Африка, с восточной стороны омываемая Атлантическим океаном, в экваториальной своей части имеет ряд стран выходящих к Гвинейскому заливу. Заливу, имеющему большие глубины, два океанических встречных течения, и отмелями в береговой зоне. Обитателями вод которого, кроме рыб являются различные виды ракообразных , других членистоногих и скатов.
В те годы Советский Союз оказывал посильную помощь населению освободившихся от колониализма стран, в том числе, направляя туда рефрижераторные суда с рыбопродукцией.
В самих портах и прилегающих водах, суда не могли подолгу находиться, из-за водорослей и микроорганизмов, забивающих систему охлаждения. Приходилось в двадцати милях от берега, стоя на якоре, ожидать своей очереди на выгрузку. ( 1975 год, транспортный рефрижератор, тихая, ясная погода ). За это время успевали сделать множество работ по покраске и профилактике оборудования. Проводились спортивные мероприятия. Старший помощник капитана, бывший военный моряк, в целях отработки навыков использования, предложил провести соревнование - спустить спасательные шлюпки и на веслах обойти вокруг судна.
Сразу организовались две команды - машинная против палубной. Приз был объявлен - ящик сухого вина, входящего в тропический рацион питания моряков. С правого борта спустили две шлюпки, и моряки взялись за весла. А с левого борта с самого утра без движения дрейфовала большая манта, - гигантский скат. Реально казалось протяни руку и дотронешься до нее. Сразу всезнайки выдвинули версию, что это погибший экземпляр и пытались пошевелить шестом от покрасочной кисти - без реакций.
Прозвучало - старт, и моряки, упираясь веслами в океан, начали движение. Как дополнительный приз было разрешение на купание в океане у парадного трапа, приспущенного до воды.
Шлюпка под командованием третьего помощника пришла первой. За это время манта переместилась к правому борту и, примерно, в ста метрах от спущенного трапа все так же спокойно дрейфовала. Командир шлюпки победителя, из интереса, дотронулся веслом до манты.
И, внезапно, вся эта огромная белковая масса, взмахнув крыльями и увлекая за собой океан, взлетела вверх и возвращаясь, громким шлепком известила о своем желании познакомиться.
По виду она была размером со шлюпку. Еще бы полметра и беды не избежать. Единственно, что приходило в голову, -
наличие разума у манты и нежелание ее наносить себе и морякам повреждения.
Победители быстро подгребли к штатному месту подьема и поднялись в шлюпке на борт.
Купаться же они не захотели, а манта исчезла в глубинах залива.
Никогда еще сухое вино не было таким приятным, третий помощник еще долго ухмылялся.
А когда, через много лет мы с ним случайно встретились, он, уже будучи капитаном, спросил, - а помнишь, тогда ..?
А.И.Мельников
