Глава 1
Й
К
Т
Ч.
И
Е:
Й
А
Е
Волшебник Алеша… Но постойте, постойте, друзья мои, ведь вы ничего не знаете!
Вы даже, наверно, не знаете, кто такой волшебник Алеша?
Ну, тогда просто необходимо вам о нем рассказать как можно скорее.
Жил волшебник Алёша в обычном доме, в самой обыкновенной квартире.
Только на балконе у него круглый год цвели белые лилии, не бояст самых лютых морозов.
Из-под снега выглядывали доверчивые маргаритки и удивленные анютины глазки.
А если нажать на дверной звонок, то выскакивал вертлявый воробей, кланялся и весесло приглашал:
Заходите, не стесняйтесь!
Ну что вы стоите?
Волшебник Алеша дома.
Чик-чирик!»
Конечно, необычную профессию выбрал себе волшебник Алёша, можно сказать, редкую.
Мало у нас в городе волшебников.
Давайте посчитаем: волшебник Алёша, потом еще его старый учитель Секрет Тайнович – вот, пожалуй, и всё.
Секрет Тайнович был совсем старенький, седой, сгорбленный.
Он вечно забко кутался в мохнатый клетчатый плед и целый день дремал в глубоком кресле.
Жаловался, что никак не может как следует выспаться.
Все заботы, хлопоты, суета...
И вот наконец случилось то, чего волшебник Алеша уже давно опасался.
— Послушай,
Алеша, мой дружок, - сказал Секрет Тайнович.— Отправлюсь-ка я в сказку!
И не куда-нибудь, а к Спящей Красавице.
Вот уж где я отосплюсь на славу!
— Но простите, дорогой учитель!— с волненьем возразил волшебник Алеша. — Насколько мне известно, принц уже давно поцеловал Спящую Красавицу и она проснулась.
Боюсь, там во дворце сейчас такая суматоха.
Свадьба и все прочее...
— Э, милый мой, — хитро прищурился Секрет Тайнович. — Ты даже не представляешь себе, сколько на свете Спящих Красавиц.
Я отыскал принцессу — чудо как мила!
Спит себе, моя радость, крепким сном.
Тем более, ее принц свернул не на ту тропинку и заблудился в лесной чаще.
Так что я успею отличнейшим образом выспаться, пока он ее отыщет и поцелует.
Волшебник Алеша с печалью посмотрел на Секрета Тайновича.
Расстаться с любимым учителем...
— Ты же знаешь, все волшебники когда-нибудь уходят в сказку.
Тут уж ничего не поделаешь,— стараясь казаться веселым и беспечным, сказал Секрет Тайнович.— Ну-ну-ну, не будем грустить!
Тем более я оставлю тебе в наследство свою Волшебную Энциклопедию.
Уж я-то знаю, как давно ты о ней мечтаешь.
Ведь там собраны все заклинания, заговоры, колдовские рецепты с древнейших времен.
Чего там только нет!
— Большое спасибо... — уныло протянул волшебник Алеша. — Ценнейшая вещь, конечно.
Но, может, вы еще передумаете, отложите, куда спешить?
— Думаешь, мне было легко на это решиться? — нахмурился Секрет Тайнович, но тут же ласково
Я все обдумал, и довольно об этом.
Вот еще что.
Возьми-ка ты себе моего джинна!
— Джинна? — волшебник Алеша с сомненьем поглядел на старинный медный кувшин, стоявший на полке, весь позеленевший от времени.
— Ну да, джинна.
Понимаешь, совсем я забросил его, беднягу.
Так, открою иногда кувшин, чтобы проверить.
Но вот подкинуть ему какую-нибудь подходящую работенку, послать за тридевять земель — это нет.
Стар я стал,
Алеша, надо смотреть правде в глаза.
Ты уж позаботься о моем джинне.
Прости, дружок, что я тебя так затрудняю.
Из древнего кувшина послышались скорбные вздохи, стенания и всхлипывания.
— О мой новый повелитель, не отрекайся от меня! — глухо донесся звероподобный
Клянусь, ты не найдешь слуги столь верного и преданного!
— Ладно уж,— со вздохом кивнул головой волшебник Алеша.
— Ну, спасибо, милый Алеша,—обрадовался Секрет
Порадовал меня, старика.
Теперь я спокоен за джинна.
Только должен тебя предупредить: характер у него хуже некуда.
Вечно ноет, ворчит, жалуется на жизнь.
Впрочем, сам увидишь...
И вот наконец настал печальный день разлуки.
Секрет Тайнович приехал с утра пораньше к волшебнику Алеше.
Из его сумки торчал уголок пухлой подушки, а под мышкой он держал клетчатый теплый плед.
— Что ж, давай попрощаемся, мой дружок.
Пора! — Видно было, что Секрету Тайновичу это тоже
Ну-ну-ну, пожалуйста, не вешай нос!
Ах да, самое главное, а я чуть не забыл.
Хочу тебе кое-что подарить на память.
По правде говоря, это самое ценное, чем я только владею.
Поверь, ты скоро сам в этом убедишься!
— Спасибо, конечно, я очень благодарен,—ничто не могло утешить волшебника
Но, может быть, все-таки...
— Слушай, ты мне надоел,— Секрет Тайнович строго погрозил пальцем, сделал вид, что рассердился.— Не выводи меня из терпения.
Вот лучше посмотри!
Секрет Тайнович достал из кармана старенькую железную коробочку из-под чая.
Бережно открыл ее и вытряхнул на ладонь небольшой кусок мела.
— Видишь? —с гордостью спросил
А?
Что скажешь?
— Ну, мел.
Ничего особенного,—рассеянно протянул волшебник Алеша.
Мысли его были заняты совсем другим.
Неужели я вижу моего дорогого учителя в последний раз?» — вот о чем думал он в это время.
— Мел?!
Ты подумал, что это обыкновенный мел?
Вот уж не ждал от тебя такое услышать! — возмутился Секрет Тайнович.
Глаза его сверкнули.— Это вершина чародейства и колдовства!
Знай же, тот, кто владеет этим кусочком мела, уже не просто волшебник.
Он — Повелитель Волшебных Ключей!
— Это как? — вскинул на него глаза волшебник Алеша.— Повелитель чего?..
— Волшебных Ключей!
Какой ты, однако,
Голос Секрета Тайновича неожиданно стал молодым и
Тебе достаточно нарисовать этим мелом ключ на любой двери.
Потом открыть дверь — и ты... ты окажешься в сказке, в какой только пожелаешь!
Понял?..
Друзья мои, конечно, это были очень грустные минуты, когда волшебник Алеша прощался со своим любимым учителем.
Секрет Тайнович взял мел и нарисовал на балконной двери большой ключ старинной формы с узорными завитушками.
Не будем скрывать, его рука при этом чуть-чуть дрожала.
Потом он осторожно уложил мел в коробочку и торжественно вручил ее волшебнику Алеше.
— Береги мел, слышишь? — сказал он дрогнувшим
Последний кусочек на свете, нигде не сыщешь больше, так что береги его.
Волшебник Алеша только кивнул головой, говорить он не мог, чувствовал, сейчас не выдержит и разрыдается как малое дитя.
Секрет Тайнович крепко-крепко обнял своего ученика, затем махнул рукой и пробормотал:
Долгие проводы — лишние слезы...» Подхватив свою подушку и плед, он решительно распахнул дверь балкона.
Он сделал лаг вперед и, казалось, на миг повис в воздухе.
Еще какое-то время волшебник Алеша видел его спину, длиннее седые волосы, клетчатый плед...
И вдруг Секрет Тайнович пропал из глаз.
Волшебник Алеша, потрясенный, стоял и смотрел.
Ну да, вот доверчивые маргаритки и удивленные анютины глазки Голубое небо, пятиэтажный, дом напротив.
Но Секрет Тайнович исчез, пропал, можно сказать — растворился в пустоте...
Волшебнику Алеше послышался затихающий, словно гаснущий голос Секрета Тайновича:
— Спящая Красавица...
Милая моя девочка...
Как же сладко ты спишь...
Волшебник Алеша тихо-тихо закрыл балконную дверь.
Ладонью медленно стер нарисованный мелом старинный ключ с завитушками.
— Значит, так...—прошептал
Значит, отныне я не просто волшебник.
Вот как все удивительно получилось.
Отныне я Повелитель Волшебных Ключей!
Глава 2
Е
Е,
В
Е
Л
Я
Н.
И
Е:
Й
Т
В этот день Вася Вертушинкин был с самого утра в отвратительном настроении.
Можно даже сказать — он был в отчаянии.
Да, он нахвастал.
Ну и что?
С вами, что ли, никогда такого не случалось?
Не поверю.
Ну ни за что не поверю!,
Но вся беда в том, что Вася Вертушинкин был хвастун-неудачник.
Вот ведь бывают же такие невезучие люди!
Стоило ему только хоть немного прихвастнуть, как его хвастовство тут же выходило наружу.
Прямо хоть рта не открывай!
А как не хвастать, скажите на милость, если Катька глядит на тебя при этом такими огромными, доверчивыми глазами и глаза ее начинает как-то изнутри, из самой глубины сиять?
Вот вчера вечером...
Ну как было удержаться?
Сидя на гладких, старых, отполированных ребячьими штанами бревнах,
Вася Вертушинкин нахвастал ребятам...
Да ничего особенного он даже не нахвастал.
Просто сказал, что он самый-самый-самый...
Ну, словом, что он может войти в клетку к любому дикому зверю.
И этот хищник его даже нисколько не растерзает, а наоборот, будет до смерти рад, что Вася Вертушинкин его навестил, заглянул в гости.
Такой уж у него, у Васи Вертушинкина, дар: мирно, можно даже сказать — дружески общаться со всякими хищниками.
Дар этот природный, полученный через папу от дедов и прадедов.
Еще его прабабушка по маминой линии, отличница по всем предметам, имела привычку учить уроки в клетке с ягуарами, чтобы ее не отвлекали всякими там посторонними разговорами.
Видали бы вы, как сияли глаза у Катьки, когда он это рассказывал!
— Вот заливает, между прочим,— сказал Сашка по прозвищу Сашка Междупрочим.
Но сказал он это как-то неуверенно, и глаза у Катьки не перестали сиять.
А сегодня...
Нет, вот не везет так не везет!
Все как назло, словно нарочно.
Судите сами: в газете заметка, что в их городе открывается зоопарк.
Жили себе, жили без зоопарка и горя не знали.
И вдруг как снег на голову — зоопарк.
И даже написано: уже благополучно прибыли лев, две пантеры, слон и крокодил.
Нет, вы лучше скажите, как он теперь во двор выйдет?
А?
Что?
Сами видите, вам и сказать нечего.
Оставалось одно.
Можно сказать, последняя надежда.
Пойти к волшебнику.
Волшебник дядя Алеша жил как раз напротив в новом доме на самом верхнем этаже, и похоже на то, что больше всего на свете любил детские рисунки.
Во всяком случае, ребята, которые бывали у него дома, рассказывали, что все стены в его комнате с полу до потолка завешаны детскими рисунками.
А Вася здорово рисовал.
Просто здорово.
— Да ведь я самый-самый-самый...—пробормотал Вася и махнул рукой.
Не до того сейчас.
Вася Вертушинкин быстро перерыл все свои рисунки.
Вот этот, пожалуй, самый удачный.
Кот.
Отличный котище.
Хвост трубой, глаза зеленые, лукавые, а сам полосатый.
Только вот беда: одно ухо он нарисовал больше другого, наполовину стер резинкой, не докончил, да так и бросил.
Может, рисовать надоело, а может, ребята со двора позвали.
И вот еще: одна полоска на спине смазана.
Он тогда воду из стакана пролил прямо на рисунок.
Ну да сейчас не до того.
Нет у него времени, чтобы всякие уши дорисовывать и полоски подправлять.
И так сойдет.
Вася Вертушинкин схватил рисунок и бегом бросился вниз по лестнице.
Глава 3
К
Я
А.
И
Е:
Й
С
Но не только Вася Вертушинкин был в этот день в плохом настроении.
Да-да, взрослые тоже иногда огорчаются.
В их жизни, как это ни странно, тоже бывают всякие сложности, неприятности и непредвиденные осложнения.
Хотя, по-моему, большинство ребят считают, что у взрослых всегда все в порядке.
На то они и взрослые.
А случилось вот что.
Волшебник Алеша накануне вечером позвонил по телефону своему другу, директору зоопарка Владимиру Владимировичу.
Он хотел, как обычно, поговорить с ним, расспросить, что новенького.
Разговор, однако, получился самый огорчительный, можно даже сказать — обидный.
— Завтра, завтра.
В крайнем случае послезавтра,— сняв трубку, счастливым, усталым голосом сказал Владимир Владимирович.
Он даже не спросил, кто с ним разговаривает.
— Ты о чем,
Володя? — удивился Алексей Секретович.
— А, это ты,
Алешка! — радостно воскликнул Владимир Владимирович. — Все колдуешь, ворожишь, гадаешь на кофейной гуще?
Волшебством-баловством занимаешься?
Не спорю, не спорю, ты, конечно,
Повелитель Волшебных Ключей!
И все-таки, не надоело тебе?
А у меня, брат, радость.
Зоопарк открывается.
Завтра.
В крайнем случае послезавтра.
Как давно я об этом мечтал, ты же знаешь!
Волшебник Алеша промолчал.
— А какие звери! — восторженно продолжал Владимир Владимирович, не обращая внимания на затянувшееся молчание своего друга. — Не мыши какие-нибудь.
Ты ведь знаешь: мыши с детства терпеть не могут меня.
То есть я хочу сказать, я с детства терпеть не могу мышей, просто не переношу их.
Ах, если бы ты только увидал моего слона!
Уверяю тебя, ты бы просто умер от восторга!
Только что из Африки, прямо-таки еще тепленький...
А крокодил!
Зеленый, как огурчик...
А лев!
Что за грива!
Чудо, роскошь!
Что-то в ней такое буйное, дикое, первозданное.
Именно о такой работе я мечтал, о настоящей, живой в полном смысле этого слова!
Понимаешь?
Волшебник Алеша ничего не ответил.
Он молча положил трубку на рычаг, так осторожно, словно она была стеклянной.
Его друг Владимир Владимирович всегда слегка подсмеивался над его профессией.
Но так откровенно, так грубо...
Как он мог?..
Неужели он не чувствовал: каждое его слово ранит волшебника Алешу, вонзается в него, как острейший кинжал?
Волшебник Алеша долго сидел в кресле ссутулившись, уставившись в одну точку.
Настольная лампа мягко освещала детские рисунки на стене.
Елки, похожие на зеленые юбочки.
Девочку с тремя голубыми глазами.
С джинном, что ли, поболтать?
Может, хоть немного на душе легче станет,— подумал волшебник
Тоже вот, подкинул мне сокровище Секрет Тайнович.
Что мне с ним делать?
Чем его развлечь?»
Уже прошел месяц, как волшебник Алеша забрал джинна к себе.
За это время несчастный джинн весь извертелся в кувшине от скуки и безделья.
Локтями и коленками протер до дыр ветхий от древности медный кувшин.
Надо было подыскать ему какой-нибудь новый сосуд.
— О я несчастный, бездомный! — всхлипывал и причитал капризный
Тебе, конечно, все равно.
А каково мне, горемыке, остаться без родного кувшина!
Но выход нашелся неожиданно легко.
Джинна просто очаровал голубой термос, стоявший на кухне у волшебника Алеши.
— Уж до того гладенький! — умилился джинн, в первый раз забравшись в термос.— А пробочка!
Клянусь вечностью, никогда еще меня так крепко не закрывали.
На том и порешили.
Волшебник Алеша начертал на голубом термосе волшебные знаки, чтобы взбалмошный джинн не мог выбраться наружу, когда ему вздумается.
Жизнь понемногу наладилась, и скоро джинн привязался к волшебнику Алеше всем сердцем.
Итак, волшебник Алеша достал с полки голубой термос.
Смахнул с него пыль рукавом, вздохнул и негромко проговорил заклинание:
Джинн, яви свою мне верность
И покинь сейчас же термос!..
Он отвинтил пластмассовую крышку, вытащил пробку...
Послышался нарастающий гул, свист и грохот, словно электричка на полной скорости вылетела из туннеля.
Разбрасывая колючие хвостатые искры, из горлышка термоса вырвалась тонкая струйка дыма.
Разрастаясь, она поднялась до потолка, сгустилась, темнея, и превратилась в огромного джинна в полосатой чалме.
Настольная лампа испуганно мигнула и погасла.
Померк светлый экран телевизора.
Комната погрузилась в темноту.
Но джинна без труда можно было разглядеть и в кромешной тьме.
Глаза его жгли и светились, как раскаленные угли.
Казалось, стены комнаты раздвинулись, а потолок выгнулся дугой под напором его тяжелой головы и грузных, узловатых плеч.
— Что прикажешь, о повелитель? — громоподобно вопросил джинн.
В буфете тонкими птичьими голосами заговорили рюмки на высоких ножках.
— Опять из-за тебя пробки вылетели, электричество погасло! — с досадой пробормотал волшебник Алеша.— Ну что ты, честное слово, не можешь нормально появиться из термоса?
Джинн виновато склонил могучую голову, и полосатая чалма съехала ему на нос.
Волшебник Алеша принес из кухни табурет и, негромко ворча, что с джиннами лучше не связываться, такой уж это беспокойный народ, принялся чинить пробки.
На этот раз джинн сразу почувствовал, что волшебник Алеша чем-то смущен и опечален.
— Ты грустен, мой повелитель? — робко спросил джинн, стараясь сдержать раскаты могучего голоса.
Волшебник Алеша, пригорюнившись, уселся в кресло.
— Понимаешь, все мои друзья считают, что волшебство—это баловство, не более того.
Даже милиционер Толя и мой самый близкий друг, директор зоопарка...
Джинн резко выпрямился.
Ухом задел хрустальную люстру.
Заскрипели и зазвенели пыльные подвески.
— Позволь, о повелитель, я низвергну в бездну и милиционера Толю, и даже директора зоопарка! — взревел джинн.
Но волшебник Алеша только безнадежно покачал головой.
— Что ты!
Это же прекрасные люди.
Они вправе иметь свое мнение.
Да я и сам, что уж тут скрывать, последнее время нет-нет да и подумаю: уж не бросить ли мне волшебство и не заняться ли чем-нибудь...
Волшебник Алеша не договорил.
Огромный джинн с грохотом упал на колени.
Куски ветхого дубового паркета брызнули из-под его колен во все стороны.
— Опомнись, о повелитель! — заголосил джинн.
Слезы, похожие на огненные груши, закапали из его глаз, оставляя на полу обугленные, дымящиеся по краям
Если не будет волшебников, то зачахнут и умрут все сказки.
Они уснут и больше никогда не проснутся.
А обо мне ты подумал?
Нет, тебе все равно!
Стоит ли беспокоиться, тратить драгоценное время?..
Пошел вон, дряхлый, никому не нужный джинн...
Прощай, мой милый гладенький термос, где я мечтал провести столько уютных тысячелетий!..
Да не переживай ты раньше времени,—с досадой сказал волшебник Алеша— Я ведь еще ничего не решил.
Джинн жалобно всхлипнул и вытер нос кулаком.
— Позволь мне вернуться в мой родной термос, где мне осталось нежиться так недолго...—простонал
Я хочу в тишине отдаться своей горькой печали, излить в стенаниях жгучую скорбь...
— Ну уж, так сразу «жгучая скорбь», «стенания»! — недовольно поморщился волшебник
Какие вы, джинны, право, нежные.
Уж слова вам не скажи!..
Впрочем, если хочешь назад в термос, изволь!..
Волшебник Алеша, думая о чем-то своем, проговорил:
Джинн, яви свою мне верность
И вернись обратно в термос!..
Джинн сначала одной ногой осторожно ступил в термос, потом второй.
Сложив над головой руки, он начал медленно втягиваться в узкое горлышко.
Очертания его затуманились.
Потом он сделался прозрачным, зыбким, словно жидкое стекло.
Сквозь него стала видна дверь, ведущая на кухню.
И, наконец, тонкой струйкой дыма он исчез в термосе.
— Крышку закрой, в спину дует...
Ты, конечно, хочешь, чтобы я простудился, как в прошлый раз?..— послышался из термоса слабый, плачущий голос и сдавленный кашель.
Волшебник Алеша завинтил крышку.
Стоны, всхлипывания и кашель затихли.
Конечно, нервы,—невесело подумал волшебник
Тоже ведь живое существо, что ни говори.
А я его еще огорчил: сказал, что хочу бросить свое древнее ремесло.
Поневоле разнервничаешься...
Как вы считаете?
О, несомненно!..»
У волшебника Алеши была привычка самого себя спрашивать
Как вы считаете?» и самому себе отвечать
О, несомненно!».
Волшебник Алеша потушил настольную лампу и распахнул окно, чтоб выветрился запах дыма и паленого паркета.
Светила полная голубая луна.
Прохладные лучи легли на стену.
Наверно, луна тоже любила детские рисунки.
Елки, похожие на зеленые юбочки, засеребрились и задрожали в голубом лунном свете.
А нарисованная девочка, казалось, посмотрела на волшебника Алешу с упреком всеми своими тремя большими немигающими глазами.
Глава 4
Я
Н
Т К
У
Е.
И
Е:
А -
Й
Т
Утреннее солнце, яркое и настойчивое, разбудило волшебника Алешу.
Вполне возможно, солнце в это утро решило, что оно вовсе не солнце, а будильник.
Только, не подумайте, что оно научилось звонить.
Конечно нет.
Но его лучи согрели лоб и ухо волшебнику Алеше, а потом принялись щекотать его закрытые глаза.
К тому же солнце подучило воробьев звонко и бесцеремонно обсуждать свои дела прямо под его окном.
А знаете, сколько у птиц дел, особенно по утрам?
— Бабочки кончаются!
Бабочки кончаются!
— Что вы говорите?
Неужели?
— Чему тут удивляться?
Осень на носу.
Ловите бабочек, последних бабочек!
Хоть будет что вспомнить зимой.
— Прощайте, жуки и мухи!
Чик-чирик!
Прелесть!
— Обойдетесь крошками.
Что поделаешь?
Жизнь есть жизнь.
— Во дворе кто-то просыпал пшено, вы не слышали?
— Опять все достанется голубям.
Нахалы!
А как толкаются!..
Очень милые разговоры.
И все-таки, все-таки на душе у волшебника Алеши было как-то смутно и нерадостно.
Волшебник Алеша налил себе стакан крепкого чая.
Поморщился.
Ну так и есть: сахарница пуста, ни кусочка сахара.
Бежать в магазин не хотелось, а волшебник Алеша, как нарочно, любил очень крепкий и очень сладкий чай.
Конечно, он мог бы сказать пару слов джинну, и сахарница до краев наполнилась бы сахаром, но...
Ведь стоит только выпустить джинна из термоса, как тут же начнутся упреки, жалобы, стенания.
Пойдет в ход все: и «жгучая скорбь», и «горькая печаль».
Нет уж, спасибо, премного благодарен...
Волшебник Алеша съел яичницу, выпил стакан несладкого чая и налил себе еще стакан.
— Нет, к джинну можно прибегать только в самых крайних случаях.
Как вы считаете?
О, несомненно! — сам себе сказал волшебник Алеша.
И в этот миг раздался звонок в дверь.
Звонок был слабый, прерывистый.
Какой-то нерешительный.
Так, так.
Кто-то очень волнуется и не очень в себе уверен»,— подумал волшебник Алеша.
Волшебник Алеша открыл дверь.
За дверью стоял мальчик и двумя руками держал перед собой большой рисунок в рамочке.
Я думаю, вы догадываетесь, кто это был.
Да, совершенно верно, вы не ошиблись.
Это был Вася Вертушинкин.
— Дяденька волшебник, здравствуйте.
Меня зовут Вася.
А это кот Васька.
Это я для вас.
Сам нарисовал.
И рамку сам сделал,— быстро выпалил Вася Верту-шинкин и замолчал, задохнувшись, не зная, что еще сказать.
Волшебник Алеша взял рисунок.
— Ну и симпатяга! — невольно восхитился волшебник Алеша.— Настоящий кот.
Прямо как живой!
Он усадил Васю Вертушинкина на табурет, а сам, подумав немного, повесил рисунок на стену, около девочки с тремя голубыми глазами.
— Ну совсем как живой,— еще раз пробормотал он и повернулся к Васе Вертушинкину.
По его лицу волшебник Алеша сразу догадался, что тот пришел не просто так, а по делу, и не просто по делу, а по какому-то очень важному делу.
— Ну! — ласково сказал волшебник Алеша.— Ну, соберись с духом и выкладывай, что там у тебя.
Но Вася Вертушинкин никак не мог заговорить.
Как будто все слова сразу вместе подступили к горлу и, перепутавшись, застряли там, мешая друг другу.
В старинном тусклом зеркале, висевшем напротив него на стене,
Вася Вертушинкин увидел мальчишку, который, сжавшись, сидел на табурете, ухватившись обеими руками за сиденье, а ногами зацепившись за ножки табурета.
Оттопыренные уши мальчишки ярко полыхали, прямо-таки светились в полутемной комнате.
Вася Вертушинкин наконец проглотил лишние, мешавшие ему слова и с трудом заговорил:
— Дяденька волшебник!
Просто я самый-самый-са-мый несчастный человек на всем белом све..,
В общем, мне до зарезу надо войти в клетки к хищникам.
И чтобы они меня не искуса... и не растерза... ну вы сами понимаете.
— Зачем в клетки к хищникам? — очень удивился волшебник Алеша.
— Надо, ну очень надо,
Вася Вертушинкин изо всех сил стиснул руками табурет, как будто прося табурет заступиться за него, помочь ему уговорить волшебника Алешу|— А то все ребята меня презирать будут.
Понимаете, все друзья будут надо мной смеяться!..
Тут Вася почувствовал, что его уши стали такими горячими — того гляди, подпалят ему волосы.
Он опустил голову и поэтому не заметил, с каким пониманием и сочувствием посмотрел на него волшебник Алеша и как задумчиво он кивнул головой.
Два грустных человека —это уже слишком большая концентрация грусти...— прошептал волшебник Алеша
Он рассеянно провел рукою по лбу, как бы отгоняя какие-то невеселые мысли.
— Что ж, надо тебе помочь,— сказал волшебник
Да, придется, видно, подыскать какие-то крепкие заклинания.
Очень надежные.
Все-таки хищники.
В общем, я тут пороюсь в своих книгах, а ты забеги ко мне попозже, ну так примерно что-нибудь через часок...
И вдруг волшебник Алеша добавил что-то совсем непонятное.
Впрочем, он сказал это так тихо, что Вася толком даже не расслышал.
— Пусть будет одним грустным человеком меньше...
Вася Вертушинкин вдруг почувствовал, что от радости он стал легким и круглым и может прыгать, как мяч, а, возможно, даже летать.
— Спасибо, дяденька волшебник! — закричал Вася Вертушинкин и скрылся за дверью.
— Войти в клетки к хищникам.
Это не так-то просто,—пробормотал волшебник Алеша.
Он не удержался и снова посмотрел на кота Ваську.
Тут он опять покачал головой, невольно подумав:
Этакий плутишка!
Может, и впрямь оживить его?..»
— Хм!..— с некоторым недоумением протянул волшебник Алеша.
Волшебство, конечно, волшебством, но ему показалось, что нарисованный кот и без всякого волшебства весь напрягся, напружинился, изогнул спину подковой в усилии пошевелиться.
Ему даже послышалось сдавленное, еле слышное мяуканье.
— Ну, уж если ты сам так хочешь...
Волшебник Алеша всегда считал, что детские рисунки, если хорошенько вдуматься,— это нарисованные сказки.
А если так, то волшебный мел может помочь коту Ваське выйти из сказки.
Почему бы не попробовать?
Дело, конечно, необычное, но, пожалуй, стоит рискнуть.
Волшебник Алеша достал заветную коробочку из-под чая.
Осторожно вытряхнул на ладонь кусок мела.
На вид обыкновенный мел, а ведь на самом деле...
Волшебник Алеша подошел к нарисованному коту.
Да, я волнуюсь, но чему удивляться?
Ведь в первый раз...
Где же лучше нарисовать сказочный ключ?
А что, если здесь, сбоку на деревянной раме?»
И волшебник Алеша принялся тщательно рисовать на раме старинный ключ с узорными завитушками.
Ему показалось, что глаза кота Васьки вспыхнули изумрудным огнем и что он нетерпеливо следит за каждым его движением.
Вижу, вижу, ты прямо готов выскочить из сказки!
Нет, тут нельзя торопиться.
Надо сначала найти подходящее заклинание, чтобы тебя оживить.
Ведь ты пока всего-навсего нарисованный кот.
А как блестят глаза, ишь, не терпится тебе!» — усмехнулся про себя волшебник Алеша.
Он открыл книжный шкаф и благоговейно снял с полки том Волшебной Энциклопедии.
Осторожно начал листать пожелтевшие от времени хрупкие страницы.
— М-м...
Это не то, не то...
Вот что мне надо!
И волшебник Алеша громко прочел:
Не робей и не смущайся,
Превращайся, превращайся
От усов и до хвоста
В настоящего Кота!
И в тот же миг, сорвавшись со стены, на пол тяжело шлепнулся большой полосатый кот.
Правда, он был немного плоским.
К тому же, не будем скрывать, кончика правого уха у него не хватало.
Более того, одна полоска на спине была какой-то расплывчатой, размытой.
Но все же это был живой, теплый, настоящий кот.
Вам, конечно, известно, что коты, кошки и даже котята всегда падают на все четыре лапы.
Но наш кот Васька от неожиданности, а может быть, от полной неопытности плюхнулся на пол как-то нескладно: не то спиной, не то боком.
— Мяу!..— с обидой взвыл кот Васька.
На стене над ним еще покачивалась на веревочке пустая рамка с листом чистой белой бумаги.
— Какой же я, право! — досадуя на себя, воскликнул волшебник
Надо было успеть подбежать и подхватить тебя.
Да уж ладно, ладно, не прикидывайся, пожалуйста, что ты разбился и покалечился.
Так, стукнулся чуть-чуть, и все.
К тому же ты умеешь разговаривать.
— Умею! — радостно откликнулся кот Васька и забегал по комнате, с интересом обнюхивая ножки кресел, табуретки у стола,— Я самый-самый-самый замечательный кот на всем белом све...— послышался его голос из-под письменного стола.
— Где?
Где? — строго спросил волшебник Алеша.
— На нашем дворе,— скромно закончил кот Васька и одним прыжком очутился на столе волшебника.
— Миленький, пушистенький волшебник, мне у вас так нравится, так нравится...
Возьмите меня к себе в ученики,— сладким голосом пропел он.
Кот Васька с треском замурлыкал и принялся тереться мордой о плечо волшебника Алеши, умильно и льстиво заглядывая ему в глаза.
Вот единственное существо, которое хочет стать моим учеником,— волшебник Алеша с горечью усмехнулся.— Впрочем, это даже забавно».
— Что ж...
Может быть...
Пожалуй...—рассеянно сказал волшебник
Но чтобы стать моим учеником, ты должен очень многое изучить, прочесть все эти книги...
Это тебе не мышь поймать.
Вот так-то...
А сейчас мне надо что-нибудь подыскать для нашего Васи Вертушинкина...
И волшебник Алеша принялся бережно перелистывать старинные страницы Волшебной Энциклопедии, на которых время оставило пожелтевшие отпечатки своих пальцев.
Кот Васька ловко вывернулся из-под его руки и тоже принялся лапой быстро переворачивать страницы, помогая себе еще при этом носом.
— Мяу!
Сколько тут заклинаний! — в восторге пропищал кот Васька.— Да я их все мигом!..
Волшебник Алеша подхватил кота Ваську под живот и спустил на пол.
— А ты, я вижу, порядочный нахал,— сердито сказал
Не смей трогать без разрешения волшебные книги!
Ох, смотри, доиграешься ты у меня: отправлю назад в рамочку!
От этой ужасной угрозы вся шерсть на спине кота Васьки встала дыбом, и он тут же стрельнул под табурет.
Волшебник Алеша углубился в чтение старинной книги, негромко приговаривая при этом:
— Так, так...
Нет, пожалуй, это не подойдет...
А вот это?
Новейший способ изучения языка птиц и зверей».
Отличнейшая вещь.
Как вы считаете?
О, несомненно!..
Но пожалуй, не совсем то, что надо в данном случае мальчику Васе.
Хм!..
Что же нам делать?
Что нам делать? — повторил волшебник Алеша, в рассеянности постукивая карандашиком себя по губам.
Переливчато зазвонил телефон.
Волшебник Алеша вздрогнул, неохотно оторвался от книги, снял трубку.
— Волшебник слушает.
Здравствуйте.
Очень приятно.
Что?
Да, да.
Сколько лет вашей дочке?..
Пять лет?
Прелестный возраст!
Что?
Что вы говорите?
Боится засыпать?
Снятся страшные сны?
Немедленно выезжаю.
Буду у вас минут через пятнадцать — двадцать.
Я расскажу вашей дочке волшебную сказку и ручаюсь — ей будут сниться только чудесные, веселые сны.
Волшебник Алеша осторожно закрыл старинную книгу.
Положил руку на потемневший кожаный переплет.
— Ну,
Васька, смотри не вздумай без меня открывать эти книги,—строго сказал волшебник Алеша.— Беда будет!
Даже близко не подходи и не гляди на них, слышишь?
Да, вот еще что.
Не смей трогать вон тот голубой термос.
Не послушаешься, пеняй на себя, отправлю назад в рамочку!
Видишь волшебный ключ?
Станешь опять нарисованным котом!
Кот Васька закатил глаза и оскорблённо замяукал всем своим видом показывая, что он самый-самый-самыи, какой только может быть, прилежный и послушный ученик на всем белом свете.
— Уж сразу в рамочку!..— с обидой проворчал кот Васька.— Что вы, честное слово, какие вещи говорите.
Такое услышишь — ночь спать не будешь.
Да не волнуйтесь вы.
Все будет мур-мур!
С порога волшебник Алеша оглянулся.
— Тут без меня может один мальчик зайти.
Впрочем, ты его отлично знаешь.
Так вот, скажи ему, чтобы подождал.
Волшебник Алеша надел свой просторный плащ на плотной шелковой подкладке, которая приятно поскрипывала при каждом его движении.
Дверь за ним захлопнулась.
Глава 5
Е
Е
Й
И.
И
Е:
Й
Й
К
Итак, кот Васька остался один.
Он прошелся по комнате, с удовольствием ощущая, какие у него мягкие и гибкие лапы.
Оглядел себя через плечо и остался очень доволен.
Особенно ему понравился свой собственный хвост.
Право, до чего же мил!
Сколько в нем наивности и обаяния, в этом хвосте!
Нет, правда, гораздо приятнее быть ожившим котом, чем просто нарисованным.
Висеть на стенке, вот скучища! — подумал он.— Конечно, кто этого сам не испытал, тому не понять».
Кот Васька лапой приоткрыл дверцу буфета.
Он даже сам не знал, для чего он это сделал.
Просто лапа сама потянула дверцу, и все, а глаза быстро обежали все полки.
Ага!
Какая-то банка.
Написано:
Сгущенное молоко».
Кот Васька не имел ни малейшего представления, что такое сгущенное молоко.
Но слово «молоко» почему-то звучало так заманчиво, так сладостно.
Кот Васька не утерпел и лизнул языком белую, тугую, немного засахарившуюся пленку.
Ничего не скажешь, отличная вещь!
Прямо-таки самая подходящая еда для только что ожившего кота.
Густое молоко облепило усы.
Кот Васька с удовольствием дочиста вылизал банку.
Вы только подумайте, ведь он поел первый раз в жизни!
Если к тому же учесть, что Вася Вертушинкин нарисовал его еще в прошлом году, то...
После сгущенного молока коту Ваське неудержимо захотелось облизываться, мыть лапой за ухом, подремать на солнышке и пофилософствовать.
Мысли приходили на ум все такие сладкие, длинные и тягучие.
Конечно, кто спорит, волшебник Алеша прекрасный, великодушный человек.
К тому же Повелитель Волшебных Ключей.
И оживил он его удачно, ничего не скажешь.
Но все-таки Вася Вертушинкин — вот это, скажу вам, личность!
Конечно, и на солнце есть пятна.
Вот и Вася Вертушинкин, когда рисовал его, кота Ваську, кончик уха стер резинкой, а не дорисовал.
И вот теперь изволь живи, кот Васька, с незаконченным ухом!
Но это все мелочи, мелочи...
Главное, что Вася Вертушинкин его нарисовал.
Ведь если бы он его не нарисовал, то, скажите на милость, кого бы стал оживлять волшебник Алеша?
А?
Это даже малому котенку ясно, что ни один волшебник не может оживить кота, который не нарисован, иначе говоря, кота, которого нет и не существует.
Так какой же из этого всего напрашивается вывод?
А такой, что всем-всем на свете он, кот Васька, обязан своему пушистому Васе Вертушинкину!
Логично?
Логично!»
Кот Васька решил немного подремать, но глаза никак не хотели закрываться.
Просто не слушались его, и все.
Они упрямо смотрели все время на Волшебную Энциклопедию.
Кот Васька наконец не выдержал и прыгнул на стол.
Он сел спиной к волшебным книгам, но голова его как-то сама собой повернулась, и он опять стал смотреть на темные и пропыленные старинные переплеты.
Ну вот я подошел поближе, и никакой беды не случилось,— сам себе сказал кот Васька.— Ровно никакой.
А может, потрогать волшебную книгу?
Нет, ни за что!..
Ну хотя бы ту, которая сверху.
Разве уж одним коготком только...»
Кот Васька осторожно тронул волшебную книгу и тут же отдернул лапу.
Ну вот, я ее потрогал, и опять ничего не случилось.
Ровно ничего.
А может, открыть ее?
Ну нет!
Ни за что!
Или разве уж открыть, а потом сразу и закрыть?..»
Кот Васька весь взъерошился, напружинился, готовясь туг же соскочить со стола при малейшей опасности.
Дрожащей лапой открыл волшебную книгу.
Не дыша, перевернул одну страницу, другую и вдруг увидел нечто такое, что заставило его чуткие уши встать домиками, а зеленые глаза разгореться еще ярче.
На странице волшебной книги... нет, вы просто не поверите, кот Васька увидел нарисованную мышь.
Причем вовсе не волшебную, а самую обычную, маленькую, серую, с потрясающим длинным голым хвостом.
Под рисунком было написано:
Заклинание пятьсот тридцать второе.
Как превратить в мышь любое неживое вещество и любое живое существо».
— Вот это да! — тихонько ахнул кот Васька.
Ему даже стало жарко.— Мяу, как интересно!
Кот Васька медленно прочел, водя лапой по строчкам:
Великан или малыш,
Ты бежишь или стоишь,
Говоришь или молчишь,
Превращайся сразу в мышь!
Голова у кота Васьки закружилась.
На один миг ему показалось, что все вещи вокруг стали мышами.
Шкаф с книгами, кресло.
Даже стакан с чаем превратился в мышь, из которой торчала чайная ложечка.
— Да это же самое главное волшебство на свете! — задыхаясь от волнения, прошептал кот
А волшебник Алеша еще говорит:
Надо все изучить.
Все книги прочесть».
Нет уж, извините.
Мне это теперь ни к чему.
Ой!
Что же это получается?
Выходит, значит, оказывается, раньше я был обыкновенный нарисованный кот, а теперь я самый-самый-самый что ни на есть главный волшебник на свете!
Логично?
Логично.
Ну, уж теперь будьте спокойны, все у нас будет мур-мур!
Кот Васька резко захлопнул старинную книгу.
Душное облако пыли окутало его, едко щекоча чуткий нос.
О, если б он только что не съел полбанки сгущенного молока, даже вылизав досуха звонкое донышко, если бы не эта сытая тяжесть в животе, он бы превратил в мышей все-все, что он только видит.
Раздался громкий звонок в дверь.
Но кот Васька так разволновался, что ничего не слышал.
Звонок повторился.
Кот Васька замер, прислушиваясь и принюхиваясь, шевеля усами.
Он чувствовал знакомый запах, единственный, неповторимый, самый дорогой для него на свете.
Кто-то нетерпеливо переступал с ноги на ногу там, за дверью.
Да это же он.
Сам Вася Вертушинкин, пушистый Вертушинкин звонит в дверь.
Какое счастье вновь увидеть его!
Своего создателя, своего художника!
И вдруг кот Васька подпрыгнул, наверное на целых полметра взлетев над полом.
Вовсе незачем ему дожидаться волшебника Алешу, и даже хорошо, просто замечательно, что его нет дома.
Потому что теперь он не какой-то там кот Васька, а Великий Волшебник, вооруженный самым главным заклинанием.
И он сам поможет бесценному Васе.
Вася Вертушинкин позвонил в третий раз.
Звонок был длинный, печальный, даже какой-то безнадежный.
Так звонят в последний раз, перед тем как повернуться и уйти.
— Сейчас!
Сейчас! — завопил кот Васька и со всех ног понесся в переднюю.
Но как открыть дверь?
Эту дрянную дверь, которая осмелилась встать между ним и его пушистым Васей!
До замка ему не дотянуться, да, пожалуй, и сил кошачьих не хватит его повернуть.
Нет, да что же это он, честное слово?
Растерялся, словно малый котенок Все же просто, как кипяченое молоко.
Кот Васька лихорадочно зашептал:
Великан или малыш!
Ты стоишь или висишь,
Ты молчишь или скрипишь,
Превращайся сразу в мышь!
Произнося эти слова, кот Васька в глубине души еще все-таки не был до конца уверен, что волшебство его послушается.
Поэтому он так и остался стоять на задних лапах, взъерошенный, растерянный, потрясенный, прямо перед Васей Вертушинкиным в тот момент, когда дверь бесшумно исчезла, словно провалилась куда-то.
А вместо нее по полу суетливо забегал юркий серый мышонок с (умопомрачительным тонким хвостом.
Мышонок, как-то по-деревянному стуча лапками, благополучно исчез под шкафом, а Вася Вертушинкин, стоявший прислонившись к двери, от неожиданности пошатнулся и чуть было не упал на кота Ваську.
Глава 6
Е
Е
А
А.
И
Е:
Ы
Я С
И
И
А
Директор зоопарка сидел у себя в кабинете и с детским удовольствием посматривал на новый стол и новые белые телефоны.
Он и сам чувствовал себя каким-то новеньким и помолодевшим.
Еще бы!
Сколько волнений, томительного ожидания, и вот наконец завтра...
Телефоны заливались соловьиными трелями, почти не умолкая.
Звонили из детских садов, школ и даже с меховой фабрики.
Не будем скрывать, последний звонок почему-то произвел на Владимира Владимировича самое неприятное впечатление.
Он, конечно, отлично понимал, что работники меховой фабрики придут совершенно бескорыстно смотреть его зверей.
И все же* что за спешка?
Могли бы и повременить.
Владимир Владимирович то и дело снимал телефонную трубку и счастливым, взволнованным голосом говорил:
— Завтра.
Завтра.
В крайнем случае послезавтра.
Владимир Владимирович облокотился о стол и
подпер щеку ладонью.
И собственный локоть, и щека, и ладонь — все казалось ему каким-то новеньким.
Но все-таки, все-таки что-то с самого утра мучило, томило Владимира Владимировича, изнутри подтачивая долгожданную радость.
— Ах да,—наконец догадался директор зоопарка.— Кажется, меня огорчил мой друг Алеша, то есть, вернее, я огорчил его, когда он вчера вечером позвонил мне.
Возможно, я был с ним чересчур резок, прямолинеен.
Радость слишком захлестнула меня.
Признаться, я был несколько бестактен.
Но ведь как ни суди, я прав.
Сказать по совести: ну что он выбрал себе за профессию?
И наш друг милиционер Толик такого же мнения.
Помню, когда мы учились в школе,
Алешка был первым учеником в классе по физике и математике.
Как он блистал на олимпиадах!
Он мог стать зоологом, биологом, физиологом.
А выбрал себе что-то совершенно непонятное, нечто такое, чему, собственно, даже и не подберешь названия.
В наш век покорения космоса —и вдруг какие-то гадания, превращения, заклинания...
Утверждает, что без сказок человечество не могло бы существовать.
Абсурд!
Нелепость!
Нет, конечно, я был прав, но вместе с тем я был не вправе его огорчать...
На столе, словно подпрыгнув, весело зазвонил новенький телефон.
— Завтра, завтра.
В крайнем случае послезавтра,— уже по привычке сказал Владимир Владимирович.
— Ну ты даешь,
Володька! — громко рассмеялся кто-то на другом конце провода.— Даже не спрашиваешь, кто тебе звонит.
Но Владимир Владимирович уже догадался, с кем он разговаривает.
Невозможно было не узнать этот бодрый голос, этот жизнерадостный смех.
Да, это был его друг, милиционер Анатолий Иванович.
— Толик, милый, как ты кстати,— взмолился директор
Ты, конечно, скажешь, что я сумасшедший.
Но я тебя очень прошу, пойдем еще раз сходим, посмотрим, все ли там у меня благополучно.
Безусловно, я могу сходить и один, но твой опытный взгляд...
— Да что ты,
Володька! — снова рассмеялся Анатолий Иванович.— Ну что ты, честное слово!
На вверенной мне территории зоопарка все в порядке, иначе и быть не может.
Флажки развешаны, дорожки подметены, звери на месте.
— Я тебя как друга...—жалобно попросил директор
Понимаешь, когда чего-нибудь так долго ждешь, с таким нетерпением, что только не лезет в голову...
Все боюсь, и главное, сам не знаю чего.
Вдруг что-нибудь случится, даже не знаю что...
Лучше давай лишний раз...
Между тем в клетках зоопарка тоже царило волнение и нетерпеливое ожидание.
Звери ни минуты не могли усидеть спокойно и все, как один, жаловались, что время тянется удивительно
медленно.
Больше всех волновался слон Галилей.
Вы, наверно, спросите, почему его так звали?
Не правда ли, не совсем обычное имя для слона?
Слон — и вдруг Галилей.
Но все дело в том, что, еще будучи слоненком, обыкновенным лопоухим слоненком, он первым среди слонов твердо и уверенно заявил:
Да!
Земля круглая, да к тому же еще и вертится».
Собственно, поэтому его мама-слониха, у которой было простое деревенское имя Толстушка, и назвала его Галилеем.
Слон Галилей был восторженный добряк.
Он постоянно всем восхищался, всему радовался и вообще смотрел на жизнь светло и доверчиво.
— Неужели я завтра увижу милых посетителей зоопарка и милые посетители увидят меня? — с волнением повторял слон Галилей, и не будем скрывать, он твердил это не переставая с самого раннего утра, как только проснулся.
— Как мне действуют на нервы эти восторженные слоны! — проворчал сквозь зубы мрачный крокодил, по самые глаза лежавший в воде.
— ...в покое! — властно и коротко сказал лев.
Это значило:
Оставь его в покое».
Лев полагал, что ему, царю зверей, вовсе нет необходимости говорить целыми фразами, достаточно сказать последнее слово.
И все звери должны, просто обязаны понять, что он имел в виду.
— Неужели' завтра я увижу милых детей, а милые дети увидят меня? — продолжал взволнованно лепетать слон.
Крокодил раздраженно проскрежетал под водой зубами.
— ...и то же без конца,— внушительно прорычал лев.
Это значило:
Мы уже слышали сегодня это много
раз.
Все это достаточно однообразно, и незачем повторять одно и то же без конца».
В это время в конце аллеи показались директор зоопарка и милиционер Анатолий Иванович.
Владимир Владимирович придирчиво оглядывался по сторонам, в который раз трогал пальцем скамейки, проверяя, просохла ли на них краска.
Он долго смотрел на крокодила.
Крокодил под водой казался зыбким и словно сложенным из отдельных зеленых кусочков.
Крокодил в ответ тоже мрачно и пристально уставился ему в глаза, будто они играли в игру, кто кого переглядит.
Наконец оба разом моргнули и несколько смущенно отвели глаза в сторону.
Владимир Владимирович даже слегка покраснел, чего, впрочем, не скажешь про крокодила.
— Толик, дружище, скажи мне, только честно, положа руку на сердце...— с тревогой прошептал Владимир
Найди в себе мужество сказать правду.
Не кажется ли тебе, что наш любимый крокодил сегодня какой-то... недостаточно зеленый?
А?
Крокодил презрительно и оскорбленно фыркнул под водой.
— Как свежий огурчик,— с улыбкой хлопнул своего друга по плечу Анатолий
Да не впадай ты в панику,
Володька!
Владимир Владимирович еще раз обошел весь зоопарк.
Посмотрел на веселую возню обезьян.
Подобрал сухой пожелтевший дубовый лист, упавший на дорожку, сунул его в карман нового пиджака.
Постоял возле клетки с пантерами.
Прижался щекой, потом лбом к большому висячему замку, чтобы хоть немного охладить пылающее лицо.
— Ф-фу!..
Кажется, все в порядке,— с облегчением сказал он.— Флажки подметены, дорожки развешаны...
Прости.
Ты понимаешь, что я хотел сказать.
Звери на месте.
— А куда они денутся, твои звери?..— беспечно рассмеялся милиционер Анатолий Иванович.
Он вообще был очень веселым и смешливым человеком, что, как ни странно, исключительно помогало в его суровой, полной тревог работе.
Глава 7
О
Ь С
М
М.
И
Е:
Е
Е
А
И
Когда дверь внезапно исчезла —не то провалилась сквозь пол, не то растворилась в воздухе,— Вася Вертушинкин от неожиданности чуть было не упал на большого полосатого кота, оказавшегося как раз за исчезнувшей дверью.
На какого-то там мышонка Вася, естественно, в этот момент не обратил ни малейшего внимания.
Чтобы не отдавить коту лапу или хвост,
Вася Вертушинкин невольно сделал большой шаг, переступил через кота и очутился в передней.
— Вася, дорогой, пушистенький Вася, до чего же я рад тебя видеть! — послышался позади него растроганный, дрожащий от волнения голос.
Вася Вертушинкин стремительно обернулся.
Да, эти слова произнес полосатый кот.
Сомневаться не приходилось.
Ведь в передней, кроме этого кота, никого не было.
Вася, конечно, удивился.
Но все-таки не очень.
Он и ожидал все время чего-то такого, невероятного.
И может быть, это совершенно обычное дело, так сказать в порядке вещей, что двери в квартире у волшебника сами собой исчезают, а коты разговаривают.
Вася огляделся по сторонам.
— А где, вы не знаете, где дядя Алеша? — немного заикаясь, спросил он.
— Дядя Алеша?..— Глаза у кота беспокойно
Дядя Алеша?
Гм!..
Ах да, конечно!
Да ведь такое дело, видишь ли...
Как тебе объяснить?
Вообще-то все очень просто, как молоко.
Так вот.
Понимаешь...
Дело в том, что он как раз и есть я.
То есть я хочу сказать: я как раз и есть он.
То есть мы вместе и есть как раз одно.
Ну, в общем, волшебник Алеша — это я!
— Вы?! — Вот тут Вася Вертушинкин действительно по-настоящему удивился.
— А что такого?
Пхи! — небрежно сказал кот.
Но по всему было видно, что ему неприятно и это Васино удивление, и это его
Ничего особенного.
А в кота я просто так превратился, ну, для разнообразия жизни.
Мы, великие волшебники, между прочим, если хочешь знать, каждый день кого-нибудь в кого-нибудь превращаем или сами превращаемся.
Такая уж у нас работенка.
Да.
Кот с важным видом махнул хвостом, пошел из передней.
С порога он обернулся и поманил лапкой Васю за собой.
Вася, чувствуя, что ноги у него какие-то мягкие, ватные, вошел в комнату.
Почти без сил плюхнулся на табурет, на котором он уже сидел сегодня утром.
Кот преспокойно расположился в кресле за столом, лапы сложил на сером животе.
— Не веришь? — как-то печально, с упреком протянул кот, глядя на Васю.
— Не знаю...— замялся Вася Вертушинкин.
Ну с чего бы это волшебнику Алеше и вдруг в кота превращаться?
Зачем?
Несолидно как-то.
Ну, в дракона, во что-нибудь такое огнедышащее...
А то...
Друзья мои, если бы Вася Вертушинкин не был бы так удивлен и растерян, вполне возможно, он обратил бы внимание на пустую рамочку, чуть криво висящую на гвозде.
Он увидел бы нарисованный старинный ключ и, главное, чистый лист бумаги.
Тогда, вероятно, он о многом бы сразу догадался.
Но, к сожалению,
Вася Вертушинкин не обратил на все это внимания, так что и говорить не о чем.
— Значит, так...— вздохнул кот, поудобнее устраиваясь в
Обидно, конечно.
Если бы это был не ты, а кто-нибудь другой, кто осмелился бы...— Тут глаза кота стали нестерпимо зелеными.— Ну что ж, я тебе докажу свое могущество.
Придется.
Достань-ка с полки вон ту голубую штуковину, я что-то подзабыл, как она называется...
И кот лапой указал на термос с белой пластмассовой крышкой.
Вася встал на цыпочки и достал с полки голубой термос.
Сбоку на термосе были начертаны какие-то непонятные не то буквы, не то знаки.
— Давай, давай, открывай эту кастрюльку! — негромко сказал кот, а сам весь почему-то съежился, прямо-таки втиснулся в угол кресла.
Вася Вертушинкин отвинтил белую крышку, вытянул пробку... и тут произошло нечто совершенно невероятное.
Из горлышка термоса посыпались колючие искры.
Раздался нарастающий грохот, повалил жаркий, душный дым.
Васю словно бы воздушной волной отбросило в дальний угол комнаты.
Кот мигом взлетел на спинку кресла и стал похож на пушистый шипящий шар.
Дым из термоса повалил еще сильнее и, достигнув потолка, постепенно сгустился, превратившись в огромного джинна в полосатой чалме, с кудлатой бородой и волосами.
— Что прикажешь, о повелитель? — прогремел джинн, но, приглядевшись к коту, с шипением распластавшемуся на спинке кресла, взревел от негодования: — Какой же ты «о повелитель»?!
Ты же всего-навсего...
Но кот уже успел прийти в себя.
— Минуточку, минуточку,— с необыкновенным самообладанием воскликнул он,—подождите, пожалуйста!
Заклинание пятьсот тридцать второе.
Как оно там?
Неужели запамятовал?
А, вспомнил!
И кот быстро затараторил:
Великан или малыш,
Ты стоишь или летишь,
Ты молчишь или-гремишь,
Превращайся сразу в мышь!
И в ту же секунду джинн исчез, будто его и не бывало.
По полу испуганными кругами забегала серая мышь с полосатой чалмой между маленькими круглыми ушами.
Тут с котом произошла мгновенная перемена.
Глаза его жестко блеснули.
Он выпустил когти и коршуном перелетел через стол.
Но мышь, проявив отчаянную резвость, скользнула под этажерку.
Потом хвостатым шариком покатилась под шкаф.
Метнулась вправо, влево и, чуть было не угодив в коварные когти кота, ловко нырнула назад в термос.
В пылу охоты кот подскочил к термосу и сунул туда лапу, стараясь нашарить на дне ускользнувшую добычу.
Но, видимо, эта мышь все-таки была не совсем обычной мышью, потому что кот вдруг с отчаянным воплем выдернул лапу и принялся ее лизать.
Запахло паленой шерстью.
— Ну, что стоишь?
Заткни его пробкой скорей!
Да потуже! — торопливо прикрикнул на Васю кот.
Он бурно дышал, бока его
Ну что, убедился?
Проверочку захотел устроить?
Ха-ха!..
— Да...— только и мог вымолвить Вася Вертушинкин.
Что уж тут.
Дело ясное.
Такое по плечу только настоящему волшебнику.
Последние сомнения рассеялись.
Вася Вертушинкин не без робости, как-то боком приблизился к термосу, держа пробку в вытянутой руке.
Раз!..
Он быстро заткнул термос и поспешно завинтил крышку.
Потом осторожно взял термос, невольно про себя удивившись:
Совсем легкий...
Такой большущий джинн, а как будто ничего не весит...» —и скорей поставил термос обратно на полку.
— Вот теперь мы заживем,—с удовлетворением сказал
Увидишь, теперь все у нас будет мур-мур!
Ты просто не представляешь, как мне хочется тебе помочь.
Ты меня нарисо...
В общем, я для тебя все сделаю!
Все!
— Дядя волш...— начал было Вася Вертушинкин и остановился.
Было как-то странно звать волшебника «дядя», когда он превратился в кота.
Кот тут же понял причину его замешательства.
— Зови меня просто Вась...
Гм... ну, просто Алеша,— снисходительно предложил он.— И можешь мне «ты» говорить по-свойски.
Нечего церемонии разводить.
Я люблю, чтоб все было просто, по-товарищески.
Хочешь, за ухом меня почеши, мне это только приятно будет.
Почесать волшебника Алешу за ухом?!
Вася Вертушинкин мучительно покраснел.
Никогда в жизни он не попадал в такое нелепое положение.
Это было настолько странно, невозможно...
Вот вам, например, приходилось хоть раз в жизни чесать за ухом кого-нибудь из ваших взрослых знакомых?
Ну, там друзей папы и мамы...
Да что тут спрашивать, я и так знаю, что нет!
Но кот, то есть волшебник Алеша, уже вытянул шею, наклонил голову и заранее с блаженным видом зажмурил глаза.
Вася Вертушинкин, с трудом согнув палец, словно он был деревянный, осторожно почесал волшебника Алешу за ухом, и тот трескуче и громко замурлыкал.
Ох, хоть бы уж не мурлыкал!
— Дяденька волшебник...—не выдержал Вася Вертушинкин.
Он все равно решил звать его так, хотя на месте волшебника Алеши он бы ни за что не стал превращаться в какого-то кота.
— Читаю твои мысли,— кот приоткрыл пронзительные лукавые
Ты сегодня1 же войдешь в клетки к хищникам, и они, клянусь акварельными красками, покорные, как божьи коровки, будут лизать следы твоих ног.
Все.
Меньше слов.
Мы сейчас же отправляемся в зоопарк.
И все будет у нас мур-мур!
У Васи Вертушинкина словно камень с души свалился.
Ну и пусть волшебник Алеша в кота превратился.
Ему виднее.
Может, опыт какой-нибудь или волшебная научная работа.
Главное, он обещал помочь и поможет.
Кот, а за ним Вася Вертушинкин вышли из квартиры.
Им даже дверь не пришлось открывать, поскольку она, как вы, наверно, помните, таинственно и бесследно исчезла.
Вася оглянулся.
С лестницы хорошо была видна передняя и д&пыде комната дяди Алеши, его письменный стол, кресло, детские рисунки на стене и даже стакан с крепким остывшим чаем.
Этот стакан чая и ложечка, сиротливо торчащая из него, почему-то заставили Васю Вертушинкина остановиться.
— Мы так и пойдем, дяденька волшебник? — неуверенно спросил Вася.— А... дверь?
— Какая дверь?
Ах, дверь...— Кот небрежно махнул
Хорошенькое дело!
Не буду же я за ней гоняться по всей квартире!
За кого, собственно, ты меня принимаешь?
К тому же она, кажется, под шкаф забежала.
А может быть, уже давно какую-нибудь нору себе нашла...
Ну, что же ты стоишь?
Пошли!
Глава 8
О С
Й
Й.
И
Е:
Е
О
Ы
Ь
Е,
Е
Й
К
А
А
Ь
Т
Итак,
Вася Вертушинкин и кот Васька вышли на залитый солнцем, пахнущий теплым размякшим асфальтом двор.
Ах, двор!
Даже само слово было для кота Васьки какое-то совсем особенное, манящее, вольное.
Да, на этом дворе он будет жить, резвиться.
А по вечерам смирненько лежать, свернувшись клубком, рядом со своим пушистым Васей на сваленных за сараем старых, гладких, словно отлакированных, бревнах.
Особенно понравилась коту Ваське железная витая решетка вокруг двора.
Отличная решетка!
Любой кот пролезет сквозь нее легко, пролетит, можно сказать, как птичка.
А вот собаке ни за что не пролезть!
Впрочем, извините, какие собаки?
О чем вы говорите, что вы имеете в виду?
Кот Васька не выдержал и самодовольно усмехнулся в усы.
С собаками покончено.
И не только здесь, а повсюду, где только ступала кошачья лапа.
Это решено.
Нет больше собачьего племени.
Мыши они серенькие, и больше никто.
Конечно, собаки еще не знают об этом.
Но ничего, скоро узнают.
Пусть себе потявкают напоследок.
Сейчас не до них.
Вдруг кот Васька остановился.
Прямо-таки замер на трех лапах, так и не успев поставить на землю четвертую.
Он увидел на старых, седых от времени бревнах рыжую кошку Мурку.
Где, где найти кошачьи слова, чтобы описать ее?
Это было что-то неземное, воздушное.
Кот Васька даже подумал, что такие кошки могут жить только на облаках.
Потому что сама она была похожа на маленькое пушистое облачко, освещенное солнцем.
Лучи солнца, казалось, пронизывали ее насквозь, ветер раздувал золотистый хвост.
Кошка Мурка плавно, как балерина, соскочила с бревен и исчезла.
— Минутку, я сейчас,— шепнул Васе кот Васька и перелетел через груду бревен.
Робко и неуверенно подошел он к пушистой красавице.
Кошка Мурка жеманно сощурила глаза и сделала вид, что ее ничто не интересует, кроме жука с жесткой спинкой, который в это время торопливо подбирался к бревнам.
Этот жук был старый городской житель, привыкший к асфальту, к кирпичам.
И все-таки он решил остаток своей жизни провести где-нибудь на природе, хотя бы под старыми бревнами, в тиши и уединении.
Кошка Мурка равнодушно и властно положила лапу на блестящую жесткую спинку жука, притиснула его к земле.
— Может, вместе мышей половим? — любезно предложил ей кот Васька.— Меня, между прочим, кот Васька зовут.
Ну почему, почему пушистый Вертушинкин не пририсовал ему еще шляпу с перьями, раз уж сел рисовать?
Ну что ему стоило?
С какой отчаянной лихостью он сейчас сорвал бы с головы шляпу и, грациозно поклонившись, провел перьями по земле, прямо по тени кошки Мурки, по самой прекрасной тени с двумя треугольными ушками.
— Какие тут мыши, смеетесь, незнакомец?
Машины, гаражи, бензин,— басом сказала кошка Мурка.
Голос у нее неожиданно был хриплый, низкий.
— Сливки сегодня выпила прямо из холодильника...— объяснила кошка Мурка.— Простыла, наверно...
Она с деланным равнодушием зевнула и снова посмотрела на жука, который старательно царапал асфальт всеми своими шестью лапками в напрасном усилии освободиться.
— Дела, знаете ли, заели,—торопливо сказал кот Васька,—но я с ними быстренько справлюсь, и все будет мур-мур.
В три часа буду здесь.
Отличная пушистая мысль, вы не находите?
Вам удобно в три?
— Посмотрим...
Может быть... не знаю...— Мурк
