Познакомился я как-то с одним парнем, который свято верил в существование скрытого народца, и спросил, видел ли он его сам.
Но тот ответил:
Я — нет, вот мой брат видел.
А мой брат никогда не врёт!»
Родился парень на пустынном и безрадостном островке.
Всюду камни да поросшие травой кочки, лишь изредка попадаются одинокие бедные домишки, а вокруг — бескрайнее море, волны накатывают на выбеленные ветрами, покрытые водорослями валуны.
Брат его, человек степенный и серьёзный, рассказывал, что часто, лёжа без сна светлыми летними ночами, слышал, как откуда-то доносится церковное пение — такое искреннее, берущее за душу.
И вот однажды ночью он вдруг почувствовал, будто в комнате кто-то есть.
Огляделся — не видать никого.
Вдруг шорох, шёпот — и по полу раскатились серые клубки, видимо-невидимо, скачут, подпрыгивают, словно в дикой пляске.
Брат так и подскочил в кровати.
Едва произнёс он имя Христа, как клубки укатились в печь под заслонку и растворились как дым.
Поначалу он ещё слышал шум в печной трубе, но потом всё стихло.
В стародавние времена скрытый народец кишмя кишел повсюду.
Из курганов и холмов доносились звуки скрипки.
А то глядишь — длинный свадебный поезд из маленьких, одетых в серое мужчин и женщин.
Всем встречным они подносили угощение в золотом роге и чаше.
Но горе тем, кто его принимал, — навечно попадали они во власть скрытого народца.
С наступлением сумерек скрытый народец выбирался из своих прибежищ, и людям — в особенности молодым девушкам — было очень опасно уходить далеко от дома.
Не одну красавицу заманил скрытый народец в горы и курганы.
А если кому и удавалось вернуться, то ходили они по округе, словно ума лишившись, — только и говорили, что о своих богатых женихах, владевших тучным скотом и большими хуторами.
Жутковато бывало, когда проснёшься вдруг посреди ночи и увидишь: одетые в серое маленькие человечки кишмя кишат в избе, угощаются, будто у себя дома, веселятся.
Страшные лакомки, они выбирают всё самое вкусное: сметанную кашу, копчёную солонину, картофельные лепёшки, сливки, да к тому же непременно разнюхают, где припрятаны водка и жевательный табак.
Сколько ни ругайся, ни бранись — всё попусту.
Лучше уж сразу схватить ружьё да выстрелить.
Закричат тогда незваные гости и, будто клубки серые, выкатятся сквозь щели.
