Что было, то было, а кабы не было, и вспоминать бы не стали...
Жил на свете старик рыбак со своим сыном.
Учил он парня рыбацкому ремеслу, потому что другого ремесла он и сам не знал.
Однажды забросил старик рыбак сеть, и попалась ему большая красивая рыба, чешуя на ней сверкала, как камни-самоцветы.
Обрадовался старик, отдал сыну рыбу и наказал ее стеречь.
А сам отправился на озеро за новой добычей.
Как только скрылся рыбак на своей лодочке из вида, рыба заговорила жалобным голосом:
- Послушай, парень, брось меня в воду.
Я царь-рыба, и если ты окажешь мне эту услугу, вовек не забуду тебе этого.
Удивился парень, услышав, как говорит рыба человечьим голосом, да так жалобно, что смягчилось бы и каменное сердце.
Пожалел он царь-рыбу и бросил обратно в озеро.
Рыба глубоко нырнула, мелькнула разок на поверхности и больше уже не появлялась.
Через некоторое время старый рыбак причалил к берегу, был он зол как тысяча чертей: хотя бы самый ледащий окунек попался в сети!
- Хороша хоть та рыба, что я тебе оставил? - спросил он.- Да где же она?
- Я бросил ее в воду, отец,- ответил сын.- Она вдруг заговорила по-нашему и так жалобно упрашивала меня отпустить ее на волю, что не устоял я...
Говорила, будто она царь-рыба...
Взбешенный рыбак принялся колотить парня.
Долго бил его, и только когда устал, оставил в покое.
Но делать нечего, отправились они домой с пустыми руками.
Пришлось им попоститься в тот вечер пуще, чем в канун пасхи.
Маковой росинки во рту не было.
Утром рыбак снова поколотил сына.
Побил он его и на второй и на третий день...
Не выдержал сын и ушел из дому куда глаза глядят.
Шел он, шел и дошел наконец до города.
У городской стены стоял карлик.
Увидев сына рыбака, он подошел к нему, поздоровался, предложил дружить и вместе искать работу.
Юноша с радостью согласился.
Побратались они и поклялись никогда не расставаться и делить все по-братски.
Легко сказать - делить!
Ведь у обоих в карманах не было и гроша ломаного.
Решили новые друзья наняться в работники.
Подрядились они к одному хозяину и начали работать.
Закончил как-то карлик работу, стоит у ворот и видит, едет человек верхом на коне, ведет за собой еще пять коней, а на одном из них сидит его работник.
На следующий день, примерно в тот же час, человек опять проехал мимо ворот, но уже с другим работником.
На третий и четвертый повторилось то же самое, да и все другие дни тот человек опять проезжал мимо, но каждый раз его сопровождал новый работник.
У этого хозяина каждый день меняются работники.
Куда же он девает своих слуг?' - призадумался карлик.
И решил он увязаться за человеком и узнать, куда это он каждый день едет и чем занимается.
Так он и сделал.
Пошел карлик на базар и стал там ждать.
Приехал богач верхом на коне.
Увидел он: стоит человек без дела, и стал его нанимать на работу.
Сторговались они о цене, и велел хозяин нанятому работнику сесть на коня и следовать за ним.
А карлик глаз с них не спускает.
Тронулись они в путь, и он за ними.
Ехали, ехали, пересекли красивую поляну, сплошь усеянную цветами, затем углубились в лес.
Долго пробирались они по лесу, пока не дошли до высокого дерева.
Богач соскочил с коня и велел работнику сделать то же самое.
Затем хозяин вытащил из сумы крепкую веревку, забросил ее на железный крюк, вбитый высоко в ствол дерева, и велел работнику взобраться наверх.
Влез работник на самую верхушку дерева и снимает оттуда большую корзину, а в ней до самых краев драгоценные камни-самоцветы - диво дивное.
- Батюшки, совсем ослепили меня эти самоцветы, будь они неладны!..- вскричал работник.
- Спускайся поскорее с ними,- сердито прикрикнул на него хозяин,- да смотри держи язык за зубами...
Спустился работник с корзиной и отдал ее хозяину.
Тот пересыпал самоцветы в переметные сумы, а корзину вернул работнику и велел снова повесить ее на верхушке дерева, туда, откуда он ее снял.
Полез работник на дерево, повесил корзину на прежнее место и хотел было спуститься, да не тут-то было: нет веревки на месте.
- Забрось-ка на место веревку, хозяин, дай мне спуститься! - кричит работник.- Не стану же я прыгать, кости себе ломать.
Калекой на всю жизнь останусь!
Хозяин же, ни слова не говоря, уложил переметные сумы на коней.
- Не слышишь, что ли?
Брось шутить! - кричит ему работник.
Долго кричал бедняга с верхушки дерева, но хозяин притворился, что не слышит его, вскочил на коня - и был таков.
- Стой, барин, стой! - несутся ему вслед вопли работника.- Помоги мне слезть с дерева, ведь не было у нас уговора, что ты меня здесь оставишь!
А тот хоть бы что, скачет, только искры из-под копыт сыплются.
Видит бедняга работник, что дело плохо, горько он заплакал, да так горько, что любой пожалел бы его.
А карлик спрятался в кустах, ждет, что будет дальше.
Работник еще продолжал отчаянно кричать, как вдруг увидел, что из огромного дупла выполз змей.
Он медленно поднялся по дереву до самой верхушки, где уцепился бедняга работник.
Разинув широкую, как ворота, пасть с оскаленными клыками величиной с добрую лопату каждый, змей в одно мгновение сожрал беднягу.
Затем опять открыл свою пасть и стал изрыгать в корзину красные, зеленые и белые камни-самоцветы, пока не наполнил ее до краев.
Потом пополз вниз и скрылся в своем дупле.
Сидя неподалеку в кустах, карлик видел все происшедшее и окаменел от страха и жалости к бедному работнику.
Но как только змей скрылся в своем дупле, он пустился в обратный путь.
А на следующий день, когда хозяин приехал на базар на своих лошадях, карлик смело подошел к нему и предложил свои услуги.
Он, видать, что-то надумал.
Ударили они по рукам, вскочил карлик на коня и поехал вслед за хозяином.
Они проехали город, пересекли поляну, углубились в лес и достигли наконец знакомого дерева.
Оба спешились, затем хозяин накинул веревку на крюк, как и в прошлый раз; карлик послушно вскарабкался на верхушку дерева, снял с нее корзину с драгоценными камнями, как этого потребовал хозяин, и спустился с нею на землю.
Пересыпал богач драгоценные камни в переметные сумы и отдает корзину обратно карлику, велит повесить ее на место.
- Не могу,- говорит карлик.- У меня голова закружилась.
На верхушку дерева еще раз ни за что не полезу...
- Что же мне делать с корзиной? - спрашивает сердито хозяин.
- Что делать?
Полезай сам, и дело с концом! - отвечает карлик.
Как же быть?- раздумывает богатей.- Если я заберусь на верхушку, то должен и спуститься, ведь не сумасшедший же я, чтобы там остаться.
А если я никого не оставлю на съедение змею, он никогда больше не будет изрыгать самоцветов...'
- Послушай-ка, дружище,- заискивающе говорит хозяин,- полезай на дерево, я тебе за это дам пригоршню драгоценных камней.
А карлик все отнекивается.
- Лезь, говорю тебе,- кричит богатей,- ведь я с таким уговором и нанимал тебя.
- Господи, как голова кружится, словно вся земля завертелась подо мной!- заорал вдруг карлик и бросился навзничь на землю.
Видит богатей, не сладить ему с упрямым слугой, и пришлось взяться за дело самому.
Схватил он пустую корзину и полез с ней на дерево, чтобы повесить ее, как полагается, на самую верхушку.
А карлик этого только и ждал: увидел он краем глаза, что хозяин добрался до верхушки дерева, и сразу прошло у него головокружение.
Вскочил на ноги, бросился к веревке и сдернул ее с крюка.
- Что ты делаешь? - кричит тот сверху.- Повесь на место веревку, дай мне слезть!
- Тебе и наверху хорошо! - отвечает ему карлик, взбираясь на седло.
- Стой, парень, стой, отдам тебе все мешки с драгоценными камнями, только забрось на крюк веревку...
А карлик, устроившись поудобнее в седле, тронулся с места и, обернувшись к богатею, крикнул ему на прощанье:
- Оставайся, брат, на верхушке! - И, ударив коня, поскакал к городу.
Заметался богатей на дереве, как в западне, но видит - спасения нет: прыгать с дерева - разобьешься, так что костей своих не соберешь...
Выглянул змей из дупла, видит - человек на верхушке дерева, выполз и проглотил добычу целиком.
Так богатей нашел свою кончину в брюхе змея.
А карлик решил заехать к богатею домой, посмотреть, что у него там делается.
Но как найти его дом?
Отпустил он поводья, конь и привел седока прямехонько к дому хозяина.
Ворота были заперты на замок.
Порылся карлик в сумах и в одной из них нашел ключ.
Открыл ворота и вошел в дом.
Увидел он там столько несметных богатств, что у него в голове помутилось.
Но вскоре он пришел в себя, выпростал сумы, вскочил на коня и отправился за своим другом.
Сын рыбака был дома и сидел, грустно понурив голову, в тревоге раздумывая, не случилась ли с карликом беда, а как увидел друга, обрадовался, словно самому Господу Богу.
- Рассказывай скорей, где пропадал,- молит он карлика.
- Потерпи, друг, все расскажу по порядку,- ответил ему карлик.- Сначала пойди возьми расчет у нашего хозяина.
Пошел сын рыбака к хозяину и потребовал расчета.
- Очумел ты, что ли?
Что это взбрело тебе ни с того ни с сего уходить со двора? - удивился хозяин.
- Давай, хозяин, расчет, больше я тебе не работник,- стоял на своем сын рыбака.
Парень с ума спятил',- подумал хозяин.
- На тебе расчет и иди с Богом! - согласился он.
Собрал парень свои пожитки и пошел вместе с карликом к дому богатея, а когда добрались они до места, карлик показал своему приятелю все найденные там драгоценности и сказал, что все это принадлежит теперь им двоим.
- Ты что, дружище, смеешься надо мной, что ли,- говорит рыбацкий сын своему другу-карлику.- Не могу прийти в себя от изумления...
Неужто все это богатство - наше?
- Конечно!
- И хитер же ты, брат! - воскликнул он, восхищенный рассказом карлика о том, как он заманил своего бывшего хозяина в западню.
Словно о попе-расстриге разнеслась по округе весть о сказочном богатстве, доставшемся сыну рыбака и его другу-карлику.
В тот год решил царь выдать замуж свою дочь.
Разослал он по всей стране гонцов, и объявили они народу: коли найдется удалец, который согласится провести с царевной ночь в ее тереме, тот и станет ее мужем.
С царевной же дело было неладное: девяносто девять раз она выходила замуж, но все царевы зятья погибли в первую же ночь, наутро в ее горнице находили одни только их кости.
Никто не мог разгадать - что было причиной их гибели.
Услышав об этом, карлик, как человек бывалый, тотчас пошел во дворец и заявил царю, что у него-то есть крестовый брат, который решил попытать счастья и добиться руки царевны.
Царь с радостью согласился и велел карлику немедленно привести во дворец своего друга, подтвердив, что отдаст тому царевну в жены, если жениху удастся остаться в живых.
Побежал карлик домой, позвал сына рыбака и вместе с ним вернулся во дворец.
Когда наступил вечер, сын рыбака вместе с царевной вошел в ее горницу.
Карлик прокрался за ними и улегся в углу на полу.
Ночью он встал, разбудил сына рыбака и велел ему незаметно лечь на другую кровать.
Затем вытащил свой большой меч и стал ждать.
Вскоре видит: изо рта царевны выполз большой змей.
Размахнулся карлик своим мечом, и полетела голова змея.
Вслед за тем разбудил он своего названого брата и говорит ему:
- Помнишь наш уговор?
Все, что добудем, делить пополам?
- Верно, таков был наш уговор,- отвечает парень.
Тогда карлик бросился с поднятым мечом к царевне.
- Разрублю и возьму себе половину! - воскликнул он.
Царевна была так напугана, что громко икнула, и из ее рта выпало яйцо.
Еще два раза заносил карлик свой меч над головою царевны, от страха она раскрывала рот, и каждый раз из него выпадало по яйцу.
- Ну, друг,- сказал карлик,- забирай свою невесту, и будьте с ней здоровы.
Ведь змей, будь он проклят, оставил в животе царевны три яйца, и из них должны были вылупиться три змееныша!
Тут карлик признался сыну рыбака, что он - царь-рыба, над которой тот сжалился и выпустил в озеро.
Обещав своему спасителю отплатить добром, он честно сдержал свое слово: добыл для него несметные богатства и царевну в жены.
- Желаю тебе счастья и здоровья! - С этими словами карлик словно растаял в воздухе.
Наступило утро.
Царь пришел в горницу царевны.
Безмерны были его удивление и радость, когда он увидел царевну и ее жениха живыми и невредимыми.
Семь дней и семь ночей длился свадебный пир.
Я там поел,
Потолстел
И раздулся, как клубок,
Как беременный сверчок.
