Жила в старину женщина с сыном.
Добра у них было немного: только собака да клочок сухой земли.
Чтобы вырастить сына, матери пришлось работать не разгибая спины.
Сын вырос сильным и работящим.
И он лучше всех умел играть на флейте.
Поработав как следует в поле, он вынимал флейту и подносил ее к губам.
Едва раздавались звуки его флейты, как все вокруг замирало: ручей переставал струиться, облака - плыть по небу, птицы - петь, обезьяны - перекликаться друг с другом.
И все люди наперебой хвалили молодого музыканта.
Когда чудесную музыку юноши услышали девушки из богатых домов, проводившие всё своё время в развлечениях и безделье, каждая из них захотела взять его себе в мужья.
Но он им всем отказал.
И уязвленные дочери богачей стали измышлять, как бы им погубить флейтиста.
Однажды, когда он шел полем, они подстерегли его и столкнули в глубокую яму.
Не дождавшись в этот вечер сына, мать юноши горько заплакала и послала на поиски собаку.
Собака с громким лаем стала бегать повсюду.
А юноша, упав в яму, не убился до смерти, он лишь потерял сознание.
Очнувшись, он услышал лай собаки и окликнул ее.
Когда собака подбежала, он велел ей принести ему из дому флейту.
Собака с звонким лаем прибежала домой и стала бросаться на крышу, где хранилась флейта.
Мать догадалась в чем дело и, сняв флейту, дала ее собаке.
Та схватила флейту в зубы, побежала к яме и бросила хозяину.
При первых же звуках флейты птицы перестали петь, обезьяны - перекликаться, и все собрались к яме послушать.
Обезьяны залезли на ветку, свисавшую над ямой, и низко пригнули её.
Юноша ухватился за ветку и выбрался наружу.
Вернувшись домой, он по-прежнему счастливо зажил с матерью.
Но девушки, увидев, что юноша вернулся невредимым, вновь воспылали к нему ненавистью и придумали новые козни.
Однажды они подстерегли его во время охоты и столкнули на этот раз в глубокий овраг.
Очутившись внизу, юноша стал пробираться вдоль по оврагу.
Целых три года был он в пути.
Пищей ему служили корни растений, жажду он утолял родниковой водой.
А дома мать за это время выплакала все глаза...
Наконец настал день, когда юноша добрался до конца оврага и очутился на большой освещённой солнцем лужайке.
Осмотревшись по сторонам, он увидел неподалеку поле с почти созревшим рисом.
Юноша обрадовался и направился к этому полю.
За три года, которые он провел, бредя по оврагу и питаясь кореньями и водой, он так оброс и исхудал, что походил больше на обезьяну, чем на человека.
Поле сторожили две девушки из ближайшей деревни.
Завидев юношу, они подумали, что это обезьяна, и хотели было звать людей с луками и стрелами, но он крикнул им:
- Не надо стрелять!
Я - человек, который пострадал от врагов.
Дайте мне поесть, и я буду сторожить поле, чтобы обезьяны не испортили посевов.
С тех пор он стал охранять поле, а девушки приносили ему рисовую похлебку.
В первый раз пришла старшая сестра и ещё издали грубо крикнула:
- Вот твоя похлёбка, ступай жрать, грязная образина!
На второй раз пришла младшая сестра и, подойдя совсем близко, сказала:
- Братец, я принесла рис, кушай на здоровье, я сама стряпала.
Однажды сёстры принесли ему рис вместе.
Юноша попросил у них уксусу и гребень, чтобы расчесать волосы.
Девушки принесли всё, что он хотел.
Но старшая при этом ядовито сказала:
Ишь ты, красивым стать задумал!", а младшая предложила ему зеркальце.
Незнакомец умылся, причесался и превратился в красивого, стройного юношу.
Старшая сестра первая влюбилась в него и захотела взять его себе в мужья.
Она сказала об этом отцу.
Тот не удивился, а только улыбнулся и поставил условие:
Возле нашего дома проходят две дороги: одна хорошая, другая заросшая кустарником; обе их нужно подправить.
Завтра пусть каждая из вас выберет себе одну и принимается за работу.
Кому он придет помогать, та и пойдет за него замуж.
Наутро старшая сестра встала чуть свет и отправилась туда, где работы было поменьше; младшей же досталась дорога, заросшая кустарником.
Юноша вышел помогать им и направился прямо к младшей сестре.
Старшая рассердилась и пожаловалась отцу:
- До чего же он глуп: не пошел туда, где меньше работы, а взялся рубить кустарник!
Отец улыбнулся и ответил:
- Хорошо, завтра пусть каждая приготовит ему еду; чью еду он возьмет, та и выйдет за него замуж.
Старшая выбрала рис получше и заправила его олениной.
Младшая приготовила рис, как обычно, с соусом и мелкой рыбешкой.
И на этот раз юноша помогал готовить и ел вместе с младшей сестрой, а не со старшей.
- Белого риса с мясом не захотел,- пожаловалась старшая сестра отцу,- а вот рис с соусом съел!
Отец опять улыбнулся и сказал:
- Теперь пусть каждая из вас приготовит для него постель; чью постель он выберет, та и пойдет за него замуж.
Старшая сестра приготовила белоснежное покрывало, цветную циновку, пышное одеяло, матрац и вышитую подушку.
Младшая взяла коричневое покрывало и простое одеяло, а вместо подушки - деревянный валик.
Покончив с работой, она отправилась на кухню и стала прясть.
Юноша тоже пришел на кухню и долго толковал с девушкой, а когда настало время спать, выбрал приготовленную ею простую постель.
На следующий день отец устроил им свадьбу.
Снова раздались звуки флейты, славя чистую и бескорыстную любовь.
Юноша с молодой женой вернулся к своей старой матери, и все они стали жить в труде и довольстве.
