Кочевали по тайге старые юкагиры - старик со своей старухой.
Детей у них не было.
Старик ходил на охоту, ловил рыбу, догонял диких оленей.
Иногда было трудно и тяжело старику, но старуха всегда была недовольна мужем.
Она сидела дома, приготовляла пищу, чинила торбаза, выделывала шкуры.
Хозяйство у них было хорошее, юкагир был кузнецом, умел из железа делать ножи волшебные.
Если прикоснется человек таким ножом к медведю или другому зверю-падали они мертвыми.
Так прокочевали, прожили они всю жизнь в тайге вдвоем, пришла старость.
Старуха не могла даже сама за водой ходить.
Приходилось все делать старику, а старик был уже слаб и плохо видел.
Надоела старуха старику.
Хотелось ему иметь молодую жену, чтобы она песни пела, все сама делала и забавляла его.
Послала однажды старуха старика с ведром за водой, а старик долго не приходил.
Забеспокоилась старуха.
Пошла сама к проруби.
Только вышла из юрты, а старик идет с ведром, но в ведре нет воды.
Как ни спрашивала старуха старика, почему он не принес воды, старик молчал.
Набрала старуха снегу, вскипятила чаю, напоила старика, напилась сама и легла спать.
Лег спать и старик, но не спит он, глаза широко открыты, смотрит в одну точку, улыбается.
Вспоминает старик лицо молодой женщины, вспоминает, как подошел он к проруби и в воде увидел лицо молодой женщины.
Испугался, отошел старик от проруби, задумался.
Потом осмелился, подошел к проруби, заговорил с женщиной.
Что говорила женщина, старик понять не мог, но видел, как губы у нее зашевелились.
Тогда старик громко крикнул:
- Хочешь быть моей женой?
- Быть женой? – громче повторило эхо.
- Да, да! - кричал старик.
Эхо громко повторило:
- Да, да!
Старик пошел домой.
Надо было обдумать, как уйти от старухи к молодой жене, и вот теперь, ночью, он решил, как поступить завтра.
Встав на другой день, старик не пошел за водой, а стал собирать в мешок все - свои вещи.
Положил топор, разные напильники, клещи, молотки - все, что ему требовалось в кузнечном деле.
Положил всю свою одежду.
Видела старуха, что старик все собирает, и удивилась, как они, старые, смогут кочевать в зимнее время: ведь у них и сил не хватит тащить нарты.
Не только, оленей, но и собак у них нет, чтобы везли нарты.
Решилась старуха спросить старика, куда он собирается.
Старик ничего не сказал, а лицо у него стало каким-то страшным.
Старуха испугалась и замолчала.
Выждав время, когда старуха пошла за дровами в тайгу, старик схватил мешок и побежал к реке.
Подбежал к проруби, заглянул туда, улыбнулся.
Оттуда смотрело улыбающееся лицо.
- На тебе мои деньги, - сказал старик и посыпал из горсти серебряные монеты.
От середины проруби, куда упали деньги, пошли круги.
Старик улыбался, смотрел, но женщины не было видно.
- Собираешь деньги, обрадовалась, - сказал старик. - Я все тебе отдам, ты только посмотри на меня.
И он опять наклонился над прорубью.
Опять улыбалась женщина.
Старик быстро стал спускать мешок в прорубь.
Набухшие от воды вещи и железо потянули мешок на дно.
Ишь как тащит мешок, - подумал старик, - хочет, чтобы я поскорее к ней пришел .
И не успел еще мешок погрузиться в воду, как старик сам бросился в воду.
Брызги залили края проруби, а на поверхности воды пошли круги.
Старуха долго ждала старика и думала, что - он пошел снимать капканы.
Ждала его до самого вечера, но и вечером старик не пришел.
Утром старуха встала пораньше и сама пошла за водой.
Подошла она к проруби, видит кругом снег примят.
Нагнулась старуха и стала всматриваться в воду.
Там увидела она утонувшего старика и мешок с вещами.
Заплакала старуха, пошла с пустым ведром домой.
Осталась она одна, есть было нечего, обессилела и дожидалась смерти.
Знала старуха, что если встретят бедняков богатые юкагиры, то сейчас же уйдут из этого места.
Даже если были бы дети, то и тем не дали бы ни кусочка мяса.
Проходили мимо юрты богачи, но у старухи не было сил выйти на улицу и попросить помощи.
Кочевали мимо бедняки с детьми.
Дети первые нашли дрожащую старуху, позвали старших.
Поделились взрослые скудной пищей, какая у них была.
Старуха рассказала им о своем несчастье.
Все старались, чтобы старуха поправилась.
