Жил-был чабан, и была у него большая отара овец, которых сторожил старый преданный пес… Много волков и медведей уничтожил он на своем веку.
Да с некоторых пор стали ослабевать его силы - с трудом поднимался он с земли, начала облезать шерсть.
Чабан, увидев, что в один прекрасный день может остаться без охранителя, нашел где-то щенка и стал его приручать.
А так как он был хорошим хозяином, то продолжал ухаживать за обоими псами.
Но вот стал щенок задираться со старым псом из-за пищи.
Жадный и ненасытный, он все боялся, что останется голодным.
Как-то подластился он к чабану, потерся об его ноги, а потом и говорит ему:
- Хозяин, ты бы прогнал этого старого пса, он только еду зря переводит.
А так мне больше достанется: быстрее вырасту, окрепну, ведь вся твоя надежда на меня, а он пусть идет на все четыре стороны, все равно пользы от него уж ждать нечего.
Чабан послушался совета и принялся покрикивать на старую собаку, сегодня тихо, завтра - громче, когда словом обидит, когда и палку пустит в ход.
Увидел бедный пес, что не житье ему у хозяина, а каторга, и, понурив голову, побежал прочь.
Бежал он сколько, бежал и добежал до леса.
Там принялся рыскать в поисках еды, ищет то там, то здесь, но ничего не находит.
От голода и напрасных поисков совсем уж лишился он сил.
Но вот повстречалась ему на пути избушка.
Вошел он в нее, сел и призадумался:
Ну и удружил мне этот щенок!
Теперь, видно, не останется ничего другого, как распрощаться с жизнью.
Сидел он так и проклинал свое житье-бытье, как вдруг видит в окошко волка, приближающегося к избушке,- тут проходила как раз тропинка волков.
Собака не ощетинилась: знала, что волки, когда сыты, не трогают никого.
Волк подошел к избушке и спрашивает:
- Мэй, ты кто таков?.
- Сапожник,-отвечает пес.
- И что ты умеешь делать?
- Постолы, сапоги, все, что можно сделать из кожи.;- Вот хорошо, сапожник, уж с каких пор собираюсь я себе сапоги заказать.
- А кожа есть?
- Нету.
А какая требуется?
- Для подошвы - телячья, для передков - свиная, для голенищ-гусиная.
- Значит, по рукам.
Сработаешь, мне сапоги!
- По рукам, кум, только приволоки мне живого теленка, я сам с него шкуру сдеру, сам и дубить буду.
- Ладно, сапожник.
Рыскал-рыскал волк по полям, по стадам и вот тащит молодого быка.
- Хорош?
- Хорош.
А через три дня мне понадобится и свинья.
Волк убежал, а пес принялся за бычка.
Поест-поест, отдохнет малость, воды попьет и опять ест.
За три дня в самый раз управился с бычком.
Волк, думаючи только о сапогах, сдержал слово: на третий день приволок огромного кабана.
- Вот, сапожник, притащил, сгодится на передки?
- Лучше и не надо.
- Когда сапоги-то готовы будут?
- Принеси теперь четырех гусей на стельки да на голенища - в три дня сработаю.
Волк радуется не нарадуется.
На второй же день притащил четырех гусей и все места себе не может найти-не дождется, когда сапоги обует.
А пес, братец ты мой, знай себе ест да спит.
Закусывает то свининкой, то гусятинкой, добро - и вода ключевая под боком.
Если это был не рай, близко к раю это было.
От сытной еды окреп пес, набрался сил, шкура на нем стала лосниться от жира, так что казался он двухлетком - так помолодел.
Тут и срок подошел -является волк.
- Ну, готовы сапоги, сапожник?
- Что это за сапоги ты требуешь, зверюга? - выскочил пес из избушки.
Волк от удивленья на хвост присел, пес же бросился на него и давай разрывать зубами.
Бедный волк, предчувствуя конец, так взвыл, что сбежались к ним все волки из ближнего леса.
Пес же со всеми так расправлялся, что только деревья качались.
Как вгрызался зубами раз - сразу троих с землей сравнивал.
Через какое-то время примчался и царь волков.
Увидел такую свалку и закричал:
- Довольно, волки!
Оставьте пса в покое и бегите ко мне.
Волки отступили, а царь принялся их отчитывать.
- Мэй, клыкастые, зачем вы связались с этой псиной, иль хотите, чтобы он вам всем перегрыз горло, так чтоб и рода вашего не осталось?
Не видите, как он силен и ловок,- никто из вас не может устоять против него!
Идите, дайте ему денег, сделайте все, чтоб он ушел отсюда куда глаза глядят, иначе не будет нам покою.
Побежали тогда четыре волка к псу:
- Ваше высочество, сколько заплатить вам иль что сделать, чтоб вы покинули лес и оставили нас?
- Коль утащите из отары такого-то чабана (тут он назвал имя своего хозяина) двух овец, мне другого вознагражденья не надо.
Волкам порученье пришлось до вкусу.
Побежали они под гору, куда пес указал; и недалеко от отары овец принялись выть и лязгать зубами.
Молодой пес от страха поднял хвост трубой и - поминай как звали.
Бедный же чабан не мог справиться с четырьмя волками одной палкой.
Свистел, кричал, да все напрасно: волки бросились к овцам, схватили двух из них и собрались в обратный путь.
Тут выбежал им навстречу наш пес (а он тихонько раньше пробрался к отаре) и давай рвать волков зубами, кромсать, так что те еле-еле унесли ноги.
Ох и обрадовался чабан, увидев, как расправляется с волками его старый друг!
Приласкал его, накормил, а молодого пса, когда тот вернулся, побил и прогнал прочь от загона.
Стал старый пес, как и прежде, жить в довольстве у чабана: и корм у него был, и уход, и крыша над головой.
И чем он старее становился, тем усерднее чабан ухаживал за ним.
А когда настало время искать чабану другого пса, нашел он такого, который был похож на старого: прилежно охранял отару и не боялся волков.
