Жил–был царь, да вот не было у него сына.
Однажды зашел во дворец факир, внял просьбе царя, сотворил молитву о даровании ему наследника, и через некоторое время у царя родился сын.
Прошло время, царевич подрос, и ему подарили лук со стрелами.
Как то пришла к источнику за водой женщина с глиняным кувшином.
Царевич выстрелил из лука и разбил ее кувшин.
Потом стал разбивать кувшины и у других женщин.
Собрались тогда жители деревни, пошли к царю и говорят:
— Твой сын разбивает из лука кувшины у наших женщин.
Царь выслушал их и приказал медных дел мастеру заменить жителям все разбитые кувшины на медные.
Тот так и сделал.
Тогда царевич раздобыл стальные наконечники для стрел и стал разбивать медные кувшины, как только женщины появлялись с ними у источника.
И опять пошли к царю жители деревни.
— Послушай, царь, скажи нам прямо, ты будешь заботиться о нас или только о своем сыне? —спросили они.
— Приходите ко мне завтра, — ответил царь. — Я все обдумаю и дам вам ответ.
Утром народ направился к царю, а царь и говорит:
— Лучше я прогоню сына, чем отвернусь от своего народа.
Позвал царь служанку и наказал ей:
— Когда понесешь еду моему сыну, переверни его башмаки подошвами кверху и оставь так.
Понесла служанка царевичу еду и перевернула его башмаки, как велел царь.
Царевич поел, встал, подошел к башмакам, смотрит — а они перевернуты.
И понял он, что царь решил от него отречься.
Опечалился царевич, пошел к своему другу, сыну везира, и говорит:
— Мой отец отрекся от меня.
Ты мне друг, не так ли?
Давай уедем отсюда вместе.
— Ну что ж, — отвечает сын везира, — я согласен.
Но у меня есть друг — сын котвала
Котвал — начальник крепости, командир городской стражи, полицмейстер.], возьмем и его с собой.
Пошли они к сыну котвала, рассказали ему, что хотят уехать и позвали его с собой.
Тот выслушал и говорит:
— Я согласен, но у меня тоже есть друг — сын раба, давайте и его возьмем с собой.
И вот четверо молодых людей тронулись в путь на поиски счастья в другой стороне.
Ехали они долго, пока не наступила ночь.
Остановились возле речки переночевать и послали сына раба за водой, чтобы приготовить еду.
Только сын раба зачерпнул кувшином воду, тут, откуда ни возьмись, крокодил, схватил его и утащил в реку.
Друзьям ничего не оставалось, как продолжить путь втроем.
Следующая ночь застала их в пустыне.
Остановились они на ночлег и послали сына котвала за хворостом для костра.
Не успел он отойти немного в сторону, как на него напал тигр и утащил в заросли.
Погоревали царевич с сыном везира, да делать нечего, двинулись они дальше.
Шли они, шли, пока не подошли к какому то городу.
— Царевич, побудь немного здесь, — говорит сын везира, — я пойду на базар и куплю какой нибудь еды.
Купил сын везира на базаре муки, масла и отправился к мяснику Хануду за мясом.
Тот позвал его в лавку выбрать кусок получше и, как только сын везира вошел, схватил его, запер в темную комнату и решил убить.
Не дождавшись своего друга, царевич решил пойти в город один.
Пришел, смотрит — кругом печаль великая: умер правитель, не оставив наследника.
Ворота дворца крепко заперты, и на них надпись:
Тот, кто сможет открыть эти ворота, станет царем».
Подошел царевич поближе, прочитал надпись, поднажал слегка на ворота.
И — о чудо! —ворота распахнулись.
Царевич вошел и стал правителем этой страны.
Вскоре о новом царе узнал народ.
Прослышал об этом сын везира и попросил Хануда дать ему кусок шелка, чтобы вышить на нем красивый узор для царя.
— Если ты отнесешь эту вышивку во дворец, царь будет очень доволен и хорошо отблагодарит тебя, — сказал он Хануду.
Дал ему Хануд кусок шелка, и сын везира красивым узором вывел на нем такие слова:
О деле печальном вещаю тебе:
Надо ж случиться такой вот беде,
Было нас четверо в долгом пути,
Но не все свое счастье смогли обрести.
Один из нас схвачен был зверем речным,
Другой был настигнут тигром лесным,
Третий на царственном троне сидит,
Четвертый же в камере темной лежит.
Мясник отнес кусок шелка в дар царю.
Тот прочитал надпись, наградил Хануда, составил свое послание и велел отнести его сыну везира.
А в послании были такие слова:
Да, четверо были в далеком пути,
Не всем им пришлось свою долю найти.
Но кто из них схвачен был зверем речным?
Кто был настигнут тигром лесным?
Кто, почитаем, на троне сидит?
И кто, изнывая, в темнице лежит?
Довольный наградой царя,
Хануд прибежал к сыну везира и передал ему это послание.
Пленник прочитал его и написал такой ответ:
Да, четверо были в далеком пути,
Не всем им пришлось свою долю найти.
Раб схвачен был вечером зверем речным,
Сын котвала взят был тигром лесным,
Царевич на троне владыкой сидит,
Везира наследник в темнице лежит.
Хануд схватил письмо и побежал к царю, надеясь получить новую награду.
Царевич прочитал его и понял, что в заточении находится его друг — сын везира.
Он тут же приказал стражникам освободить пленника, а жилище мясника обложить соломой и сжечь.
А своего друга новый царь назначил везиром.
