Давным-давно это было.
Прослышал один человек из Хатэя, что в Хадонге есть чудо-батат преогромной величины, и решил отправиться в те края, чтобы взглянуть на него.
А другой человек, из Хадонга, узнал, что в Хатэе есть дивный мост невиданной высоты, и захотел посмотреть на него собственными глазами.
Встретились эти двое на дороге, зашли в харчевню, чтобы жажду утолить и потолковать.
Человек из Хадонга спрашивает хатэйца:
- Куда идёте, почтенный, какие дела вас в дорогу позвали?
- Иду я в Хадонг, чтобы увидеть чудо-батат, - отвечает хатэец.
- О почтенный, да вам нет никакого смысла туда идти, - говорит человек из Хадонга,- я всё вам расскажу, как есть.
Этот батат в Хадонге такой большой, что даже не знаю, с чем и сравнить его!
Десять тысяч солдат целый месяц ели этот батат, а всего лишь краешек отъесть смогли, - вот он какой, батат в Хадонге!
Выслушал его хатэец и спрашивает в свою очередь:
- А вы куда направляетесь, почтенный, и какие дела привели вас сюда?
- Я иду полюбоваться на мост в Хатэе, - отвечает человек из Хадонга.
- Коли так, то вам, почтенный, тоже ходить туда не надо.
Я сам из тех мест и всё могу сейчас вам рассказать.
Этот мост так высок, что ничем его измерить даже нельзя.
Гулял однажды по мосту отец с маленьким сыном на руках да по неловкости уронил ребёнка с моста.
Поспешил отец вниз; на берег прибежал, целый месяц лодку мастерил, и когда доплыл до середины реки, то увидал, что сын его всё ещё летит с моста, в воду упасть не успел...
Поймал отец сына в объятия и домой вернулся.
С тех пор они счастливо живут вместе.
- Пожалуй, и впрямь мне теперь незачем идти в Хатэй,- сказал человек из Хадонга.
- Ваша правда! - ответил ему хатэец. - Можно нам теперь домой вернуться спокойно.
Но послушать о таких чудесах всегда интересно!
Собрались путники прощаться и перед дорогой стали угощать друг друга бетелем.
Только не знают, кто из них старше и кому первому надлежит принять угощение.
- Скажите, почтенный, а сколько вам лет? - спрашивает путник из Хадонга.
- Уже и не помню,- отвечает хатэец, - одно мне ведомо, что, когда был я ещё во чреве матери, сорвала она украдкой персик в саду с дерева, которое цветёт раз в три тысячи лет.
Косточку от того персика мать посадила.
Выросло из косточки дерево, а от его плодов появились потом другие деревья.
Теперь в наших краях таких персиковых деревьев видимо-невидимо.
А вам сколько лет, почтенный?
- У меня с памятью хуже, чем у вас, почтенный, - отвечает человек из Хадонга. - Я таких подробностей не помню.
Знаю только, что каждый год мой возраст заносился на табличку величиной с зубочистку.
Теперь такими табличками семь домов битком набито.
А часть их лежит в общинном доме и в храме Будды.
Я всё делами занят, не соберусь подсчитать, а чужой, боюсь, со счёта собьётся.
- Так как же узнать, кто из нас старше? - в недоумении говорит хатэец. - Давайте спросим, сколько вёсен и осеней живёт на земле та старая торговка.
Спросили путники старую торговку, а она отвечает:
- Я женщина неграмотная, потому, сколько мне лет, знать не знаю.
Может, моему младшему братцу об этом известно.
- А где же ваш младший брат и как его звать?
- Где он, это мне неведомо, а звать его - Банко1.
- Так, значит,
Банко - ваш младший брат?! - вскричали разом оба путника. - Тогда вы, конечно, самая старшая из нас и вам первой бетелем угощаться.
