Был в давние времена один падишах.
Каждый год созывал он рассказчиков из всех своих владений, ставил перед ними большую меру с золотом и объявлял:
Кто расскажет мне такую небылицу, что, послушав её, я крикну «не может быть», тот пусть возьмёт себе золото.
А если я скажу «может быть», тогда рассказчик получит сотню ударов кнутом!
Каждый раз съезжались рассказчики небылиц и состязались в своём мастерстве перед падишахом, а он всё твердил:
Это может быть, это может быть!» — и жестоко наказывал рассказчиков, а золото оставлял себе.
Однажды падишах опять собрал жителей на площадь, поставил большую меру с золотом и стал вызывать рассказчиков небылиц.
Но все боялись, никто не выходил рассказывать.
Падишах рассердился, приказал жителей разогнать, а сам ушёл во дворец.
На второй день повторилось то же самое.
Вот собрал падишах жителей третий раз.
Все сидят и молчат.
Вдруг на середину площади выходит хитрый джигит
Таз*.
Подошёл Таз ближе к падишаху и стал рассказывать:
- О великий падишах!
Мы с бабаем переселились в эти края тогда, когда ещё мой отец не родился.
Поставили мы несколько ульев и развели пчёл.
Мы знали, сколько пчёл живёт в каждом нашем улье.
- Это может быть! - сказал падишах.
- Каждый день мы пересчитывали своих пчёл, - продолжал Таз рассказ, боялись, как бы не потерялась какая-нибудь пчела.
Однажды вечером стали мы считать и недосчитались двух пчёл.
Бабай очень рассердился и послал меня искать их.
Вот я и пошёл.
Долго я ходил, а пчёл найти не мог.
Устал я очень, снял сапоги и лёг спать под кустом.
Вдруг около меня поднялся какой-то шум.
Я проснулся и вижу - мои сапоги дерутся.
На этом месте падишах остановил Таза и сказал:
- Это может быть!
А Таз будто не слышит - рассказывает дальше:
- Я разнял сапоги, надел их на ноги и пошёл по полю.
Шёл я, шёл и дошёл до леса.
А в лесу что-то сильно шумит.
Я сразу понял, что это жужжит одна из наших пчёл.
Вошёл я в лес и вижу - идёт драка: два волка напали на нашу пчелу.
Как увидели меня волки, испугались и убежали.
Я осмотрел пчелу, вижу - у неё сломана одна лапа.
Чтобы она могла ходить, я привязал ей вместо лапы палку и приказал лететь к бабаю.
- И это может быть! - сказал падишах.
- Погоди, - сказал Таз, - послушай, что дальше было!
Пошёл я искать вторую пчелу - ведь если не найдёшь, то бабай будет ругать и накажет.
Вот шёл я, шёл и наконец встретил стадо свиней.
Стадо пас страшный, горбатый старик: глаза у него слезятся, волосы сбились, одет он в старые лохмотья.
Подошёл я ближе и узнал в нём твоего отца, падишах!
Да, это был покойный твой отец, наш старый падишах.
Тут падишах вскочил со своего места и закричал:
- Не может этого быть!
Не может этого быть!
Тогда люди зашумели, заволновались, а Таз взял скорее меру с золотом и ушёл с площади.
