Солнце приятно грело пятки, и Ирина не собиралась передвигаться за тенью. Лежать в синем полосатом гамаке оказалось очень здорово. Края плотной ткани обнимали, поддерживали руки с книгой.
– Ты тоже любишь бумажные носители?
Мужской голос был ласковым и спокойным. Вопрос звучал нейтрально, но Ирина подумала, что такая ежеминутная поддержка её привычек и предпочтений становится нарочитой. Или ей это кажется…
– Да, люблю. Мне нравится весомость этого придуманного мира, запах и шелест страниц. Даже шрифт. Мне кажется, в прошлом люди знали, как удержать читателя. Сама книга тебя увлекает, берёт за руку и ведёт. Каждый лист – дверь в неизведанное.
Ив внимательно слушал, стоя рядом, не сводя с неё взгляд синих глаз с густыми ресницами. «Мне бы такие», – промелькнула мысль у девушки. – «И от густой шевелюры я бы тоже не отказалась».
Ив провёл ладонью по русым волосам, убрав со лба вьющуюся чёлку.
– Тебя что-то беспокоит, – начал он. – Сегодня во сне ты заплакала.
– Ну что ты, – отмахнулась Ирина. – Приснилось. Не обращай внимания.
Ей нравилось на него смотреть. Как основательно усаживается, как мягко разговаривает, улыбается, ест, не проливая ни капли. Сейчас у него образовались морщинки на лбу. Беспокоится. За неё, Иру. Это так приятно.
– Я стал тебя гладить, похлопывать по плечу, и ты затихла. Но не сразу, ещё несколько минут всхлипывала…
Ирина решила поменять тему:
– Слушай, а ты же на рыбалку ходил? Кого поймал?
Морщинки разгладились, появилась легкая улыбка.
– Наверное, леща. А может, щуку. Ты же знаешь, я не знаток. Первый раз удил. И отпустил. Мне их жалко.
– Ну, отпустил и ладно. А что они тебе сказали на прощание? Желания исполнили?
Улыбка сменилась недоумённой гримаской.
– Ты о чём?
– А, ну да, ты же с русскими сказками незнаком. Был такой Емеля, «по щучьему велению, по моему хотению», ездил на печи где хотел, победил врага одной дубинкой, женился на царевне. Ему щука желания исполняла. Потому что пожалел и отпустил. А ведь ему есть нечего было.
– Понял. Сказка – это когда мечты описывают. Русские сказки – о том, как делать и в то же время не делать, но чтобы всё получилось.
Ирина захохотала. Всласть, не заботясь, как выглядит со стороны, захлёбываясь и похрюкивая. «Надо же, делать и в то же время не делать! В точку!»
Ив смотрел на неё с удовольствием, склонив голову к плечу. Потом ласково погладил девушку по щеке.
– Ты красивая. Ты знаешь об этом?
Ира перестала смеяться и уставилась на мужчину, пытаясь определить, серьёзно ли он. Кажется, не шутит. Взяла его руку и прижала к щеке.
– Мне хорошо с тобой. Тепло. И мне временами чудится, что ты – это я. Ты легко угадываешь мои желания и мысли.
– Нет, моя хорошая, я – это я. Только я тебя люблю. А вот ты себя? Любишь ли?
– Что тут любить…
Ирина опустила глаза, не пытаясь скрыть печаль.
– Я теперь другая. Вот раньше…
– Иди ко мне.
Ив наклонился, взял худенькую фигурку на руки и понёс к бревенчатому домику. Под ногами хрустел гравий, ветки яблонь по обе стороны дорожки легонько хлестали по плечам идущего мужчины. Ирина не отрываясь смотрела ему в лицо. Чуть усмехнувшись, он спросил:
– Ищешь чего? Я сегодня тщательно брился.
– Ищу любовь. Где она?
Ира попыталась сформулировать. Вот оно! Непробиваемый. Ровное спокойное настроение, без всплесков и провалов. Спокойный, да. Но не слишком ли?
Вдали послышались шум, возня, громкие вскрики.
– Пустите меня! Я знаю, она здесь!
– Посади меня на скамейку, – приказала Ирина.
Ив без возражений исполнил её пожелание и выпрямился, повернувшись к источнику шума.
Им оказался порывистый и нервно сжимающий кулаки невысокий мужчина. Его сдерживали, ухватив за локти с обеих сторон, механизированные охранники.
– Отпустите, мальчики. Я его знаю.
«Мальчики» – запылённые плечистые роботы – разжали металлические захваты, не преминув проворчать приятным баском:
– Нарушение частного владения. Пункт второй, часть третья Гражданского кодекса.
Нарушитель стремительно приблизился, склонился над удивлённой Ириной, взял её лицо в ладони и нежно поцеловал в нос.
– Зачем ты от меня пряталась? Я всё равно нашёл. И этот – кивок в сторону Ива – он тебе не подходит. Он же фальшивка. С головы до ног. Приторно сладкий. Чересчур хороший. Они все такие!
Девушка, ошеломлённая напором, молчала, чуть улыбаясь и не сводя с него глаз.
– Ириска, ну нельзя же так с собой! И со мной. Я чертовски соскучился. Вернулся с вахты – а тебя нет! Ну скажи, что я тебе нужен, и подождал бы пояс Ориона, я бы ушёл из пилотов!
Он помолчал и уже тише продолжил:
– Чего я только не передумал. Сначала – что разлюбила. Но не нашёл глиняного болванчика с качающейся головой, да и мехового тёзку тоже, и понял – взяла с собой. Не стала бы брать подарки от нелюбимого. Потом подумал: с тобой что-то случилось. Сделал запросы медикам. И узнал. Ну как ты могла уйти вот так? Ты нужна мне. Я нужен тебе.
– Видишь, я лысая, Миха, – разомкнула наконец губы Ирина. – Я прошла радиотерапию.
– Ты прекрасная, – парировал Миха.
– Я слаба и не могу ходить.
– У меня сил на десятерых!
– Я умираю, осталось несколько месяцев.
– Они будут наши! Я буду рядом с тобой! Тебе ведь не нужна эта искусственная рожа. Ух! – Михаил сердито сжал кулаки и замахнулся на стоящего молча Ива.
– Не трогай его! – воскликнула Ира. – Это мой друг. Он носит меня и слушает мои бредни, и даже веселит.
– Но он – не я. Я люблю тебя!
Михаил резко наклонился, подобрал камень, развернулся и запустил его далеко в озеро. Камень звучно шлёпнулся о воду.
– О чём он, моя хорошая? – заговорил Ив. – Кто это? У тебя было незнакомое мне прошлое?
– Ты не обижайся, друг, – хмуро ответил ему Михаил вместо Ирины. – Но ты просто покрытая биомассой железка. Вместо мозгов – электронная начинка. И память тебе вложили. Будто вы живёте вместе давно.
– А как же дети, Варя и Матрёшка? Они же у бабушки Валентины. Мы регулярно с ними связываемся в видеогостиной. Ирина! Почему ты молчишь?
Ив упорно пытался поймать взгляд Иры, но та отводила глаза и не прерывала молчание.
– А наше знакомство в универе? И свадьба на берегу Оки, у бабушки Стеши? И калач, которым ты меня кормила на нашей скамейке над рекой?
Михаил прервал воспоминания:
– Это не твоя память, друг.
– Но чья же?
– Моя. Это мы с Ириской познакомились в студенчестве. Это я слизывал крошки калача из её ладошек. Это мои девчонки сейчас у бабы Вали. Моей мамы. И мой лохматый тёзка вон там под деревом сидит, с одним пластиковым глазом.
– Второй потерялся, когда мы переезжали сюда, в хоспис, – меланхолично произнесла Ирина. – Не смогла Мишку оставить, взяла с собой. Он уже старенький…
– Я всё-таки ничего не могу понять, – Ив силился свести концы с концами, напряжённо морщил лоб. – Как такое возможно? Иринка, бред какой-то!
Ира повернулась всем телом к нему:
– Прости, Ив, я не думала, что всё вскроется до того, как... Это одна из услуг фирмы «Прощание». Умирающему предоставляется уединённое место для проживания, уютное и комфортабельное, а также персонал. Это Охранники, Садовник, Повар и Товарищ. Товарищ – это ты. Все вокруг, кроме меня, – роботы. Разной степени сложности. Ты – самый сложный. У тебя почти человеческое тело с электронной начинкой и чипом в мозгу. В нём – вложенная по моей просьбе память. Не твоя.
– Не моя, – недоумённо произнёс Ив. – А как же я? Почему никто не подумал обо мне? Я люблю тебя, Ириша, я готов помогать тебе до конца во всём, и нет-нет-нет! Я не верю, всё слишком жестоко!
Он порывисто закрыл лицо ладонями, сгорбился и бессильно опустился на скамью.
Ирина и Михаил молчали, не глядя друг на друга.
Наконец Ив нашёл в себе силы подняться.
– Я не вижу смысла здесь оставаться. Ты ведь любишь его, да? Я слушал ночью, что ты бормотала во сне: «Мишка-Мишка, где твоя улыбка, полная задора и огня…»
– Это старая песня, – сочувственно взглянув на Товарища, пояснила Ирина. – Ты создан как полная копия Михи, посмотри в зеркало. Но ты – не он, к сожалению. Я люблю тебя, но…
– Я – не он. Я понял. Я не понял одного: зачем было всё это? Почему сразу Михаил не остался с тобой?
– Он – человек. Я не сказала ему… Я боялась, что ему не выдержать испытания этой болью – прощание с человеком, ещё живым, но наполовину мертвецом. А ты – кибернетический организм, у тебя не сердце, а комок проводков. Но теперь всё разрешилось. Мишка не может без меня. А я – без него. Значит, не нужен заместитель.
– Ах, вот как. Даже не товарищ. Заместитель!
Ив решительно развернулся и, не прощаясь, неровной походкой направился прочь.
Михаил недоумённо пожал плечами, затем, подойдя к жене, нежно обнял её за плечи и поцеловал в покрытую мягким пушком макушку:
– Зачем драматизировать? Каждому своё. Подумай о нас: мы вместе!
Ирина с грустью смотрела вслед Иву.
– Я буду скучать по нему. Он всё же был хорошим Товарищем… Я старалась его полюбить.
И, подняв к небу голову, задумчиво добавила:
– Там, куда я уйду, об этом знают…
