Эта правдивая история рассказана Андре Перне, почетным гражданином Монбовóна, долгое время стоявшим во главе коммуны.
- И старые, и молодые жители Монбовона хорошо знают историю, что произошла в долине реки Онгрáн, в местечке под названием Айéр.
Эта драма разыгралась в Отеле Железного Креста, существующем, уже как кафе, и поныне.
В краю орудовал разбойник, который нападал на едущих с ярмарки крестьян и обдирал их до нитки.
Летом он бродил в горах, без стука входил в любое встреченное на пути шале и заставлял пастухов делиться с ним едой и одеждой.
Никто не смел противиться этому человеку, ибо вид его был чрезвычайно грозный.
Он был гигантского роста, и в народе его звали Большой Эшé.
Я пытался найти это имя в списках граждан, проживавших на территории монбовонской коммуны, но не нашел.
Что значит Эше - неизвестно.
Должно быть, это кличка, и ее придумали люди, говорившие на местном наречии, которое в наши дни не всем понятно.
Большой Эше обладал удивительной способностью.
Он умел перепрыгивать через самые высокие ограды, даже не касаясь их.
Настал день, когда люди были уже не в силах мириться с бесчинствами разбойника.
Властям города Бюля была подана жалоба.
Явились жандармы и устроили облаву на Большого Эше.
Они стреляли в него, но каким-то странным образом пули отскакивали от разбойника, и ему удалось скрыться.
В народе стали ходить слухи, что этого человека не берут свинцовые пули.
Тогда префектура полиции предложила заняться этим делом одному преклонных лет солдату, который служил еще в наполеоновской армии и даже побывал в России.
Имя его было Александр Жордан, но люди прозвали его Штоф, возможно из-за пристрастия старика к штофам, бутылям и графинам - не пустым, конечно.
Итак,
Штофу было поручено арестовать Большого Эше, и если он не пожелает сдаться, то убить его.
Однажды вечером Большой Эше пришел в Отель Железного Креста, чтобы переночевать в тамошнем амбаре.
Для ночевок он предпочитал именно это место.
Хозяин постоялого двора был извещен о том, что, как только разбойник появится рядом с его заведением, следует тут же сообщить об этом Штофу.
Узнав, что зверь в берлоге,
Штоф взял свое ружье и собрал народ.
Люди окружили Отель Железного Креста.
Старый солдат, зная, что Большой Эше неуязвим для свинцовых пуль, решил, если придется, выстрелить в разбойника зубцом стальных вил.
Тогда уже делали хорошую сталь.
Штоф вставил зубец в ружейный ствол.
У него было ружье времен Наполеона, которое заряжалось с конца ствола и совершало только один выстрел, после чего нужно было забивать новый заряд.
Такие ружья были у моего прадеда, деда, отца, дяди, и даже у моего брата сейчас хранится подобное старинное ружье.
Итак,
Штоф зарядил ружье зубцом стальных вил и сказал:
Думаю, от этой пули он не увернется'.
На заре Штоф был рядом с Отелем Железного Креста, у двери амбара, где спал Большой Эше.
Я полагаю, что этой двери уже не существует, но в моём детстве отец всегда говорил, когда мы проходили мимо постоялого двора:
Видишь эту дверь?
Около нее застрелили Большого Эше'.
Дверь, у которой встал Штоф, была единственным выходом из амбара.
Вскоре она отворилась, и на пороге появился разбойник.
При виде толпы и человека с ружьем он на мгновение замер.
Штофу было дано указание сделать перед выстрелом предупреждение, и он крикнул:
Именем закона!
Сдавайтесь!' Большой Эше сказал:
Убирайся к дьяволу!' Штоф повторил:
Именем закона!
Сдавайтесь!
Мне дан приказ стрелять, если вы не сдадитесь!' Большой Эше на это ему ответил:
Стреляй, но если ты промажешь, то уж я не промахнусь!' В руках у него была огромная дубина.
Надо сказать, что Большой Эше никогда никого не убивал.
Он был грабителем.
Он угрожал этой дубиной, и люди в страхе отдавали ему свои деньги.
Но убивать - не убивал.
Штоф вскинул ружье, прицелился ему в голову и выстрелил.
Стальной зубец попал разбойнику в лоб.
Большой Эше покачнулся и упал замертво.
Так и окончил он свои дни.
Очевидно, побывавший на войне Штоф знал, что некоторые люди носят на теле под одеждой броню или кольчугу.
Возможно, у Большого Эше была такая кольчуга, и поэтому жандармы никак не могли его подстрелить.
Вот вам история Большого Эше.
Именно так ее рассказывают старые жители Монбовона.
Моя бабушка была хорошо знакома с главным участником тех драматических событий, что развернулись у Отеля Железного Креста.
Когда она была маленькой девочкой,
Штоф работал пастухом и жил по соседству с ее семьей.
Почти каждый вечер она ходила к старому солдату слушать замечательные истории, которые он любил рассказывать.
Но никогда Штоф не рассказывал историю Большого Эше.
Бабушка говорила, что Штоф очень страдал из-за того, что ему пришлось убить разбойника.
Ведь этот человек не сделал ему ничего плохого.
После облавы у Отеля Железного Креста на Большого Эше Штоф жил недолго.
Солдата мучили угрызения совести.
Возможно, они стали одной из причин его смерти.
