Давным-давно, когда на свете чудеса творились да волшебники и колдуны водились, жил в одной деревушке бедный крестьянин по имени Бартек.
У других людей - и кони, и коровы в хозяйстве, а у него - одна серая уточка.
А какая от нее польза, если она даже яиц не несёт?
И все только за Бартеком, точно собачонка, бегает и весело покрякивает.
Но Бартек очень свою уточку любил и во всем ей угождал.
То охапку свежей травки принесет, то лебеды посочней на лугу нарвет, а то на руки возьмет и к чистому прозрачному ручью отнесет.
Пустит утку на воду и приговаривает:
Плавай, плавай, моя уточка!'
Вот как Бартек о своей уточке заботился!
Отправился он как-то за сочной лебедой да зеленой ряской, что затянула озерцо в соседней долине.
И решето прихватил с собой, чтобы ряску сподручней было черпать.
Идет он каменистой тропкой, весело насвистывает да красотой гор любуется.
И вдруг остановился как вкопанный.
Почудилось ему, ровно его кто-то передразнивает.
Постоял он, постоял, послушал-послушал и дальше зашагал.
Небось эхо',- думает.
Отошел он немного и опять приостановился: нет, не эхо.
Совсем близко кто-то свистит, этак тоненько да тихохонько.
Огляделся Бартек по сторонам - нет никого.
Хотел дальше идти, но тут чей-то голос слышится:
- Бартек, помоги!
Бартек опять по сторонам огляделся и опять никого не увидел.
- Как же я тебе помогу, когда не знаю, где ты? - говорит Бартек.
- А ты к можжевельнику наклонись,- отвечает тоненький голосок.
Подошел Бартек к можжевеловому кусту, что в стороне от дороги рос, наклонился пониже и видит: под кустом змея лежит.
Голову подняла и шипит с присвистом.
А на голове у нее корона из росяных капелек, как алмазная, блестит.
Смекнул Бартек: не простая это змея, а царица змеиная.
- Положи меня в решето,- зашипела змея,- да вон на ту горку отнеси, а я в долгу не останусь, награжу тебя.
Отнесу, госпожа царица,- отвечает с поклоном Бартек,- и награды за это никакой мне не надо.
Положил он змею в решето и понес, куда она велела.
Пришел на место, змею осторожно на траву опустил и уходить собрался.
Тут змея зашипела с присвистом:
- Наклонись-ка,
Бартек, пониже!
Хочу я тебе царскую милость оказать.
Не посмел Бартек ослушаться, наклонился.
Змея зашипела, и на Бартека словно теплым ветром повеяло.
А змеиная царица и говорит:
- Наделила я тебя силой волшебной.
Теперь захочешь - бурю, грозу свистом вызовешь, скалы с места сдвинешь.
Придет время, тебе это пригодится.
Ну, забирай свое решето и спускайся в долину.
Там повстречаешь ты войско.
Во главе войска король на кауром коне будет ехать.
Смотри, про волшебную силу не забудь!
Поклонился Бартек змее до земли, решето взял и стал спускаться в долину к тому озерцу, что ряской затянуло.
Вот идет он каменистой тропкой и вдруг слышит позади конский топот и ржание.
Оборачивается, глаза от яркого солнца рукой заслоняет и видит - войско скачет, а впереди на кауром коне король в пурпурной мантии.
На голове корона, точно солнце, горит, а в руке скипетр камнями драгоценными посверкивает.
- Эй!
Ты кто такой? - окликнул его король.
- Бартек, милостивый король! - отвечает крестьянин.
- Бартек? - переспросил король.
Знать, непривычно для королевского уха простое крестьянское имя.- Послушай,
Бартек, я устал и хочу отдохнуть.
Говори, есть здесь поблизости корчма, где можно переночевать?
- Нет здесь поблизости корчмы, милостивый государь.
- А усадьба?
- И усадьбы нет милостивый король.
- Где же нам на ночлег остановиться?
Я устал, и воины мои устали.
А отдохнуть нам во что бы то ни стало надо.
Ведь мы на войну идем.
- На войну? - испугался Бартек.
- Да ты не бойся! - Король снисходительно улыбнулся и взмахнул скипетром.- Мы в два счета врага одолеем.
Но перед битвой отдохнуть бы не мешало.
Скажи, нет ли поблизости какой-нибудь избушки, где бы я мог приклонить королевскую голову?
- Коли не побрезгуете, располагайтесь в моей хате.
Король согласился.
Вот въезжает он к Бартеку во двор, и сразу же ему на глаза серая уточка попалась.
Уточка навстречу своему хозяину спешит и весело покрякивает.
У короля аж слюнки потекли, до того ему жареной утятины захотелось.
- Эй, слуги! - гаркнул король.- Я голоден!
Поймать утку и зажарить!
Как услыхал это Бартек, на колени перед королем повалился и просит:
- Милостивый король, не вели мою утку убивать!
Найдется в хате молоко, хлеба краюшка да крупы мешочек.
Ешьте-пейте на здоровье, а утку мою не убивайте.
Сам я ее выходил-выкормил, от ястреба спасал, от холода укрывал.
- Да как ты смеешь, мужик, моей королевской воле перечить! - закричал король и затопал ногами - Эй, слуги, поймать утку!
Послушные слуги разбежались по двору, бедную утку ловят.
Что тут делать?
Как быть?' - думает Бартек.
А король смотрит на него и усами грозно шевелит.
Тут вспомнил крестьянин змею в короне и решил свою силу испробовать.
Вскочил с колен да как свистнет.
Еще свист не смолк, а уж ветер налетел.
Дунул, все перемешал, взбаламутил, закружил.
Смотрит Бартек - король по воздуху несется, за ним пурпурная мантия развевается.
А воины, как осенние листья, по ветру летят.
Кто над крышей кружит, кто над деревьями.
Вот ветер зашвырнул короля на крышу.
Король в крышу вцепился, чтобы не упасть, и орет во всю глотку:
- Караул!
Спасите!
Слуги, ко мне!
А слуги, ветром гонимые, проносятся мимо.
- На помощь! - кричит король, но толку никакого.
Помощи ждать неоткуда.
А Бартек за бока схватился и хохочет-потешается.
- Ну что, король,- говорит он,- расхотелось тебе мою уточку есть?
Дай королевское слово, что утку не тронешь, я ветер остановлю, и ты с крыши на землю слезешь.
- Не нужна мне твоя утка,- простонал король.- Сделай милость, уйми ветер!
Бартек свистнул, и ветра как не бывало.
Не успел король с крыши слезть и на землю ступить, как зычным голосом закричал:
- Эй, слуги!
Вяжите дерзкого мужика, а утку на обед жарьте!
- Ах, вот ты как королевское слово держишь! - говорит Бартек.- Ну, погоди ж у меня!
И опять свистнул.
Еще свист не смолк, а молнии уже сверкают, гром грохочет, земля дрожит, небо на части раскалывается - вот-вот на короля и, его слуг обрушится.
Испуганные слуги к королю жмутся, а спрятаться некуда: кругом огненные языки полыхают, будто землю дотла сжечь хотят.
Струсил король, пощады запросил.
Опять поверил Бартек королевскому обещанию.
Еще не затихли в горах раскаты грома, а король уже велит Бартека связать, а утку зажарить.
- Коли так, пеняй на себя!
И пощады больше не проси! - не на шутку рассердился Бартек да как свистнет.
И тут хлынул дождь.
Обрушились с неба на землю потоки воды.
Король с придворными стоят по уши в воде, а вода все прибывает и прибывает, того и гляди, совсем их затопит.
А Бартек на сухом месте стоит и смеется.
- Бартек, спаси нас!
Останови дождь! - за хныкал король.- Не нужна мне твоя утка.
Честное королевское слово!
Но Бартек не поверил королю, ведь тот два раза его обманул.
Тут придворные да челядь стали Бар-тека просить, чтобы не губил он их за королевские провинности.
Сжалился над ними Бартек и остановил дождь.
Вода мигом в землю впиталась, тучи рассеялись, выглянуло солнышко - землю стало сушить.
Король приказал пурпурную мантию на сук повесить.
А когда она высохла, придворные взяли ее и на плечи Бартеку накинули.
А потом отняли у короля корону со скипетром и тоже Бартеку отдали.
- Будь нашим королем!
Ты лучше и могущественней его! - сказали воины.- Едем в столицу, занимай трон и правь нами по справедливости.
Бартек не стал отказываться.
На королевского коня вскочил, поправил съехавшую набок корону и хотел уже скипетром взмахнуть - знак к отправлению дать,- да вдруг на землю соскочил.
Про серую уточку вспомнил.
- Как же я без нее уеду,- говорит он дружине.- Я ее вырастил, выкормил, от ястреба спасал, от холода укрывал.
Она со мной горе мыкала, пускай теперь доли счастливой отведает, во дворце поживет.
Вскочил Бартек в седло и утку в желтый клюв поцеловал.
Глядь - не утка перед ним на коне сидит, а красавица, королевна прекрасная.
- Злая волшебница в утку меня обратила, а ты избавил от злых чар,- молвила королевна и поцеловала Бартека.
Поехали они в столицу и зажили припеваючи в королевском дворце.
А злой король в избушке-развалюшке стал жить да дрова рубить.
