Жил у одного графа молодой слуга, и так господин его жаловал, что сделал первым после себя человеком в графстве.
Граф давно овдовел, и была у него одна-единственная дочь.
Во дворец редко наведывались гости, а потому слуга и графиня часто проводили время за беседой.
И вот слюбились они.
Граф чуть не задохнулся от гнева, когда узнал, что дочь согрешила, и начал мучить её, чтоб выведать, кто виновник её бесчестия, да всё напрасно: знала дочь, что не сносить слуге головы, если она его выдаст.
Приказал тогда граф вырыть подземелье и запер там свою дочь.
Ключ же отдал слуге и велел бросить его в пруд, а дочь выпустить, когда ключ найдется.
Слуга быстро сунул ключ под стол и сделал отпечаток в хлебном мякише; а потом позвал графа с собой к пруду — пусть, мол, своими глазами увидит, как он выполнит его волю.
Граф порадовался преданности своего слуги.
Каждую ночь слуга отпирал подземелье новым ключом и носил еду дочери графа.
Шли годы.
Миновало уже семь лет, и вот в один прекрасный день понаехало к графу множество гостей.
Устроил граф рыбную ловлю в своём пруду.
Слуга, зная о празднестве, принес графской дочери про запас на все те дни еды и питья, а ключ положил в воду, чтоб заржавел.
Поймал граф большущую рыбу, отдал ее слуге, велел оглушить и отнести во дворец, чтобы ее подали к обеду.
Слуга украдкой засунул ключ рыбе в пасть и вонзил ей в брюхо нож.
А потом поднес рыбу графу — брюхо, мол, у неё такое твердое, что и нож его не берет, так пусть граф сам рассудит, пригодна ли она для еды.
После долгих усилий граф извлек из рыбы ключ и сразу же его узнал.
Протянул ключ слуге и говорит:
— Ступай в подземелье и убери оттуда кости моей дочери.
Едва удалось слуге упросить графа спуститься вместе с ним в подземелье.
Безмерно было удивление графа, когда он увидел свою дочь живой и невредимой, а рядом с нею семилетнего мальчика.
Спросил граф мальчика, чем он питался, и тот ответил, что молоком матери.
На радостях предоставил граф дочери самой решить свою судьбу.
Выбрала она себе в мужья слугу.
Граф был этому очень рад и оставил им своё графство.
