Жил один мельник, богатый человек.
Каждую весну он ездил к морю за рыбой.
Вот настала весна, снарядил он пять подвод, приехал к морю, договорился с рыбаками.
Те вышли на лов, закидывают сети — ничего не ловится.
И так день за днем.
У мельника деньги кончаются, ему домой пора, места себе не находит.
А тут является к нему незнакомый человек и говорит:
— Есть у тебя дома кое-что такое, о чем ты не знаешь.
Отдай это мне, а я тебе завтра же рыбы наловлю, сколько ты пожелаешь.
Мельник подумал:
Про все я в доме знаю.
А про что не знаю, какое мне до того дело?» И согласился.
Наутро наловил ему тот человек рыбы, сколько надобно было, и поехал мельник домой.
Приезжает, а пока его не было, у него сын народился!
Понял мельник: вот оно то, о чем он не знал, и недаром человек, что с него слово взял, сказал, что придет за обещанным через восемнадцать лет.
И определил мельник сыночка в учение, чтобы он на ксендза выучился.
Кончил сын школу, вернулся домой.
Видит — отец сильно о чем-то горюет.
Сын-то теперь уж большой стал, вот и спрашивает, что у отца за кручина.
Но отец не сказал, что пообещал его отдать.
Пришел раз сын к ксендзу.
Ксендз с ним всегда очень добрый был.
И в разговоре вот как ему сказал:
— Что бы мне такое тебе дать?
Деньги тебе не нужны, у твоего отца их довольно.
Дам-ка я тебе книгу.
Держи ее при себе да почитывай.
Тогда любая настырная нечисть от тебя отступится.
Минуло мельникову сыну восемнадцать годков.
Жил он в доме своего отца, и вот ночью дьявол тот, нечистая сила, явился туда за ним.
С шумом, с громом, страху на всех нагнал!
Перед тем все крепким сном спали, только мельников сын долго заснуть не мог.
Книга при нем была, он ее читал неотступно, да притомился все же, уснул и тут-то ее из рук и выпустил.
Схватил его дьявол, унес далеко в горы и там бросил.
Проснулся мельников сын — понять не может, где же это он.
Ну, встал, кругом те места обошел.
Отыскал он какую-то дверь, отворил и ступил за порог.
А там жили три принцессы, четвертая с ними была мать их старая.
Очень они обрадовались, что человек пришел, давно они живой души не видели.
Никак его от себя отпускать не хотят.
Просят его:
— Если ты три ночи здесь пробудешь и выдержишь, хорошая потом у тебя жизнь будет.
И у нас тоже.
Страху большого натерпишься, но если ни словом не отзовешься, не пошелохнешься — не бойся, ничего с тобой не будет.
И оставили его одного.
В первую ночь, как наступило десять часов, пришли три господина, зажгли свет, достали карты и зовут его:
— Иди с нами играть.
Он ничего на это не ответил, даже с места не двинулся.
Они опять ему говорят:
— Ты чего не идешь?
Может, денег у тебя нет?
Дадим тебе денег.
А он как лежал, так и лежит.
Рассердились господа, что он их не слушается, стянули его с постели, взяли за руки, за ноги и давай раскачивать.
Чует он, конец ему приходит.
Но тут пробило полночь, и все они пропали.
Утром пришли принцессы, спросили, как ночью было.
Оп рассказал, что с ним делали, — очень, мол, худо было.
Стали принцессы допытываться, не отозвался ли он хоть словечком, не пошелохнулся ли.
Он ответил, что нет.
Они его очень похвалили.
На другую ночь опять явились те самые господа и опять зовут его играть, как и в первый раз.
Он молчит, не идет к ним.
Они чуют, что их время кончается, полночь на исходе, стащили его с постели и разорвали на куски.
А сами исчезли.
Утром пришли принцессы, сложили его по порядку, намазали мазями.
Он тотчас ожил и стал таким, каким был прежде.
Спросили они его, не обмолвился ли он хоть словом, не пошелохнулся ли.
Он ответил, что нет.
На это они ему сказали:
— Если ты и в третью ночь не обмолвишься ни словом, не пошелохнешься, все будет хорошо.
И на третью ночь опять явились три господина.
Карт они уже не принесли — все равно он с ними не играет, — а принесли фонарь и виселицу.
Долго они виселицу ту ладили, тащили его к ней не спеша, надеялись, что он закричит со страху.
Он, и правда, чуть было не крикнул — страх-то ведь какой!
Но все-таки удержался, смолчал.
Едва пробило полночь, как их и след простыл.
И остался он жив-здоров.
А наутро оказался мельников сын уже не в том замке, не в горах, не в лесу, а в большом и шумном городе.
Город до той поры был заколдован, а мельников сын его расколдовал, да только ведать не ведал, что это за место такое и где находится.
Ну, женился он на одной из принцесс, только не на самой старшей, королем сделался.
Спросил у жены, как этот город называется.
Жена ему и сказала, что город этот зовется Розовым городом.
Жили они, жили, и вот повел он однажды такую речь:
— Очень мне хочется повидать своего отца, рассказать ему, что со мной приключилось.
Да вот не знаю, далеко ли ехать и в какую сторону.
Может, вместе поедем?
Жена ему отвечает:
— Я не поеду, это дальний путь, но дам я тебе такого коня, что доскачет туда за двадцать четыре часа, раз уж ты так хочешь ехать.
Только не говори там, что у тебя здесь жена, а то конь от тебя убежит, а сам ты нипочем сюда обратно дороги не найдешь.
Так все и вышло.
Добрался он до дома за двадцать четыре часа.
Сказал мельнику, что он его родной сын, и остался пожить на несколько дней.
Рассказал отцу, что живет он в Розовом городе, хорошо живет, а сперва худо было, когда он в горах очутился и не знал, куда попал.
Но теперь-де все хорошо.
А у отца его дело было к здешнему пану, сын и вызвался вместо отца сходить.
Пришел, разговорились они, сын возьми и обмолвись, что живет теперь в Розовом городе и скоро опять туда вернется.
А пан давай его отговаривать — лучше, мол, ему не возвращаться, лучше со своими жить.
— У меня, — говорит, — три дочки, три девицы на выданье, выбирай любую, женись.
И позвал всех трех.
Посмотрел на них мельников сын, да и скажи:
— А моя-то жена там красивее.
Позабыл он, что нельзя ему про жену говорить.
Вот приходит он в отцовский дом, а коня уже нет.
Уж как он потом бился-старался дорогу в Розовый город отыскать!
Шел, шел, сам себе клялся:
— До тех пор буду идти, пока туда не дойду.
Забрел он в дремучий лес и семь лет в том лесу плутал.
А на восьмой год заметил вдали огонек.
Пошел он на огонь и видит: горит на лесной полянке костер, а вокруг костра спят двенадцать разбойников.
Один только не спит, в костер дрова подкладывает.
Говорит ему мельников сын:
— Я давно уж тут плутаю, выбраться никак не могу.
Останусь-ка я тут с вами.
Обрадовался разбойник, что их полку прибыло.
Привял его в товарищи и повел с ним беседу по-свойски.
Тут мельников сын увидел, что возле костра на жердочке какие-то сапоги висят.
Он спросил у разбойника, что это за сапоги, ведь все спящие обуты и сторож обут.
А разбойник отвечает, как свой своему:
— Это у нас сапоги-скороходы.
Кто их наденет и скажет:
Эй, сапожки, сто миль!» — сразу унесется за сто миль.
Стала разбойника дрема одолевать.
Мельников сын ему и говорит:
— Ты спи себе, спи.
А мне что-то не спится, я тут вместо тебя за костром послежу.
Разбойник уснул спокойно.
А мельников сын потихоньку разулся, надел сапоги-скороходы и шепнул;
— Эй, сапожки, сто миль!
Сапоги его из леса и вынесли.
Вынесли они его в бескрайнее пустое поле, а в поле том, видит он, какая-то хатенка стоит.
Подошел он туда, входит — а в хатенке старуха сидит.
Попросил он у нее приюта до утра.
Старуха его и спрашивает:
— Куда же ты путь держишь?
Рассказал он ей, что идет в Розовый город, да вот не знает, как туда добраться.
Говорит старуха:
— И рада бы я приютить тебя, да ведь муж-то мой — ветер.
Когда дует день-деньской, умается — сердитый приходит.
А добрый бывает, только когда работы нет.
— Нынче, — говорит мельников сын, — день был тихий, так уж останусь я до утра.
Принесся ветер домой и спрашивает, что это тут за человек.
Старуха ему отвечает:
— Да вот прохожий один, ищет Розовый город, а дороги не знает.
Может, ты знаешь?
Закинул бы его туда.
Ветер говорит:
— Вроде бы уж весь свет обегал, но о Розовом городе не слыхал.
Есть у меня пятеро товарищей, спрошу-ка я у них.
Может, они знают?
Вышел он во двор и свистнул.
Примчался первый товарищ.
— Не слыхал ли ты о Розовом городе?
Ответил товарищ:
— Нет, не слыхал.
И умчался прочь.
Свистнул ветер в другой раз.
Примчался второй товарищ.
— Не слыхал ли ты о Розовом городе?
— Нет, не слыхал, — и умчался прочь.
Третьего позвал, четвертого — и те тоже не слыхали.
Свистнул он пятого, а того нет.
Опять свистнул — опять его нет.
Еще раз свистнул — явился тот и говорит со злостью:
— Что такое стряслось?
Чего столько гонцов ко мне шлешь?
Я в Розовом городе был, а это не ближний путь, пятьсот миль отсюда.
Говори быстрей, чего надо, а то я обещал тамошним молотильщикам, что буду нынче дуть спозаранку.
Они меня просили быть вовремя, чтобы зерно провеять.
Им потом на свадьбу надо успеть.
Там свадьба богатая будет, королева-вдова замуж выходит.
Тут главный ветер и говорит товарищу:
— Вот, кстати, и забрось-ка туда этого человека!
А замуж-то выходила жена мельникова сына.
Она уж думала, что он больше не вернется.
Отдохнули они с пятым ветром немного, а под утро пятый ветер и говорит Мельникову сыну:
— Ну, садись на меня.
Я тебя понесу.
Мы с тобой живо домчимся.
А тот отвечает:
— Зачем мне на тебя садиться?
Я тебя и так догоню.
Покажи мне только, в какую сторону бежать.
У него же сапоги-скороходы были!
Обул он их и крикнул:
— Эй, сапожки, сто миль!
И унесся за сто миль, сидит там и ветра поджидает.
Догнал его ветер, и тогда мельников сын еще на сто миль перелетел, потом еще за сто.
Догнал его там ветер и говорит:
— Не лети так!
А то я за тобой гонюсь, тороплюсь — недолго и бед натворить.
Попадись мне лес на пути — при такой-то быстроте с корнями выворочу, попадись усадьба или замок — разрушу, попадись город — все там вверх дном переверну.
Розовый-то город, почитай, уже рядом.
Так что беги потише.
Еще не рассвело, как поспели они в Розовый город.
Ветер понесся на ток, а мельников сын пошел в замок, где жила его жена.
Прошел там на кухню и спрашивает, не возьмут ли его, охотника, на службу.
Кухарка ему говорит:
— Обожди, я спрошу у госпожи.
Побежала к госпоже и говорит:
— Там какой-то человек спрашивает, не возьмут ли его, охотника, на службу.
А у него на руке кольцо, такое же, как у вас.
Говорит госпожа:
— Пусть подождет немного, я сейчас выйду.
Вышла она к нему, но не узнала.
Только подивилась, что у него такое кольцо и имя на нем вырезано.
— Откуда, — спрашивает, — у тебя такое кольцо?
А он ей отвечает:
— Иль не помнишь, кому его давала?
Она говорит:
— Я своему мужу его дала.
Но это было семь лет тому назад.
— Кому дала, тот его и носит.
— Неужто ты мой муж?
Он отвечает:
— Я и есть.
— Где же ты пропадал?
— Долго рассказывать.
Будет у нас еще время на рассказы.
— Вовремя ты пришел, — говорит она. — А то я уж за другого выходить собралась.
Ну, слава богу!
Теперь мы все по-иному устроим.
Вот собрались все свадебные гости за столом.
Велела королева позвать еще и охотника, доброго молодца, что на службу просится.
Посадила его за свой стол, а потом господам, что вокруг сидели, такую загадку задала:
— Восемь лет назад приказала я смастерить наилучший серебряный замок и выковать к нему золотой ключ.
Ключ этот потерялся.
Тогда велела я сделать другой ключ.
Уж он готов, а тут и старый нашелся.
Вот и рассудите: какой ключ лучше подойдет к замку, новый или старый?
Все рассудили, что лучше подойдет старый ключ, который в одно время с замком сделан и теми же мастерами.
И ее новый жених тоже с этим согласился.
И тут она все начистоту и рассказала.
— Вот он, тот, кто несколько лет тому назад потерялся, а теперь нашелся.
Стало быть, он и останется со мною.
А тебе, новому, придется уступить ему место.
Ну, пошло веселье знатное, из пушек стреляли.
Пошел я на пушки посмотреть.
Хожу меж них, дивлюсь, а один пушкарь меня и спрашивает:
— Ты чего тут бродишь?
Чего надобно?
Я ему отвечаю — мол, ничего, так просто.
— Эге, — кричит, — ты хитрить со мной вздумал!
Ну, я тебя поучу уму-разуму!
Схватил он меня, засунул в самую большую пушку, банником затолкал подальше, да и гаркнул:
Пли!» Как бабахнет, как стрельнет! — так меня сюда, в село Сухое, и забросило.
