Жили-были муж и жена.
Но женщина была очень привередлива.
Всякая еда вызывала у нее отвращение.
Ничего ей не нравилось: ни курица, ни мясо антилопы, ни одна рыба, кроме сома.
- Поймай мне сома,- требовала она.- Я хочу только сома!
Если ты мне не поймаешь сома, я умру от голода.
И муж однажды решил исполнить ее желание.
Он пошел на берег реки, закинул удочку, наловил много рыбы, только сом не ловился.
Ему уже надоело стоять с удочкой в руках целый день.
И вдруг он почувствовал, как сильно натянулась леска.
Ого! - подумал муж,- поймалась какая-то большая рыба'.
Он осторожно потянул удочку и увидал в воде голову огромного сома.
На ней виднелись девять раковинок: три на лбу, три на одной стороне головы, три - на другой.
Человек бросил удочку и хотел убежать.
- Не пугайся! - крикнула ему вдогонку рыба.- Если уж ты поймал меня, так неси домой.
С опаской приблизился к берегу человек и вытянул сома из воды,
Он хотел уже подвесить его на палку, как вдруг рыба опять заговорила человечьим голосом:
- Нет, не протыкай меня палкой!
Мне будет больно.
Пойди в пальмовую рощу, наруби веток, сделай носилки и неси меня на них.
Человек так и поступил.
Придя домой, он положил рыбу перед женой, а сам ушел.
Жена была очень довольна, даже стала танцевать от радости.
А когда она наклонилась над огромной рыбой, сом заговорил человечьим голосом:
- Прежде чем ты меня приготовишь и съешь, купи новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку.
Женщина побежала к мужу и попросила его купить все названные рыбой вещи.
- Послушай-ка,- сказал ей муж,- ведь, когда я поймал эту рыбу, она и со мной говорила.
Но жена не стала его слушать:
- С тобой говорила, подумаешь!
Она со мной разговаривает, потому что хочет со мной дружить...
Я ее и съем сама, в одиночку.
Й-и-их!
Ведь это именно та рыба, которой мне так давно хотелось поесть!
Муж пошел и купил жене новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку.
Жена, очень довольная, выпотрошила рыбу, разрезала ее на куски и стала варить.
Когда все было готово, она пожалела своего мужа, позвала его и предложила ему тоже кусок рыбы.
Но он отказался:
- Черт побери!
Неужели ты думаешь, что я стану есть рыбу, которая говорит человечьим голосом?
Ешь сама!
Вечно у тебя всякие причуды!
Жена положила рыбу на новую тарелку, села на новую циновку и стала есть.
Она ела, ела, ела до тех пор, пока от рыбы ничего не осталось.
Наконец-то она удовлетворила свое желание.
И вдруг рыба заговорила человечьим голосом из живота женщины:
- Ну как, хороню поела?
- Да, очень хорошо.
- Теперь вымой руки, будем с тобой разговаривать!
Женщина вымыла руки, и рыба опять спросила ее:
- Ты съела все, что было в горшке?
- Да, все съела.
- Приготовься, я сейчас выйду!
- Как же ты выйдешь?
- А как ты хочешь, чтобы я вышла?
- Выходи через нос.
- Фу, через нос.
Фу, он у тебя мокрый. - Ну, тогда через глаза.
- Через глаза.
Фу, они у тебя всегда мокрые.
- Ну, тогда через уши.
- Через уши...
Фу, они у тебя вечно грязные.
- Тогда через рот.
- Через рот?
Нет, я через него вошла.
- Тогда выходи как хочешь! - закричала женщина.
И, проломив ей спину, рыба вышла наружу, а женщина умерла.
Когда муж вошел в хижину, рыба лежала, вытянувшись на циновке рядом с мертвой женой.
- Ты только не пугайся и не жалей свою жену.
Она была нехорошая женщина,- сказала рыба.- Как только похоронишь ее, отнеси меня туда, где ты меня поймал.
Только не на носилках, а в новой циновке.
Муж погоревал, погоревал, да делать нечего.
Позвал всех родственников и похоронил жену.
На следующее утро пропел первый петух, пропел второй, пропел третий, и рыба снова заговорила:
- Вставай!
Настало время!
Неси меня к реке.
Человек выполнил приказ рыбы.
Он теперь боялся ее и нес очень осторожно.
- Не оставляй меня на берегу.
Войди в воду, неси меня до того места, которое я тебе укажу,- велела ему рыба.
Человек вошел в воду, сделал несколько шагов.
- Иди дальше, иди дальше! - приказала рыба.
Человек сделал еще несколько шагов.
Вода доходила уже ему до плеч.
- Вот здесь остановись!
Но не бросай меня, а опусти в воду осторожно! - сказала рыба.
Человек бережно опустил рыбу в воду.
Уже из глубины реки она сказала, высунув голову:
- Слушай, когда будешь жениться второй раз, выбирай жену, которая не была бы такой привередой!
Иначе тебе это будет стоить жизни!
И человек вскоре нашел себе другую жену, но такую, которая всем и всегда была довольна.
