Жила-была бездетная графиня, и больше всего на свете она хотела иметь детей.
Как увидит ребенка, сразу запечалится, вздохнет тяжело и промолвит:
- Вот бы мне такого!
Вздыхала она, вздыхала, а детей все нет да нет.
Раз мимо замка гнали стадо свиней.
Графиня увидела их и в сердцах сказала:
- Родить бы хоть поросенка, коли уж судьба ребенка не дает!
Не прошло и году, как графиня родила, да не ребенка, а поросенка.
Графа от горя разбил паралич.
Молодой граф рос, говорил по-человечьи, а вот повадки у него были свинские.
Как минуло ему двадцать четыре года, он и говорит:
- Матушка, хочу жениться, высватай мне невесту!
Отправилась графиня к одному бедному издольщику, у него были три дочери, и стала она сватать старшую дочь за молодого графа.
Не хотелось матери выдавать дочку за борова, но и то сказать - было тут над чем призадуматься: ведь станет девушка графиней.
Долго шло сватовство, уговоры, договоры, наконец издольщик и его жена согласились - с них не только не спросили приданого за дочерью, но им же еще и приплатили триста гульденов.
После венчанья начался в замке большой пир.
Жених был весел, плясал и шутил, да и как не веселиться на собственной свадьбе.
Гости порядком захмелели.
На закате жених незаметно выскользнул на улицу, вывалялся по уши в грязи, а потом вошел обратно в дом и обтерся о свадебный наряд своей невесты.
Пьяные гости давай его бранить и жалеть невесту, а та возьми да и скажи:
- Мой муж как был свиньей, так свиньей и останется!
Закручинился жених, услышав такие слова; сразу пропала у него охота и к сладким яствам, и к вину.
Забился он в угол и печально смотрит оттуда на пьяных гостей и на свою жестокосердную жену.
А вечером, когда пришла пора молодым идти в опочивальню, граф-боров прогнал свою жену за то, что она насмеялась над ним в день свадьбы.
Быстрее молнии разнеслась по округе весть о том, как кончилась свадьба.
Одни жалели старую графиню, другие - семью невесты, и лишь немногие жалели невесту, - ведь все знали, что вышла она замуж за борова не по любви, а просто графиней захотела стать.
Прошел год, и снова сын просит мать: высватай да высватай ему невесту.
Долго противились издольщик с женой, но вторая дочь была не прочь попытать счастья, хоть ее сестре оно пришлось и не по нутру.
Старики опять получили триста гульденов.
Но и второй дочери никакого дела не было до жениха, она тоже позарилась на богатство да на графское звание.
Граф-боров вел себя на свадьбе так же, как и в первый раз, и жена вслух сказала, что ее муж как был свиньей, так свиньей и останется.
И ее постигла та же участь, что и старшую сестру.
Опять целый год тужил граф, а потом упросил мать высватать ему третью невесту.
Мать отнекивалась:
- Пустая затея!
Кто ж за тебя пойдет, когда ты уже двух прогнал!
- Найдите мне невесту, не то все здесь в щепки разнесу, - пригрозил ей сын.
Бедняки готовы были скорей умереть с голоду, чем отдать борову последнюю дочь.
Но она сказала:
- Он же человек - ведь говорит-то он по-человечьи.
Горькая ему доля выпала носить мерзкую личину, его пожалеть надо.
Родители благословили ее.
На третью свадьбу собралось гостей не меньше, чем на первые две.
Всех разбирало любопытство: как-то боров обойдется с третьей женой.
И вновь граф вывалялся в грязи и обтерся о платье невесты.
Гости ну плевать на него, кулаками замахиваться, но тут вступилась невеста:
- Он мой муж и может поступать со мной, как ему вздумается, ваше дело - сторона!
Гости разобиделись и ушли не солоно хлебавши, а жених возрадовался и принялся от души веселиться.
Когда молодые пришли к себе в опочивальню, он лег посреди горницы на пол, свиная кожа с него слезла, и перед изумленной девушкой предстал прекрасный юноша.
Матери графа не терпелось узнать, как поладили молодые.
Чуть свет прибежала она к невестке.
Молодуху так и подмывало рассказать кому-нибудь о своем счастье, - выболтала она свекрови, что ночью ее сын превращается в юношу, да в такого красавца, каких и свет не видывал.
Она, право, не заслужила такого счастья.
Очень захотелось матери увидеть сына в человеческом облике.
Упрашивала она сноху, упрашивала, и та наконец уступила.
С вечера забралась графиня под кровать молодых, и когда они уснули, затопила печь, да и спалила в огне свиную кожу.
Вставши поутру, молодой муж увидел, что свиной кожи нет, и закричал:
- Что вы наделали, несчастные!
Мать не должна была видеть меня в человечьем облике.
Теперь мне больше нельзя здесь оставаться, раз она меня увидела.
Ты найдешь меня только тогда, когда пройдешь через семь гор и семь долин и выплачешь реки слез.
Много горя изведаешь, покуда будешь искать меня по свету.
Сказал, и нет его - сгинул.
Мать вскоре умерла от горя.
Жена сильно убивалась, простить себе не могла свою болтливость, да сделанного не воротишь.
Пришлось покориться судьбе - остаться вдовой при живом муже, пока не отыщет пропавшего.
Надела она свое девичье платье и отправилась разыскивать мужа по белу свету.
Много натерпелась она и много ночей провела в слезах.
Наконец, после долгих мытарств, пришла к Первому Ветру и спросила, не знает ли он про ее мужа.
Ветер ответил:
- Не видал я его, иди к моему старшему брату, - может, он про то ведает.
На прощанье дал он ей орех и наказал расколоть тот орех, когда ей придется туго.
Поблагодарила его женщина за совет и подарок и пошла ко Второму Ветру.
Нелегкий был путь, но ореха она не тронула.
Много ночей проплакала, пока наконец добралась до Второго Ветра и рассказала ему про свою беду.
- Молод я еще.
Ничего не знаю о твоем муже.
А вот старший мой брат летает по всему свету.
Он-то про все ведает.
Ступай к нему!
И он тоже дал ей орех и наказал расколоть его тогда, когда ей будет совсем тяжко.
А идти становилось все труднее.
Третий Ветер, которому ведомо все, что творится на белом свете, уже знал, кто она и зачем пришла.
Он видел ее еще в родительском доме, а потом и в замке у мужа.
- Я знаю, где он.
Как раз завтра я полечу в тот край обметать пороги, ведь завтра назначена его свадьба, - сказал Ветер и тоже дал ей орех, наказав расколоть его лишь в самой великой крайности.
- Смотри не проспи! - сказал он, когда она укладывалась спать.
Всю ночь бедняжка не смыкала глаз и вовремя явилась к Ветру, - он всегда вставал раньше людей.
Вот пустились они в путь.
Бедняжка никак не могла поспеть за Ветром: только что был рядом, а глядь, - его уж и след простыл.
Пришлось Ветру вернуться, показать ей дорогу.
Рад бы помедленнее лететь, да никак не выходит, и женщина отставала все больше и больше.
Догадался Ветер дать ей свои сапоги; влезла она в них и пошла версты мерять: что ни шаг, то трехдневный путь перекрывает, наступает Ветру на босые пятки, - знай поспевай.
Прибыли они в город как раз в ту минуту, когда муж женщины выходил с молодой женой из церкви после венчанья.
Она признала его с первого взгляда.
И как увидела рядом с ним другую женщину, такое взяло ее горе, что она чуть не вскрикнула.
А муж и не узнал ее.
Бросилась она вслед за каретой и прибежала в тот замок, где муж поселился со второй женой.
Не долго думая, попросилась она к графине на службу; взяли ее пасти свиней.
Много натерпелась она и настрадалась только ради того, чтобы быть вблизи от мужа и хоть изредка видеть его.
Но чем чаще она его видела, тем тяжелее становилось у нее на сердце.
Тогда она расколола тот орех, что дал ей Первый Ветер.
Из ореха выпал прекрасный золотой перстень; он так сверкал, что в светлице графини словно солнце заиграло.
Графиня тут же разослала по всему городу слуг - проведать, откуда идет волшебное сияние.
Заглянул один слуга в свинарник и увидел там дивный перстень.
Графиня велела своей служанке спросить свинарку, какую цену та назначит за перстень.
Свинарка отвечает: перстень, мол, непродажный.
Тогда графиня сама пришла в свинарник и посулила свинарке за диковинный перстень все свое золото.
Да только свинарка не польстилась на золото.
Однако ж обещала она отдать перстень даром, если графиня позволит ей провести одну ночь в опочивальне графа.
Жадность одолела графиню, и она согласилась.
Граф уже крепко спал, когда свинарка вошла в его опочивальню.
Будила она его, будила, рассказывала, как узнала о нем от трех ветров и как отдала графине чудесный перстень за дозволение прийти к нему.
Но граф так и не проснулся.
Проплакала она всю ночь, да и ушла ни с чем.
На другой вечер расколола она орех Второго Ветра.
Выпали из ореха серьги, и сразу в светлице графини засияли два луча.
Догадалась она, откуда идет то сияние, и снова послала служанку, но серьги получила лишь после того, как позволила свинарке провести еще одну ночь в опочивальне графа.
И всю ночь заливалась слезами свинарка, тщетно умоляя графа проснуться.
Пуще прежнего опечалилась она и вернулась в хлев к свиньям.
Но в ту ночь рядом с опочивальней графа ночевал его приятель.
Он слышал за стеной женский плач и сильно удивился, когда поутру не увидал на лице графини никаких следов горючих слез.
Он рассказал обо всем графу и спросил, отчего ночью плакала графиня.
Выслушал его внимательно граф и сразу догадался, что к нему приходила его первая жена.
А спал он беспробудно, видно, оттого, что выпил вечером очень крепкий черный кофе.
Совсем невмочь стало свинарке, и она расколола орех Третьего Ветра.
И выпало оттуда платье, расшитое драгоценными каменьями и жемчугом.
Такое сияние пошло от него, что весь город озарило.
Графиня тут же прибежала в свинарник и посулила отдать за платье хоть все графство.
Свинарка назвала прежнюю свою цену, - и в третий раз согласилась графиня.
За ужином граф будто невзначай опрокинул свечу - и в темноте переставил чашки с кофе.
Сон сморил графиню, и она уснула прямо за столом.
На третью ночь граф глаз не сомкнул.
Всю ночь обнимал да целовал свою первую, настоящую жену, ту, что столько ради него мук приняла.
А когда занялся день, созвал всех именитых людей в городе и, покуда вторая жена спала, повел такую речь:
- Обронил я где-то ключ от своего ларца.
Искал его, искал, да так и не нашел.
Когда уж потерял всякую надежду найти, купил новый.
И вот теперь вдруг отыскался первый ключ.
Какой лучше, старый или новый?
Какой оставить себе?
И когда гости закричали:
Старый лучше, старый настоящий!" - граф обнял свою жену и ушел с нею в свой родной замок.
