В давние времена в одном селении жил бедный крестьянин.
Был у него буйвол да два клочка земли на горном склоне - вот и все достояние.
Бедняк очень любил и жалел своего буйвола, а потому отправлялся пахать на нем еще затемно, пока прохладно.
А едва лучи знойного солнца упадут на землю, добрый крестьянин отпускал буйвола попастись на тенистом склоне холма, где всегда было вдоволь сочной травы.
Возвращаясь с поля, он не забывал прихватить охапку травы для своего любимца, а в жаркий полдень купал его в прохладном ручье.
Вот буйвол и набирал день ото дня силу, сделался могучим красавцем с лоснящимися боками.
Односельчане любовались им и похваливали за добрый нрав и трудолюбие.
Так и жили крестьянин и буйвол, пока не случилось однажды несчастье - кто-то позарился на красавца буйвола и увел из хлева темной ночью.
Наутро крестьянин кинулся разыскивать его, от одного селения к другому мечется, всех расспрашивает, радости и покоя лишился.
Только на десятый день в дальнем селении заглянул он в хлев тамошнего богача и ахнул: лежит его буйвол на подстилке из сена, жвачку жует.
Пошел бедняк прямо к хозяину и говорит:
- Отдай мне моего буйвола!
Ты его присвоил!
- Проваливай, покуда цел,- ответил богач,- не то прогуляется моя бамбуковая палка по твоей спине.
Опешил бедняк от подобной наглости, опечалился.
Решил он пойти к судье с жалобой на обидчика.
А судья в тех краях славился честностью и справедливостью.
Поэтому люди верили ему и, если случалась беда, обращались к нему за помощью.
Выслушал судья жалобу, призадумался, потом отправился в селение, где жил злоумышленник.
- Это мой буйвол,- ответил на его вопрос богач. - Сами посудите: у меня скотины полон хлев, зачем мне зариться на чужого буйвола?
Хотите, я перечислю все приметы этого буйвола?
Если я ошибусь, то согласен, пускай этот оборванец забирает себе моего буйвола, я еще ему в придачу пятьдесят серебряных монет дам.
Бедняк же говорит:
- Нет, этот буйвол мой!
Готов биться об заклад.
Если я не прав, пусть богач забирает себе буйвола и всю мою землю.
Справедливый судья понял, что оба спорщика до последнего будут стоять на своем и ни увещеваниями, ни тем более угрозами правды не добьешься, потому и велел богачу перечислить приметы буйвола.
А бедняка тем временем отвели подальше, чтобы не мог подслушать.
- Мне ли не знать, каков мой буйвол?! - воскликнул богач.- В холке он ростом одиннадцать пядей.
От морды до кончика хвоста в нем восемнадцать пядей и еще три пальца.
Рога у него чуть-чуть разные: левый в две пяди и один палец, а правый - в две пяди и две трети среднего пальца...
Долго еще перечислял богач приметы буйвола, пока вконец не утомил судью.
Приказал судья проверить, все ли на самом деле так, как сказал богатый человек.
Проверили - все совпало!
Настал черед бедняка давать показания.
Привели его и говорят:
- Перечисли приметы своего буйвола.
Бедняк почесал за ухом и говорит:
- Почтенный судья, я только одну его особенность и могу припомнить: когда поглаживаю его рога, он от удовольствия высовывает язык и облизывается.
Больше ничего не могу назвать.
С этими словами бедный крестьянин подошел к буйволу и погладил по рогам.
И вправду, буйвол высунул язык и облизнулся.
Собравшиеся только рассмеялись - ну какая это примета!
Любой буйвол от удовольствия облизывается.
Вот судья и объявил, что перечисливший много примет является настоящим владельцем.
Услышал такое решение бедняк, расплакался от обиды, ухватил буйвола за веревку, тащит за собой.
И до того собравшимся стало жаль бедолагу, что все притихли, призадумались.
Судья тоже надолго задумался, наконец объявил:
- Окончательный суд состоится завтра.
Наутро судья собрал мудрых старцев, спрашивает у них совета:
- Все вы были на суде, все всё знаете.
Что скажете, почтенные?
Поднялся один старик и говорит:
- Каждому ясно, что судья вчера судил по чести и справедливости.
Только вот гложут меня сомнения: отродясь не видывал я, чтобы какой-нибудь хозяин с такой тщательностью обмерял свою скотину - и высоту в холке, и длину рогов, и расстояние от морды до кончика хвоста.
Ни я сам, никто другой даже времени на это тратить не стал бы.
Любопытно мне, с чего вдруг такой зажиточный человек, у которого хлев полон скотины, столь усердно изучал своего буйвола?
Другой старик поднялся и говорит:
- А что, если у богача спросить приметы всех остальных буйволов?
Сможет назвать - тогда нам и сомневаться нечего.
А не сможет - дело ясное...
Судья одобрительно закивал головой и послал слуг за богатым хозяином, да чтоб заодно привели еще трех буйволов из его хлева.
Пришел богатей, и судья обратился к нему:
- Скажи, добрый человек, приметы и этих буйволов.
Открыл было рот богатей, но тут же захлопнул.
Нечего ему сказать.
Как ни уговаривали его, как ни упрашивали - ни единой приметы не мог вспомнить.
Покачал судья головой и говорит:
- Вижу, не твой это был буйвол, а ворованный!
Потому ты его со всех сторон и обмерил, надеялся всех одурачить.
Обманщик голову опустил, сказать в свое оправдание ничего не может.
Пришлось ему дать бедняку, как уговаривались, пятьдесят серебряных монет.
Но тот отсчитал себе только десять.
- Забирай обратно свои сорок монет,- говорит.- Твоих денег мне не надо.
Я и эти взял лишь потому, что из-за тебя целых десять дней не работал, а ходил искал своего буйвола.
Эх ты, вор!
С этими словами бедняк пустился в обратный путь, а следом за ним шагал красавец буйвол с лоснящимися боками.
