Бывали времена, когда солнце не озаряло землю, не было лета, и зелень не украшала ни склонов гор, ни долин.
В те времена за Байкалом-морем, на склоне горы Бархан, жил степняк Айдархан.
Не было у Айдархана скотинки, чтоб по степи прошла, не было собачки, чтоб тявкнула.
Пас он стада ноёнов на лучших пастбищах, имел лишь убогий шалашик.
Вот и все богатство Айдархана.
Сказывали, что Айдархан, пасший множество скота ноёнов, никогда не кушал пенок и масла, не пил тарака и айрака,[молочные напитки] только подбирал остатки со стола своих хозяев; ходил тощий и худой, как изголодавшийся волк зимой.
Однажды пас он ноёновских овец, случилась с ним беда: овцы провалились в глубокий овраг и подохли.
Хозяин-ноён зарычал, как бешеная собака.
— Ты убил моих овец, чтобы жирное мясо их съесть!
Ноён схватил обгоревшую палку и до полусмерти избил Айдархана.
Долго лежал на земле избитый пастух.
Потом открыл глаза, приподнялся и стал просить Хухэ Мунхэ Тенгри — синее вечное небо — помочь ему спастись от ноёна, который бьет его как собаку.
Долго просил Айдархан Хухэ Мунхэ Тенгри, свечу курительную зажег, кланялся, кланялся, — устал, упал на землю, заснул.
Приснился ему сон: одет он в красивый богатырский панцирь, стоит среди народа и держит в руке золотой ключ.
Проснулся — нет ничего, только ссадины да шишки от ноёновской палки.
Мрачное небо нависло над ним, а вдалеке от молочно-белых облаков пятицветная радуга засияла, жаворонок взвился и защебетал.
Прислушался Айдархан, жаворонок громко пел:
— Иди ищи ключ счастья!
Обрети достоинство, силу, храбрость мужчины!
Иди на северо-запад!
Пошел Айдархан.
Шел он много лет.
Миновал высокие горы, широкие долы, кипучие реки и дикие леса, остановился у степного холмика, раздумывая, разглядывая дорогу.
Она разделилась на три стороны.
Куда идти?
На одной дороге лежал грубо отесанный хоомэгшэ — деревянная палка от упряжки быка, на другой — старый хомут, на третьей — молот и серп, сложенные вместе.
Айдархан пошел по дороге, где были сложены серп и молот.
Дошел до первого увала, подъехал к нему человек на телеге, запряженной тройкой с бубенцами и колокольцами под дугой.
Человек, одетый в золото и шелка, в очках, громко спросил Айдархана:
— Откуда и куда идешь?
Чей ты сын?
Как тебя зовут?— Я степняк Айдархан, не имеющий скотинки, чтоб по степи прошла, собачки, чтоб тявкнула.
Я — бедняк, на богача работающий, не разгибая спины.
Куда ты идешь, торопишься?
— Иду и ищу золотой ключ счастья.
— Пойдем со мной, я помогу тебе.
Подъехали они к золотому дворцу с девяноста девятью окнами.
Около дворца, на северном склоне, был посеян ячмень, на южном, в низкой долине, — рис.
Одетый в золото и шелка крикнул Айдархану:
— Ты посеешь хлеб, уберешь урожай, зерно смелешь в муку!
Айдархан работал день и ночь, старался до потери сил.
Так прошло два года.
Опять зазвенел колокольчик, поднялась страшная пыль, приехал одетый в золото и шелка.
Он осмотрел посеянный на северной стороне ячмень, по южной — рис.
Всюду прошла рука Айдархана, все поля были от сорной травы очищены.
Увидел одетый в шелка и золото один стебелек тощей полыни, рассердился, закричал,
Айдархана костяной тростью по спине ударил.
Убежал Айдархан, сел на бугорке и заплакал.
Подошел к нему сильный, широкоплечий человек с молотом в руках, поклонился, ласково спросил:
— Товарищ, почему ты плачешь?
Никогда степняк Айдархан не слышал, чтобы его кто-либо назвал товарищем.
Рассказал он о своем горе этому сильному человеку с молотом в руках, о своих поисках ключа счастья.
Человек тот ответил:
— Ну, если так, пойдем вдвоем: я — Антон-труженик, дни и ночи работаю на фабриках и заводах, на дне темных шахт копаю уголь, добываю железо, дроблю камни… Я тоже ищу ключ счастья.
Степняк Айдархан и Антон-труженик крепко обнялись, взялись за руки и, опираясь плечо в плечо, пошли по одной дороге.
Антон-труженик держал тяжелый молот,
Айдархан — тонкий серп.
Шли-шли, на опушке соснового бора, на гладкой полянке увидели человека с ласково прищуренными глазами, высоким лбом, лысой головой и светлой курчавой бородкой.
На нем солдатская шинель, в руках книга.
Пришедших он оглядел остро проникающими глазами, ободряющим голосом спросил:
— Ну, товарищи, как вас зовут, откуда и куда идете?
Антон-труженик ответил:
— Я, копающий на дне темной шахты уголь и железо, работающий дни и ночи на заводах и фабриках, ищу золотой ключ счастья.
Айдархан сказал:
— Иду с той стороны Байкальского моря, со склона горы Бархан, я — бедный степняк, от худой жизни спасаюсь, тоже ищу ключ счастья.
— А что вы держите в своих руках?
— Серп и молот! — громко ответили Антон-труженик и степняк Айдархан.
Человек, озаренный солнцем, положил одну руку на плечо Антону-труженику, другую — на плечо Айдархану.
— Крепче держите в руках серп и молот, поднимайте выше Красное знамя, идите в бой против двуглавого хан-орла!
Он захватил и никому не дает ключ счастья.
И повел тот человек обоих — Антона-труженика и пастуха Айдархана.
Пошли они, высоко подняв Красное знамя, в сторону дворца хан-орла.
Подошли к дворцу, увидели: на высокой башне, построенной из человеческих костей, сидел, злобно клекоча, хан-орел, рвал когтями добычу и жадно глотал кровавые куски.
Антон-труженик и Айдархан бросились на хана-орла, долго бились с ним и под конец сшибли его с башни.
Потом они прогнали того, одетого в золото и шелка, который ездил на тройке с бубенцами и колокольчиками и заставлял людей сеять для него рис и ячмень.
Со всех сторон потянулся народ к Антону-труженику и Айдархану, все славили, благодарили победителей, добывших ключ счастья для народа.
Антон-труженик и степняк Айдархан стали братьями, крепко сжимали друг другу руки и радовались.
Айдархан вернулся в родные места за Байкал-море, на склон горы Бархан.
Созвал бурятский народ, рассказал о великом человеке, живущем в травяном шалаше, озаренном золотыми лучами солнца, и о своем брате Антоне-труженике.
Началась жизнь новая, счастливая для всех, кто любит труд.
