Жил некогда на свете добряк крестьянин.
Сильно он бедствовал.
А тут еще в их краях разразился такой страшный голод, что пришлось ему все бросить и вместе с женой податься в ближайший город.
Там у них родился сын.
Крестьянин стал работать ткачом, трудился день и ночь и вскоре скопил немного денег.
Через некоторое время пошли обильные дожди, крестьянин вернулся домой, прикупил немного земли и стал собирать хорошие урожаи.
— Это сын принес счастье в наш дом, — говорил крестьянин соседям.
Но как сделать так, — думал он, — чтобы сын не испытывал в своей жизни такой нужды, как испытал я?»
И решил крестьянин женить сына на дочери какого нибудь богача.
А тут ему и сообщили, что в одной далекой деревне живет землевладелец, у которого растет очаровательная дочь.
Вот крестьянин и поехал к нему вместе с сыном попытать счастья.
— Ну, что ж, мне нравится твой сын, — сказал землевладелец и согласился на помолвку со своей дочерью.
Довольный крестьянин вернулся домой и устроил по этому случаю большое торжество, чтобы все видели, какое счастье ему привалило.
Шло время, сын подрастал, но тут крестьянин внезапно умер.
Прослышал об этом землевладелец и решил взять юношу к себе.
— Зачем брать его к нам? —вмешалась жена. — Парень стал уже достаточно взрослым, и мы можем уже женить его на нашей дочери.
А потом пусть он забирает ее к себе.
Всем известно, что нет на свете лучшего друга, чем хорошая жена.
Землевладелец с ней согласился и послал деревенского брадобрея известить юношу, что все готово к свадьбе и он может приезжать.
На радостях мать нарядила сына в лучшие одежды, совершила все необходимые обряды, дала ему коня и отправила к невесте.
Путь юноши через джунгли был долгим, он устал и решил отдохнуть.
Только прилег, смотрит, а рядом схватились в смертельной схватке змея и мангуст.
А ведь отец учил меня, — вспомнил юноша, — что если увидишь, как двое дерутся, нужно проявить милосердие и разнять их».
Но сколько он ни пытался разнять мангуста и змею, ничего не получалось.
Как только он отбрасывал мангуста от змеи, тот снова яростно набрасывался на нее.
Тогда юный жених вынул саблю, убил мангуста и двинулся дальше.
Не успел он отъехать и сотню шагов, как услыхал, что его настигает змея.
— Ведь я спас тебя от мангуста, — сказал юноша, обернувшись, — зачем же ты меня преследуешь?
— Да, ты спас меня от мангуста, — ответила змея. — Вот поэтому я и должна тебя убить.
— Но ведь за доброе деяние нужно платить добром, — заметил растерянно юноша.
— Нет, — отвечала змея, — у нас другие порядки: на добро мы отвечаем злом.
И сколько путник с ней ни спорил, змея стояла на своем.
— Ну что ж, пусть будет так, тебя не переубедить, — сказал юноша. — Тогда дай мне восемь дней, я закончу свои дела, вернусь к тебе, и ты со мной расправишься.
Змея подумала и согласилась.
Молодой жених продолжил путь и был радостно встречен будущими родственниками.
Прошло несколько дней, отпраздновали свадьбу, все были веселы, только жених все время хмурился.
На седьмой день обеспокоенные родители попросили дочь узнать, в чем дело.
— Скажи мне, дорогой мой муж, что случилось?
Почему ты такой невеселый? —спросила она.
Но муж ничего не ответил.
А на восьмой день заявил, что надо ему уезжать.
Родители невесты вручили молодым приданое дочери, умастили маслом их головы, усадили на повозку, запряженную буйволами, и отправили в путь–дорогу.
Ехали они ехали, минули уже добрую часть пути, как вдруг муж и говорит:
— Вот что, жена, возвращайся ка ты домой.
На этом пути мне суждено скоро умереть.
— Если тебе суждено умереть, пусть умру и я, — ответила она. — Мне без тебя не жить.
Пустились они снова в путь и вот прибыли в то место, где обитала змея.
— Эй, змея! —закричал новобрачный. — Я, как видишь, вернулся.
Выползай и кончай со мной, раз ты так решила.
При этих словах молодая жена спрыгнула с повозки и стала рядом с мужем.
Послышалось грозное шипение, и из глубокой норы выползла огромная змея.
Приподнялась, раскачиваясь из стороны в сторону, и приготовилась броситься на свою жертву.
— Подожди, змея, скажи мне, почему ты хочешь убить моего мужа? —спросила молодая женщина.
Змея без особой охоты, но все же рассказала, как он спас ее от мангуста.
— А у нас существует обычай отвечать злом на добро, — заключила змея свой рассказ.
И сколько молодая женщина ни просила змею отпустить мужа, ничего не помогало.
— Откуда же у вас появился такой страшный обычай? — задала вопрос в отчаянии женщина.
— Видишь вот те пять высоких деревьев?
Пойди и спроси у них, — ответила змея.
Подошла молодая жена к среднему дереву и задала ему свой вопрос.
— Дело вот в чем, — ответило дерево. — Как видишь, нас теперь только пять санталовых деревьев, а было шесть —три пары.
У шестого дерева было большое дупло.
Однажды, а это было давным–давно, вор обокрал дом и люди погнались за ним.
Убегая от них что есть мочи, он примчался к нам и при ярком свете луны заметил дупло.
Не успел он в нем укрыться, как послышались крики преследователей.
Перепуганный до смерти вор взмолился:
О дерево сантал, спаси меня!»
Дерево сжалилось над ним, сомкнуло края дупла и спрятало его.
Преследователи не смогли его найти и вернулись домой.
Тогда дерево разомкнуло дупло и выпустило вора.
Но, как известно, древесина сантала после пятидесяти лет приобретает запах сандала.
Так вот, когда вор был в дупле, он сильно пропитался этим запахом.
Боясь за свою жизнь, вор перебрался в другую страну.
Идет по дороге, а один из прохожих вдруг и спрашивает:
Чем это от тебя так приятно пахнет, не сандалом ли?» —
Да знать я не знаю ни о каком сандале», — отвечает вор.
Может, ты и не чувствуешь этого запаха, — стал настаивать прохожий, — но я то чувствую.
Дай мне немного этих благовоний, я тебе хорошо заплачу».
Клянусь всеми богами, у меня нет никаких благовоний», — стал заверять его вор.
Прохожий заподозрил неладное, пошел к царю и говорит:
О повелитель!
Я только что встретил чужестранца, он весь пропитан каким то чудесным ароматом.
Спроси его, что это такое и где можно достать такие благовония, может, он тебе скажет».
Приведите ко мне этого человека», — приказал царь.
И когда того привели, велел показать благовония.
Но у меня ничего нет, о повелитель!» — взмолился вор.
Лучше отдай мне их добровольно, — нахмурился царь. — Не отдашь — прикажу отсечь тебе голову».
Не убивайте меня, о повелитель, — запричитал испуганный вор, — я все расскажу».
И признался он, как прятался в дереве сантал и как с тех пор его повсюду сопровождает запах сандала.
Если так, — заявил царь, — тогда ты поедешь со мной и покажешь то место, где растут эти деревья».
Приехали они туда, царь заглянул в дупло и почувствовал запах сандала.
Срубите это дерево и привезите во дворец», — приказал он.
Дереву сантал стало очень обидно.
Как же так, — запротестовало оно, — разве можно меня наказывать за то, что я спасло жизнь человеку?
Ведь за добро нельзя платить злом».
Но царь не пощадил дерево, и его срубили.
— Теперь тебе понятно, что случилось с санталовым деревом? — спросила змея. — Вот тогда мы и переняли правило царя: за добро платить злом.
Женщина печально кивнула головой.
Но когда змея приблизилась к ее мужу, она загородила его и сказала:
— Раз ты уж так решила, то лучше убей сначала меня.
— Но ты ведь не сделала для меня никакого доброго дела, зачем же мне тебя убивать? —удивилась змея.
— А что станет со мной, если ты убьешь мужа? —спросила молодая женщина. — Ведь ты сама говоришь, что я ничего не сделала для тебя хорошего.
Тогда почему же ты хочешь забрать жизнь у моего мужа?
В конце концов ведь он — это частица меня.
Змея почувствовала справедливость ее слов, но желание убить юношу у нее не проходило.
Тогда она поползла в свою нору и принесла оттуда две волшебные пилюли.
— Возьми эти пилюли и проглоти их, глупая девчонка, — сказала змея. — И хоть твой муж умрет, у тебя родятся два сына.
— Хорошо, я проглочу пилюли и у меня родятся два сына.
А что на это скажут люди?
— Да какое мне дело до людей! —прошипела змея, а про себя подумала, что девушка и правда не сделала ей никакого добра, зачем же ее наказывать? — Ладно, подожди, — сказала змея и снова заползла в свою нору.
На этот раз она принесла две другие пилюли и опять отдала их девушке.
— Если кто нибудь из соседей начнет плохо говорить о тебе и твоих сыновьях, — учила она, — возьми пилюлю и незаметно разотри ее в порошок над этим человеком.
Он тут же превратится в пепел.
Девушка взяла пилюли, покрутила, повертела их и спрашивает:
— А как мне обращаться с ними, вот так? —и растерла пилюлю над головой змеи.
Волшебный порошок попал той на голову, и через мгновение от змеи остался только длинный след золы.
Тогда, повернувшись к мужу, молодая женщина промолвила:
— Как видишь, неправда, что наградой за добро является зло.
Тот, кто сделает доброе дело, будет в конце концов вознагражден добром.
А вот змея хотела сделать зло, поэтому получила за это такую же награду.
И счастливые супруги продолжили свой путь.
