В давние-предавние времена жил царь, известный своим благородством.
Молва о его справедливости облетела всю страну.
Все его подданные были счастливы и довольны.
Однажды, когда утром царь перед зеркалом совершал свой туалет, он заметил в бороде и на голове несколько седых волосков.
Это глубоко опечалило его, ибо появившаяся седина была первым предвестником приближающейся старости.
И царь так сказал себе:
О человек!
Чаша твоей жизни вот-вот перельется через край.
Смерть - явление неизбежное, она обязательно наступает рано или поздно.
Жаль только, что нет у меня наследника, которому передал бы я корону и трон.
Не случится ли так, что после моей смерти перессорятся из-за трона мои везиры и эмиры, не наступит ли кровавая междоусобица и люди погрузятся в пучину бедствий?
Наверное, будет лучше, если я заблаговременно передам все дела своему главному везиру и удалюсь на покой'.
После долгих раздумий он приказал глашатаю объявить в городе, что государь по собственному соизволению назначил главного везира своим наследником, который с этого дня будет вершить все дела в государстве.
В той же стране жил святой старец преклонного возраста- дервиш, один из близких друзей царя.
Правда, встречались они не так уж часто.
И вот однажды, когда этот дервиш пришел во дворец, чтобы побеседовать с царем, он не увидел его на троне.
Узнав о том, что произошло, дервиш явился, к царю, взяв с собою и главного везира.
Увидев дервиша, царь с почестями встретил его и усадил рядом с собой.
- Мне рассказали обо всем, что тут произошло, - сказал дервиш царю. - Ваше решение преждевременно и не угодно Аллаху.
Прервите свое уединение и возвратитесь на трон, продолжайте служить своим подданным.
А наследником трона станет не везир, а ребенок, который через год родится в твоей семье.
Следуя совету дервиша, царь снова возложил на себя корону и стал по-прежнему править страной.
Прошел год, и по милости Аллаха у царя родился сын, прекрасный, как молодой месяц.
Когда дервиш узнал об этом, он прислал в дар ребенку волшебную люльку, которая сама убаюкивала младенца.
Присматривать за малышом была назначена особая служанка.
Однажды служанка отлучилась из покоев царевича.
В это время в окно влетел сокол, выхватил из колыбели ребенка и унес его.
Велико было горе жителей города, когда они узнали, что царевич исчез.
Для его розыска во все стороны были посланы гонцы, но - увы! - бесполезно.
А сокол с ребенком в когтях тем временем опустился на вершину небольшого холма.
Его преследовал какой-то охотник.
Как только птица коснулась холма, охотник поднял лук, натянул тетиву и выстрелил.
Сокол выпустил свою добычу, а сам, раненный, улетел.
Охотник поднялся на холм и увидел, что на земле, радостно улыбаясь, лежит красивый мальчик.
Надо сказать, что у охотника не было детей.
И потому, увидев ребенка, он обрадовался, и тут же принес его домой.
Жена его тоже не могла сдержать радости.
Охотник с большой любовью растил мальчика, пока тот не превратился в статного юношу.
Красота и воспитанность снискали ему известность во всем городе.
Когда охотник умер, юноша сказал своей матери:
- Не убивайся так, мама.
Я осиротел, но с божьей помошью продолжу дело отца и всегда буду верно служить тебе.
Мать рассказала юноше, что его отец считался великим охотником и своим ремеслом добывал средства на жизнь.
Сын обещал с честью продолжить дело отца.
У юноши было много друзей и приятелей.
Самыми близкими среди них были купец, бакалейщик и сын начальника полиции, вместе с которыми он часто ходил на охоту.
Как-то раз он подстрелил лань и с добычей возвращался домой.
На пути ему встретился человек, который спросил:
- Друг!
За сколько уступишь ты мне эту лань?
- О путник,- ответил юноша,- ты назвал меня другом, а с друзей я никогда не беру денег. - И отдал свою добычу бесплатно.
Теперь все в городе говорили и о щедрости охотника.
Когда слава о нем достигла слуха царя, тот изъявил желание увидеть юношу.
Его тут же доставили во дворец.
Увидев перед собой красивого юношу, царь подумал, что таким мог бы быть сейчас его собственный сын, и потому проявил к нему большое внимание и уважение.
- Дошли до меня слухи, что умеешь ты выбирать друзей и ценить их дружбу.
Отныне в числе своих друзей считай и меня,- сказал он.
Царевич поблагодарил государя и отныне ежедневно появлялся во дворце, ибо вошел в число самых близких придворных.
Юноша принимал теперь участие в обсуждении государственных дел и нередко давал царю дельные советы.
Наконец царь распорядился назначить юношу одним из везиров.
Царским везирам не по душе пришлось это решение царя.
Они завидовали юноше, плели против него интриги, всячески старались очернить его в глазах царя.
На конюшне у царя был особый конь, на которого мог садиться только сам повелитель страны.
И если кто-то, даже по ошибке, садился на его коня, царь тут же отправлял провинившегося на виселицу.
Сговорившись между собой, везиры стали подстрекать царевича прокатиться на этом коне.
Юноша поддался на их уговоры и однажды приехал ко двору верхом на личном коне царя.
Увидел его царь на своем любимом коне, разгневался страшно, обвинил юношу в гордыне и тут же приказал отправить его на виселицу.
Услышал царевич это повеление, и от бессилия у него опустились руки.
Он понять не мог, в чем состоит его вина.
Ему даже в голову не приходило, что человека можно отправить на виселицу только за то, что он проехал верхом на чьем-то коне.
Но один сердобольный стражник в тюрьме рассказал юноше, как это было подстроено.
И тогда царевич направил царю прошение.
Хранитель мира! - писал он.- Прежде чем я буду казнен, прошу разрешить мне увидеться с моими друзьями'.
Царь удовлетворил эту просьбу, и юноша попросил прийти к нему на свидание трех своих ближайших друзей.
Друзья уже знали, что юношу должны повесить.
И они дали друг другу слово, что не позволят казнить его, даже если им придется принести в жертву собственные жизни.
Трое друзей отправились в царский дворец.
Низко поклонившись царю, они поочередно обратились к нему с нижайшей просьбой.
Первым говорил купец.
- Хранитель мира,- сказал он,- если вы сохраните жизнь этому юноше, я готов отдать за него золото, равное его весу.
- Государь,- сказал бакалейщик,- отправьте на виселицу меня, а его, помилуйте.
- Всемилостивый царь,- сказал сын начальника городской полиции,- я бедный человек, нет у меня ни сокровищ, ни богатств.
Но если вы не сохраните ему жизнь, я собственными руками задушу себя.
Увидел царь преданность и самоотверженность друзей юноши и сказал:
- Хвала вам за то, что ради своего друга вы готовы на такие большие жертвы.
Но вспомните, что и я когда-то назвал этого юношу своим другом.
И если вы, мои подданные, готовы на такие великие жертвы, то мне, вашему повелителю, надлежит всегда быть готовым к принесению еще больших жертв.
Посему я дарую жизнь этому юноше.
Когда мать юноши, то есть вдова охотника, услышала, что ее сын приговорен к смертной казни, она в великой скорби пришла ко двору и стала взывать к справедливости царя.
Успокаивая вдову охотника, царь поспешил сообщить ей радостную весть о том, что он помиловал ее сына.
Испытывая огромное счастье, она вознесла молитвы во здравие царя и вернулась домой.
Дома она увидела, что вновь собрались вместе все четверо друзей.
С радостью коснулась она ног сына, принимая на себя все его беды.
В ту ночь царю приснился дервиш, который некогда принес ему благую весть о предстоящем рождении сына.
И дервиш сказал ему:
Помни, что ты царь великой страны.
А царь - это отец своих подданных.
Царю не пристало так безрассудно оценивать проступки своих подданных.
Благодари бога, что сегодня ты не стал жертвой коварных замыслов своих же везиров.
Иначе весь мир говорил бы, что царь казнил невиновного.
Юноша, которого ты приговорил к смерти,- твой собственный сын, щедрый царевич, которого твои завистливые везиры уговорили сесть верхом на твоего коня.
Иди и прими с почетом своего наследника, будущего обладателя твоей короны и трона'.
Царь проснулся в большой тревоге.
Он приказал немедленно доставить к нему юношу, где бы тот ни находился.
И когда юноша с матерью прибыли во дворец, царь стал расспрашивать вдову охотника о ее сыне.
- Государь,- ответила женщина,- это не мой родной сын.
Мой покойный муж вырвал его из когтей сокола.
У нас не было своих детей.
Вот мы и воспитали его как собственного сына.
- А что может подтвердить твои слова? - спросил царь.
Женщина показала амулет, висевший на шее юноши.
Царь посмотрел на амулет, радостно обнял юношу, прижал к груди и сказал царице:
- Да, это и есть наш сын.
Царь посадил царевича на трон.
Тот сделал везирами своих трех друзей, а прежних приказал бросить в тюрьму.
Для своей второй матери он велел построить дворец и стал жить там вместе с нею.
Когда дочь главного везира узнала, что ее отец брошен в темницу, то вся в слезах явилась она во дворец и стала просить царевича смилостивиться и освободить ее отца.
Увидев такую красавицу в слезах, царевич поинтересовался, кто ее отец и чем он провинился.
Девушка рассказала о своем несчастье молодому царю.
А он славился не только щедростью и смелостью, но и добротой.
Он тут же приказал освободить главного везира.
Красота дочери главного везира и смелость очаровали царевича, и он поведал друзьям о своем чувстве.
Друзья одобрили его выбор, и вскоре состоялась свадьба дочери везира и царевича, который стал к тому времени царем всей страны.
А вскоре по просьбе бывшего главного везира были освобождены и остальные заговоршики.
