Бородка

У одного царя было двенадцать охотников.

И каждый день они долж­ны были приносить дичь из лесу.
Однажды охотники ничего не добыли и боялись возвращаться в цар­ский дворец.

Вышли они на поляну, посреди которой стоял старый дуб, и вдруг собаки с лаем бросились к дубу.

Смотрят охотники и дивятся: в дупле сидит крохотный человечек с длинной бородой.

Вытащили они его из дупла и спрашивают:
-  Как тебя зовут?
-  Бородка, - отвечает человечек тоненьким голоском.
Принесли охотники Бородку во дворец.

Обрадовался грозный царь: будет чем своих друзей удивить.

И спрятал лесного человечка в золотую шкатулку.
Как-то маленький царевич подсмотрел, где отец хранит ключ от шка­тулки.

И когда в царской светлице никого не было, достал ключ, открыл замочек и выпустил Бородку.

Долго они вместе играли.

Но только царе­вич отвернулся, как лесной человечек выпрыгнул в окно.

Заплакал царе­вич, просит Бородку вернуться.
-  Не бойся, ничего с тобой не станется, - говорит Бородка. - Я тебе подарю свирельку.

Как беда нагрянет, ты на ней заиграй, и всё обойдётся.
На следующий день приехали к царю званые гости из близких и даль­них царств-государств.

Вынес царь шкатулку, открыл золотым ключи­ком, смотрит и глазам своим не верит: пуста она.

Долго смеялись гости:
- Удивил!

Пустую шкатулку мы не раз видали.

Разгневался царь, позвал жену:-  Где Бородка?!

Шкатулка стояла в твоей светлице!
-  Разве я должна стеречь твоего Бородку? - ответила царица.

Царь ещё больше разгневался и приказал заточить жену в темницу.
Услыхал это царевич и горько заплакал:
-  Батюшка!

Не наказывай мою матушку.

Это я Бородку выпустил.

Услыхал царь такие слова и выгнал сына из дому.

Потом хватился, стал горевать, велел искать царевича, да поздно - тот был уже далеко.

Много дней и ночей бродил царевич в тёмном лесу.

Совсем от голода и страха из сил выбился и тут вспомнил он о волшебной свирельке.

Взял её в руки и заиграл.

Лес сразу ожил, зашумел, и со всех сторон пошли к ца­ревичу крохотные человечки с длинными бородами, а впереди всех - Бо­родка.

Подхватили они царевича на руки и понесли во дворец.

Царь об­радовался, увидев сына,

Бородке спасибо сказал и отпустил в лес.

И до сих пор этот крохотный человечек живёт в лесу.