухнул на землю как подкошенный.
До утра проспал он на росистой траве, а когда проснулся и ощупал свою спину - о злосчастье! - не один, а два горба было у него за плечами.
Кое-как побрел прочь жадный Джонни, разгневавший сидов.
А веселый Колпачок жил долго и счастливо, радуя людей своими песнями и добрым нравом.
