Король Мидас был ужасным транжирой.
В его королевстве так и повелось: что ни день – праздник, что ни вечер – бал.
Понятно, что в один прекрасный день не осталось у короля ни чентезимо.
Тогда пошел он к волшебнику Аполло и рассказал ему о своей беде.
И волшебник заколдовал его.– Все, к чему прикоснутся твои руки, – сказал он, – будет превращаться в золото!
Король Мидас даже подскочил от радости и вприпрыжку побежал к своему автомобилю.
Но едва он дотронулся до дверцы, как автомобиль сразу же стал золотым.
Все стало золотым: колеса золотые, стекла золотые, мотор золотой, даже бензин превратился в кусок золота.
Понятно, что машина не могла больше двигаться, и понадобились телега и пара волов, чтобы дотянуть машину на буксире до королевского дворца.
Король Мидас стал ходить по залам и трогать все подряд: столы, стулья, шкафы.
И сразу все становилось золотым.
Наконец захотелось королю пить, он велел принести стакан воды, но едва взял его в руки, как стакан превратился в кусок золота, и вода тоже перестала быть водой.
Пришлось поить короля с ложечки.
Подошло время обеда.
Взял король вилку: она превратилась в золото.
Гости захлопали в ладоши и наперебой стали упрашивать короля:
– Ваше величество, потрогайте мои пуговицы на куртке!
Потрогайте мой зонт!
Король Мидас всех осчастливил, а когда взял хлеб, чтобы поесть наконец, хлеб тоже превратился в золото.
Пришлось королеве кормить короля кашкой с ложечки.
Гости попрятались под стол, потому что не могли удержаться от смеха.
Король Мидас рассердился, схватил одного из них и дернул за нос.
Нос тотчас же стал золотым, и бедняга испустил дух.
Пришла пора ложиться спать.
Король Мидас коснулся подушки и превратил ее в золото, тронул простыню, матрац – и вот уже вместо постели лежит груда золота, твердого-претвердого.
Не очень-то поспишь на таком ложе.
Пришлось королю провести ночь в кресле с поднятыми кверху руками – чтобы ничего не коснуться ненароком.
К утру король смертельно устал, и едва рассвело, побежал к волшебнику Аполло, чтобы тот расколдовал его.
Аполло согласился.
– Хорошо, – сказал он, – но будь внимателен.
Колдовство пройдет ровно через семь часов и семь минут.
Все это время ты ничего не должен трогать, иначе все, чего ты коснешься, превратится в навоз.
Король Мидас ушел успокоенный и стал следить за часами, чтобы не тронуть что-нибудь раньше времени.
На беду, часы его немного спешили – каждый час перебегали вперед на одну минуту.
Когда прошло семь часов и семь минут, король Мидас открыл дверцу своего автомобиля и сел в него.
Сел и оказался в большой навозной куче.
Потому что не хватало еще семи минут до конца колдовства.
