Глава 1
Никто не вспомнит этой деревеньки,
Но там и начинается рассказ.
Друзья, что с детства вечно были вместе,
Источником являлись всех проказ.
Один из них придумывал забаву,
Другой беспрекословно выполнял.
И первый был за знание и правду,
Другой же только силу применял.
Настолько разными они казались,
Что все вокруг дивились им одним,
Всегда вдвоём как братья появлялись,
Как Арев часто многим говорил.
Но вот судьба поставила преграду,
Назначив расставанья горький час,
Никто не мог, увы, отсрочить дату,
Судьба всегда решает всё за нас.
Отец Анеса часто ездил в город,
Где торговал и хлебом, и сукном,
Не брал Анеса, говорил, что млад он,
И потому ругались сын с отцом.
И вот, в последнюю свою поездку,
Два месяца не слал отец вестей,
Анес переживал, сорваться с места
Не дали уговоры всех друзей.
Ещё неделя птицей пролетела,
Мать с сыном в путь далёкий собрались,
Но вдруг в дали повозка заскрипела,
Летел возница, будто бы гнались.
Лишь он остановился возле дома,
Осела пыль, и все узнали лик —
Отец к семье вернулся ненадолго,
Чтоб рассказать о том, что тяготит.
Отец Анеса
Наместники короны в Арасете,
На площади, где торг всегда идёт,
Постановили новое решенье:
«Товар лишь житель града продаёт».
Мы все живём за счет этой торговли.
Что делать нам? И как же дальше жить?
Семью не прокормить на рыбной ловле,
На хлебе и воде? Как же нам быть?
Все стали убирать товар, но стража
Не выпускала никого домой.
Ещё один приказ был отпечатан:
«Что в граде есть, останется лишь в нём».
И после начались на нас гоненья,
И стали отбирать у всех товар,
И через час всё то, с чем я приехал,
В казну перетекло. Такой кошмар.
Всех выгнали за стены Арасета.
Вопрос в глазах читался: «Почему?»
Но не было ответов. В это лето
Власть забирает всё себе в казну.
Мы лагерь подле стен разбили малый
И думали, что дальше предпринять?
Домой вернуться без всего нельзя нам,
Иначе обречём их голодать.
Прошло два дня, и вышел к нам наместник,
Мы думали, что он нас пустит вновь,
Но тот сказал, что нас вернёт на место,
Коль сможем выплатить ему налог.
Я объяснил, что он его получит,
Лишь только возвратив весь наш товар.
Продав его, заплатим мы всю сумму,
В ответ наместник только хохотал:
«Весь ваш товар лишь то, что нынче с вами.
Другого нет. Не видел я его!
Так что платите или уезжайте!
Одно из двух, иного не дано».
Я заплатил… Отдал, что накопилось,
И место я своё назад вернул.
За мной все остальные потянулись,
Этот налог нам в сердце нож воткнул.
Я изучил последние законы
И приобрёл там хилое жильё.
Платить за дом и прочие поборы
Смогу пока имеется сырьё.
Так что, Анес, пора нам собираться.
Так суждено. Наш путь ведёт туда.
Хоть будем там мы жить, не жить бояться…
Возможно, наша такова судьба.
Глава 2
Среди туманных гор, на остром пике,
Стояла башня, призрачный скелет.
Проклятьем нависала в нашем мире
И зверем пожирала солнца свет.
Нет в башне окон, вход был замурован,
Но даже это не сдержало зло.
Копив веками силы, заточённый,
Оарис тихо шёл своим путём.
Он в мысли проникал и этим самым
Людей сбивал с их главного пути,
Тепло сердец легко уничтожая,
Он пепельные оставлял огни.
Питаясь злостью, болью и страданьем,
Он исказил понятие добра,
И первыми попали под влиянье
Наместники короны. Их судьба —
Разрушена. Душа сдалась без боя,
И каждый сдался, сердце оголив,
Теперь они полны в душе лишь злобой,
И жадность их сжирает изнутри.
* * *
Собрав в себе накопленные силы,
Оарис сделал свой последний шаг,
И с яростным ударом от темницы
Все камни разлетелись по горам.
Разорваны все цепи, и свобода,
Поднявшись высоко под облака,
Взлетел и путь направил в старый город,
На поле, где свободу потерял.
* * *
Над городом клубились тёмны тучи
И молния кнутом секла дома.
Гром резал слух, и в эту же минуту,
Оарис появился на глаза.
Он сделал шаг по площади и руки
Поднял, шепча заклятие своё.
Носились люди с криками в испуге,
В их город опустилось это зло.
Летели искры, крыши поджигая
Амбаров и хранилищ. А людей —
Животные топтали, убегая,
В безумной пляске яростных огней.
Закончив говорить своё заклятье,
Оарис словно солнце погасил,
И целый город выцвел в одночасье,
И тьма вокруг окутывала мир.
Вдруг свет пробился, и везде стал виден
Лишь пепел, пыль и ничего вокруг.
Все люди одинаково застыли —
От зданий только праха серый круг.
Второе же заклятье оживило
И подарило вырванную жизнь,
Но только люди перестали видеть,
Свет солнца над землёй и неба синь.
Лицо накрыли чёрным капюшоном
И зрение смогли вновь обрести.
Так каждый, как один, тут стал бесплотным,
Но силы с каждым часом всё росли.
Из пустоты и пепла вдруг поднялись
Гранатовыми копьями шипы,
Строения под ними появлялись,
Как будто под деревьями грибы.
Заклятье третье обвивало город,
Подняв его с земли под облака.
Прах падал вниз, кружа на сером фоне,
Но лишь земли касался — прогорал.
Тенями стали все, кто жил в том граде,
Бродили серой массой средь домов.
Оарис сел на трон царём во мраке
И начал отбирать себе бойцов.
Глава 3
Простился Арев с другом, тот уехал,
Ворвалась в сердце чёрная тоска.
Отец занять его стремился делом,
Но всё не ладилось, увы, в руках.
Как в омут Арев окунулся в книги,
В них он нашёл блаженный чистый свет,
Ко всем тянулся знаниям он в мире,
Но грусть всё же душила много лет.
Однажды, проходя мимо витрины,
Увидел он: с сияющей каймой,
Узором неземным златым извита,
Лежала книга с надписью большой.
Она гласила: «Хроники Империи» —
И как магнит притягивала взор.
Он в лавку забежал, так был уверен,
Что этой ночью он её прочтёт.
Арев
Я видел книгу «Хроники Империи»,
У вас лежит поверх других томов.
На самом видном месте, на витрине.
Продавец
Не знаю, с этой книгой не знаком.
Пошёл назад, на улицу, к витрине,
Но книги этой там он не нашёл,
И было чувство, будто он впервые
По незнакомой улице прошёл.
Он думал: «Что со мной? Что происходит?
Слабеют ноги, голова не та,
В глазах темнеет, сердце сильно колет…» —
На землю пал, а дальше пустота.
Прошёл, наверно, день, он пробудился,
Лежал в кровати, дома у себя.
Родители сидели у камина
И говорили меж собой, шепча.
Лишь Арев чуть привстал, как подбежала
К постели мать, хотела расспросить.
Мать Арева
Что там случилось? Что с тобою стало?
Вот, выпей, станет легче говорить.
Арев
Не знаю, что случилось, я шёл мимо,
Заметил книгу, захотел купить,
Но только продавец её не видел,
Я думал, что хотел он подшутить.
Я вышел вновь взглянуть на ту витрину,
Но книга та исчезла без следа.
И тут я ощутил, как будто силой
Из тела вон летит моя душа.
Отец Арева
А что за книгу видел на витрине?
Арев
Название припомнить не могу.
Я плохо помню, где я был, что видел
И чувство было, будто бы я сплю.
Мать Арева
Спи, мой сынок, ты просто утомился,
Расслабься, погрузись в блаженный сон.
Родители беззвучно удалились,
И в дом прокралась ночь сквозь тьму окон,
Но только сны наполнили кошмары,
Он видел эту книгу, и она
Звездой сияла, тьму вокруг сжигая,
Как будто листья в пламени костра.
Но мрак вокруг неё стал только гуще,
И через миг вдруг появилась тень.
Она, как зверь, что был с цепи в мир пущен,
Рвалась порвать бумажную мишень.
Тень испарилась, и явился город,
Летящий над землей, словно корабль,
И злато на воротах было чёрным,
Прах падал и выписывал спираль.
Чем ближе приближался к книге город,
Тем ближе к Ареву была она.
«Найди меня! Пока ещё не поздно!..» —
Был голос, и иллюзия прошла.
Глава 4
Наутро Арев встал с восходом солнца,
И тут же начал вещи собирать.
Сквозь слабо приоткрытое оконце
Роса на солнце начала играть.
Он вышел и побрёл, потупив очи,
Поддавшись наважденью своему.
Он не будил родных, чтоб не тревожить,
О сне он не поведал никому.
Куда идти теперь стоит дилемма,
И он пошёл куда глаза глядят.
Прямой дорогой к рынкам Арасета,
Ведь там Анес, его названный брат.
* * *
Путь, словно змей, полз медленно средь поля,
А к вечеру укрылся средь дубрав.
К земле клонились ветви как от горя,
Во тьме аллею длинную сковав.
Заброшенной тропой дорога стала,
Сужаясь, расширяясь без конца.
Тьма Арева всё больше поглощала,
Вокруг царила только тишина.
Нет птиц, как будто не было их вовсе,
Зверья не видно, словно умер лес.
Поляна встала словно на подносе,
И купол из ветвей вместо небес.
Остановился Арев на ночёвку,
Развел костер, достал чуть-чуть еды.
Рассматривал чудную обстановку,
Давило сердце чувство пустоты.
Вдруг из ветвей явился белый старец,
Словно прошел сквозь потайную дверь.
Направился он к Ареву, хромая,
И молвил тихо:
Белый старец
Здравия тебе,
Откуда ты идёшь? Куда путь держишь?
Что ищешь? Иль что-то потерял?
Арев
Да здравия, бел старец, не поверишь…
Ищу я то, о чём никто не знал.
Белый старец
Быть может, помогу в твоём искании.
Какой, скажи мне, ищешь ты предмет?
Арев
То «Хроники Империи». Встречали?
Источник знания прошедших лет.
Хотел купить, но след её растаял,
Во сне она к рукам моим плыла.
А где искать её теперь не знаю…
Околдовала книга та меня.
И, отказавшись от всего мирского,
Я начал путь, куда глаза глядят,
Покуда не увижу книгу снова,
Себе поклялся: не вернусь назад.
Белый старец
Ну, что сказать, помочь тебе мне нечем,
Хотя о книге слышал, но давно.
Я думаю, что очень скоро встретишь
Тех, кто поможет, будет заодно.
Но только вас объединит другое.
Арев
И что же это?
Белый старец
Мне откуда знать?
Я просто старец.
Посидев немного,
Он начал растворяться, исчезать.
Один лишь миг, и вместо человека
Туман ковром стелился по земле.
Уставший путник спал под сенью леса,
Он провалился в мягком крепком сне.
