Жил один ороч.
Жена у него была и сын.
Сын большой, пора бы отцу во всем помогать.
Да мать избаловала, во всем ему потакала.
Что хочет, то и делает.
Однако хоть и поздно, отец стал его к охотничьему промыслу приучать.
Глаза у сына зоркие, ноги быстрые, руки сильные.
Но только, чтобы зверя убить, хитрость нужна.
И не столько хитрость, сколько терпение.
Бывает, целый день в засаде просидишь из-за одного зайца.
А сын этого не любил, ему бы все побыстрее.
Однажды отец с сыном снарядили оморочки, отправились на нерп охотиться.
Вышли устьем реки в море, туда поглядели, сюда - нет нерп.
Сын говорит:
- Чего ждать?
Домой повернем.
Отец говорит:
- Куда торопиться?
Подождем, может, появятся.
Недолго и ждать пришлось.
Сразу три нерпы вынырнули, смотрят круглыми глазами, по сторонам, а охотников не замечают.
Отец к ним оморочку направил.
Сыну крикнул:
- За мной греби!
А сын в ответ:
- Эти нерпы мелковаты.
Вон у мыса большая нерпа плещет.
За ней погонюсь.
- Не нерпа это - косатка,- говорит отец.
- А я вижу - нерпа! - сын отвечает и поворачивает оморочку к мысу.
В море не до споров.
Нерпы ждать не будут.
Погнал отец к ним свою оморочку.
Две нерпы ушли от него, одну убил.
Что ж, и то добыча!
Как-то у сына охота идет? - подумал отец и поплыл к мысу.
Обогнул его.
Открылось пустынное море.
Куда глаз хватает валы катятся, а сына нигде не видать.
Долго отец вдоль берега плыл, все сына выглядывал.
Нет и нет его.
Утонуть не с чего: море тихое да и оморочка, хоть перевернутая, плавала бы.
Пошел отец домой.
И дома сына нет.
Жена плакать стала, мужа попрекает:
- Не уберег дитя родное!
Хватило совести мальчика одного в море оставить!
Какой же ты отец после этого!
- Молчи, жена! -говорит муж.
Может, он далеко заплыл, еще придет.
Но не пришел сын.
Каждый день отец к морю ходит, сына высматривает.
И охоту бросил, ни на что руки не поднимаются.
А раз сел на берегу и горько-горько заплакал.
Вдруг услышал слова:
- В моем море, в моих владениях горько-соленой воды и так много!
О чем плачешь?
Не знает охотник, то ли голос это, то ли шум волны.
Прикрыл от солнца глаза ладонью, в море посмотрел.
Видит: невдалеке от берега, на скале, что словно зуб над водой торчит, сидит старик в халате из кожи кеты-рыбы.
Борода у него зеленая, как водоросли, длинная-предлинная.
Конец ее в волнах полощется.
Испугался, удивился охотник, однако ответил:
- Как не плакать?
Сын у меня пропал.
Молодой, красивый.
На всем побережье лучшего охотника не было.
Засмеялся старик на скале:
- Лучше, говоришь, не было? - и опять хохочет.
Отцу обидно, что над его пропавшим сыном чужой смеется.
Хотел недобрыми словами ответить, да вдруг понял, что не простой старик перед ним.
Зачем простому человеку в рыбьем халате на скале сидеть?
Откуда у простого человека зеленая борода взялась?
Ясное дело,
Тэму это,
Хозяин моря.
Оробел охотник, проглотил худые слова.
Тэму ему говорит:
- Давно я так не веселился!
За то, что рассмешил меня, отдам тебе сына.
Построй на берегу юрту из китовых костей и жди.
С новым месяцем вернется твой сын.
Сказал так и в глубину ушел.
Плеснул, словно большая рыба.
Охотник за женой побежал.
Вместе принялись юрту строить.
Спешат очень.
Кончаются безлунные ночи, новый месяц вот-вот народится.
Построили юрту.
Устали.
Забрались в нее, оба уснули.
Как раз в эту ночь узкий месяц, словно лодочка-оморочка, на небо выплыл.
А к берегу прибило...
Не будем вперед заглядывать - спит ведь охотник, ничего не знает.
Проснулся он на самом раннем рассвете, когда на небе свет с темнотою спорит.
Выскочил из юрты, подбежал к берегу.
Смотрит: вынесло волнами плетенную из морской травы люльку.
В ней младенец плачет.
Тут из юрты и жена выбежала, услышала детский плач.
Муж говорит:
- Видно, ошибся Тэму!
Не наш это сын, наш уже охотником был!
А жена схватила ребенка, крепко к себе прижала.
- Ослеп ты, что ли?
Лица его не видишь!
Оглох ты, что ли?
Голоса его не слышишь!
Наш это сын, в точности такой, каким был двадцать лет назад.
Унесла мать ребенка в юрту.
Слышит охотник, уже песню над ним поет.
Сам охотник на берегу остался, не понимает, радоваться ему или печалиться.
К этому времени рассеялся предутренний туман, солнце показалось.
Увидел охотник, что на той же скале опять Тэму сидит.
В зеленую бороду посмеивается.
- Я свое слово выполнил,-сказал Хозяин моря,-вернул тебе сына.
- А почему он маленький? - спрашивает охотник.
У меня большой был.
- Большой, да глупый,- Тэму отвечает. - Вместо нерпы за косаткой погнался!
За той косат-кой, в пасти которой я свое жилище устроил.
Я ему кричу, чтоб убирался, а он не слушает, острогой размахивает.
Ну, я его и схватил.
Когда сына второй раз растить будешь, получше учи.
Построже воспитывай!
Тут большая волна на скалу накатила.
Накатила и отхлынула.
А Тэму уже на скале нет.
Охотник в юрту пошел.
Жена младенца на руках качает, говорит мужу:
- Хорошо, что сыночек маленьким вернулся.
Теперь я его никуда от себя не отпущу.
Глаз от него не отведу, чтобы с ним ничего не случилось.
Нет уж! - муж отвечает. - Теперь я его растить буду.
Только ходить начнет, стану приучать к охоте.
Всему с малолетства обучу!
И терпению, и умению.
