Давным-давно на дне моря в прекрасном дворце жил морской Дракон со своею женой.
Правил он всеми рыбами, и не было в море никого, кто бы не признавал его власти.
Но вот случилось так, что ни с того ни с сего заболела жена Дракона и слегла в постель.
Уж как ни старались врачи, каких только лекарств ни давали ей - ничего не помогало.
Таяла жена Дракона на глазах, и никто не знал, доживёт ли она до завтра.
Дракон совсем потерял покой.
Созвал он своих подданных и стал держать совет, как быть дальше.
Но все только недоуменно переглядывались.
Вышел тогда вперед осьминог-отшельник, поклонился морскому царю и говорит:
- Бывал я везде, знаю много и о людях, и о зверях, что на суше живут.
Так вот, слышал я, что при такой болезни лучше всего помогает печень живой обезьяны.
- Где же её раздобыть?
- К югу отсюда есть остров Саругасима, что означает "обезьяний остров".
Живёт на этом острове множество обезьян.
Вот и нужно послать туда кого-нибудь поймать обезьяну.
Стали судить да гадать, кого послать за обезьяной.
Тут морской окунь и говорит:
- С такой службой лучше всего, пожалуй, медуза справится.
Она хоть на вид и безобразна, да есть у неё четыре лапы.
А надо сказать, что в те далекие времена медуза была совсем не такой, как сегодня.
Были у неё и кости и сильные лапы, и могла она не только плавать, но и по земле ползать, как черепаха.
Позвали тотчас же медузу и приказали ей отправляться на обезьяний остров.
Медуза среди морских жителей не очень-то выделялась своим умом.
Приказал ей Дракон достать обезьяну, а как это сделать - она понятия не имела.
Принялась медуза останавливать всех без разбору да расспрашивать:
- Скажите, какова на вид эта обезьяна?
Говорят ей рыбы:
- Это зверь с красной мордой и с красным задом, хорошо лазает по деревьям и очень любит каштаны и хурму.
- А как же поймать эту обезьяну?
- Нужно обмануть её.
- А как обмануть?
- Говори о том, что обезьяне больше всего нравится, а после скажи ей, что во дворце у Дракона полно всяких вкусных вещей.
Расскажи обезьяне что-нибудь такое, чтобы ей захотелось с тобой поехать.
- А как же я её довезу до подводного дворца?
- Повезёшь на себе.
- Пожалуй, тяжело будет.
- Ничего не поделаешь, придётся потерпеть.
Таков приказ Дракона.
- Ладно, я постараюсь, - сказала медуза и поплыла к острову Саругасима.
Скоро вдали показался какой-то остров.
- Не иначе как Саругасима, - решила медуза.
Подплыла она, вылезла на берег, осмотрелась вокруг и видит: неподалеку на ветвях сосны качается какое-то чудище с красной мордой и красным задом.
Так вот она какая, эта обезьяна!" - подумала медуза.
Как ни в чём не бывало подползла она не торопясь к дереву и говорит:
- Здравствуй, обезьяна.
Чудесная сегодня погода.
- Хорошая! - отвечает обезьяна. - Только я тебя как будто не примечала раньше на нашем острове.
Откуда ты взялась такая?
- Зовут меня медузой, я подданная его величества морского Дракона.
Сегодня уж очень денёк погожий, вот я и пришла сюда погулять.
Правду говорят:
Саругасима - прелестный уголок!
- Да, здесь неплохо.
И место красивое, и каштанов и хурмы вволю.
Вряд ли где найдётся столько, - сказала обезьяна и гордо посмотрела сверху на медузу.
Выслушала медуза обезьяну и нарочно так громко расхохоталась, будто и в самом деле было над чем смеяться.
- Конечно, что и говорить,
Саругасима местечко хорошее!
Да только куда ему до дворца Дракона.
Ты там не была, вот и хвастаешься своим островом.
Эх, хотела бы я показать тебе наше подводное царство.
Дворец там весь из золота, серебра и драгоценных кораллов, а в саду круглый год полным-полно каштанов, хурмы и других разных плодов - бери сколько хочешь!
Слушает обезьяна, а сама всё ближе к медузе спускается.
Наконец, слезла с дерева и говорит:
- Да, в таком месте и я бы не прочь побывать.
Дело, кажется, идёт на лад, - подумала медуза.
- Что ж, если хочешь, могу взять с собой, - сказала она обезьяне.
- Так я же не умею плавать!..
- Ничего, я свезу тебя.
Давай садись ко мне на спину.
- Ах вот как!
Ну что ж. спасибо.
Взобралась обезьяна медузе на спину, и поплыли они по морским волнам.
Проплыли немного, обезьяна и спрашивает:
- Скажи, медуза, далеко ещё до дворца Дракона?
- Да порядочно...
- Уж очень скучно так ехать!
- Ты сиди там смирно да держись покрепче, а то, чего доброго, в море свалишься.
- О, прошу тебя, будь осторожней, не плыви так быстро!
Так переговариваясь, плыли они и плыли.
А медуза, мало того, что умом слаба, была ещё и болтлива.
Не вытерпела и спрашивает:
- Послушай, обезьяна, а что, есть у тебя живая печень?
Что за странный вопрос", - подумала обезьяна.
- Конечно, есть, да зачем она тебе вдруг понадобилась?
- А как же!
В печени вся суть...
- Какая суть?
- Да я просто так говорю...
Но встревоженная обезьяна всё приставала с расспросами.
Медузе показалось это очень забавным, и она принялась подтрунивать над обезьяной.
А обезьяна с тревогой всё спрашивала:
- Послушай, медуза, скажи, в чём дело?
- Ну, что мне с тобой делать!
Сказать или не сказать?
- Не дразни, говори скорее!
- Так уж и быть, скажу.
Видишь ли, недавно тяжело заболела жена Дракона.
Говорят, что спасти её можно только живой печенью обезьяны.
Вот я и приплыла на остров, чтобы заманить тебя.
Теперь тебе ясно, почему я говорила, что вся суть в печени?
Услышала это обезьяна и затряслась от страха.
А сама думает:
Пока я на море, сколько ни шуми, всё равно ничего не сделаешь!" Вот она и говорит:
- Ах вот оно что!
Ну, если от моей живой печени жена Дракона поправится, пожалуйста, берите сколько угодно.
Только что же ты не сказала об этом раньше?
Я ведь ничего не знала и всю свою печень оставила на острове.
- Что?
Оставила печень?
- Ну да!
Висит она на ветвях той сосны, где я сидела.
Видишь ли, печень это такая штука, что её нужно время от времени вытаскивать и просушивать хорошенько.
Сказала это обезьяна, а медуза просто в отчаянии.
- И нужно же такому случиться!
Как же я повезу тебя во дворец Дракона?
Кому ты нужна там без печени?!
- Да и мне самой тоже как-то неудобно: иду во дворец, и без подарков.
Ты уж извини, придётся тебе потрудиться.
Отвези-ка меня обратно на остров, я заберу свою печень, тогда и поплывём во дворец Дракона.
Поворчала, поворчала медуза, но делать нечего, поплыли они обратно к острову.
Только подплыли к берегу, соскочила обезьяна со спины медузы и проворно взобралась на дерево.
Да так и осталась там.
- Послушай, обезьяна, ты что там сидишь?
Скорей забирай свою печень и иди сюда! - закричала медуза.
А обезьяна сидит на дереве и презрительно смеётся:
- И не подумаю.
Убирайся-ка восвояси!
Хватит с меня морских прогулок!
Медуза чуть не лопается от досады:
- А как же твоё обещание?
- Глупая ты, медуза!
Кто же это отдаст тебе свою печень?
Печень отдай, а сама с жизнью простись?
Нет уж, извини!
Впрочем, если тебе так хочется получить мою печень, полезай сюда.
Что?
Влезть не можешь?
Эх ты глупая.
С этими словами повернулась обезьяна к медузе спиной и похлопала себя по красному заду.
Поняла медуза, что осталась в дураках, да делать нечего, пришлось ей возвращаться во дворец Дракона ни с чем.
Приплывает медуза во дворец, а там все её ждут не дождутся.
Увидели, окружили толпой и спрашивают:
- Ну, что, где обезьяна?
Достала ты живую печень?
Нечего делать, пришлось медузе рассказать по порядку всё, как было дело.
В бешенство пришёл морской Дракон.
- Ах ты глупое создание!
Чтобы впредь была тебе наука, переломайте ей все кости!
Эй, кто там!
Бить эту тварь до тех пор, пока в ней костей не останется.
Набросились тут все жители моря на медузу и начали её колотить как попало:
- Получай, болтунья!
Получай, простофиля!
Били её, били, переломали все кости, и стала медуза с тех пор такой, какой мы её видим сегодня.
