Жил да был в прежние времена богач ростовщик, и в той же округе жила-была бедная-пребедная семья.
Вечно была она в долгах, никак не могла вернуть тому ростовщику тридцать куанов.
Уж сколько раз приходил ростовщик, долг требовал, а беднякам платить нечем, и потому всякий раз они об отсрочке его просили-умоляли.
И вот как-то раз пришел ростовщик за долгом, а хозяев дома не оказалось, только маленький сынишка бедняка во дворе играет.
- Куда ушли твои родители? - спрашивает ростовщик.
Малыш притворился, будто вопроса не слышит, и молчит.
Разозлился ростовщик и стал допытываться:
- Где твой отец?
Где твоя мать?
Или они от меня прячутся?
Ну, говори мне правду.
Посмотрел малыш на незваного гостя и говорит:
- Отец мой пошел головы рубить живым, а безголовых сажать.
Мать моя отправилась покупать палочки и торговать ветром.
Выслушал его ростовщик, ничего не понял и стал переспрашивать,- а малыш в ответ только смеется.
Решил ростовщик задобрить малыша и говорит:
- Если скажешь мне, чем заняты твои родители на самом деле, прощу им все долги.
- Вы шутите надо мной, господин,- говорит мальчик,- нехорошо над маленьким смеяться.
- Нет, чистую правду говорю,- твердит ростовщик.
- Правду? - удивился малыш.- Тогда я сейчас свидетеля позову, при нем и скажу.
А малыш, видать, совсем не так глуп',- подумал ростовщик.
Как раз в это время на глаза ему попался муравей-термит, который полз по палочке для еды.
Решил богач обмануть малыша.
- Вот смотри: муравей ползет.
Он у нас и будет свидетелем.
Рассказывай скорее.
- Ну, раз свидетель есть, так и быть, слушайте.
Когда я говорил: отец пошел головы рубить живым, а безголовых сажать, то имел в виду, что отец сажает рисовую рассаду.
Когда я сказал: мать пошла покупать палочки и торговать ветром, то имел в виду, что мать веерами торгует.
Услышал это ростовщик, не стал дожидаться родителей и отправился восвояси.
Через несколько дней ростовщик опять пришел к бедняку, стал долги с него требовать.
Отец умолял, просил об отсрочке, но богач и слушать не хотел.
Тут вбегает малыш и говорит:
- Ни о чем не тревожься, отец.
Этот господин простил нам долги, он мне сам об этом сказал.
- Эй, малыш, перестань врать! - рассердился ростовщик.- Кто тебе такое мог сказать?
- Нехорошо от своих собственных слов отказываться, господин!
Ведь и свидетель у нас был,- отвечает ему малыш.
В ярости выскочил ростовщик из дома бедняка, идет, бормочет угрожающе:
- Ничего, вы у меня еще поплатитесь.
Все равно долги вернуть придется.
Я за помощью к судье обращусь.
- Откуда у тебя свидетели, сынок, где они? - спрашивают сына перепуганные родители.- Как ты докажешь, что господин простил нам долги?
- Не беспокойся, отец,- отвечает сын.- Долгов не возвращай, положись на меня.
Как явимся к судье, сам увидишь, что господин признается.
Трех дней не прошло, вызывают бедняка к судье.
- О чиновный господин,- говорит бедняк судье,- я задолжал этому человеку тридцать куанов.
Сперва просил об отсрочке, а сейчас вознамерился отдать деньги.
Но сын мой говорит, чтобы я не возвращал, потому что господин ростовщик при свидетеле простил нам долги.
- Мальчишка лжет! - говорит ростовщик.- Не прощал я никаких долгов, да и свидетелей не было.
Прикажите позвать мальчишку, господин судья, пусть он сам все расскажет.
Повелел судья позвать сына бедняка.
Вошел мальчик, поклонился вежлива и рассказал все, как было.
- Скажи,- молвит судья,- у тебя в самом деле есть свидетель, который может подтвердить обещание этого человека?
- Конечно, о чиновный господин,- отвечает малыш,- сам ростовщик показал на муравья, который полз по столбу, и сказал, что муравей и будет свидетелем.
- По палочке для еды полз муравей-то! - закричал ростовщик.- А на столбе никакого муравья не было!
Услыхал эти слова судья, рассмеялся и говорит:
- Выходит, ты и в самом деле долг простил.
Оказывается, и свидетель у вас был.
Так что жаловаться тебе не на что.
Ты думал обмануть малыша, а он тебя перехитрил.
И повелел судья долги ростовщику не возвращать.
Пришлось богачу повиноваться.
Как ни злился он на малыша, не мог не признать, что мальчик умней и находчивей его оказался.
Недаром говорят: теперь дети умнее мудрых стариков пошли.
