Жил был король с королевой.
Короля звали Хринг, а у королевы было такое диковинное имя, что трудно было даже выговорить.
У них был сын - прекрасный и отважный принц Хлини.
В этом же самом королевстве на берегу глубокого озера стояла ветхая лачуга, в которой жил бедный охотник со своей больной женой и красавицей дочерью Сигни.
Однажды принц поехал со своими друзьями поохотиться в лес.
Разгорячившись, он так углубился в чащу, что не заметил, как потерял товарищей.
А когда опомнился, уже стемнело, и не было видно ни зги.
В это время его расстроенные товарищи вернулись домой и сообщили королю, что принц исчез.
Опечаленные родители сейчас же объявили повсюду, что тот, кто найдет принца Хлини и вернет его во дворец, получит полкоролевства.
Три дня сотни лучших охотников с борзыми собаками обыскивали каждый уголок заповедного леса, но все было напрасно - принц бесследно исчез.
Вскоре весть об исчезнувшем молодом наследнике достигла и хижины бедного охотника.
Сигни завернула в узелок кусочек хлеба, надела на ноги ботинки на толстой подошве и отправилась на поиски.
Долго ли, коротко ли шла она и пришла наконец к густому лесу.
У края леса была глубокая преглубокая пещера.
Сигни, недолго думая, смело шагнула вглубь.
И что же она там увидела?
Внутри стояли две громадные кровати.
Покрывало на одной из них было из чистого серебра, а на другой переливалось золотом.
Подушки были из небесно голубого шелка, а по нему были вытканы тонкой пуховой нитью белоснежные лебеди.
Вокруг них были написаны диковинные слова.
Очарованная такой красотой,
Сигни стояла не двигаясь, и вдруг, присмотревшись, она увидела на одной из кроватей спящего принца.
Это был Хлини!
Она кинулась к нему и изо всех сил принялась тормошить, но Хлини спал беспробудным сном.
Вдруг снаружи послышался шум, и Сигни едва успела спрятаться за дверью, как в пещеру ворвались две страшные ведьмы.
Одна из них, потянув носом, закричала жутким голосом:
- Фу фу, пахнет человеческим духом!
Молодая ведьма возразила ей:
- Что ты, это наш маленький принц.
Затем они подошли к кровати, на которой безмятежно спал Хлини, и прокричали:
Просыпайся, просыпайся,
Ты и так уж долго спал,
А ведь новый день настал.
Вытканные на подушках лебеди вдруг ожили и запели, и принц Хлини открыл глаза.
Тогда молодая ведьма подбежала к нему и спросила:
- Принц, ты хочешь есть?
- Нет, колдунья, не хочу, - ответил принц.
- Принц, - опять спросила ведьма, - ты женишься на мне?
- Нет, колдунья, не женюсь.
Ведьма прямо таки позеленела от злости и закричала:
Засыпай, засыпай
И меня не раздражай.
Лебеди вновь запели, и Хлини опять уснул.
Ведьмы плотно поужинали и, удобно устроившись на серебряной кровати, тоже уснули.
Утром, едва проснувшись, молодая ведьма вновь подбежала к принцу и закричала:
Просыпайся, просыпайся,
Ты и так уж долго спал,
А ведь новый день настал.
Лебеди запели, и принц проснулся.
- Хочешь ли ты есть? - спросила его ведьма.
Принц отказался.
- Женишься ли ты на мне? - снова спросила она.
И принц отказался вновь.
Разъярённая ведьма приказала лебедям спеть сонную песню и усыпить принца, а сама вместе со старухой матерью улетела по делам.
Едва лишь они скрылись, бедная, дрожащая от страха крошка Сигни выбежала из своего укрытия и, подойдя к принцу, зашептала волшебные слова:
Просыпайся, просыпайся,
Ты и так уж долго спал,
А ведь новый день настал.
Белоснежные лебеди запели, и принц проснулся.
Он был страшно удивлён: вместо безобразной, грязной ведьмы уродины он увидел перед собой удивительную красавицу.
Сигни поведала ему, кто она, а он рассказал ей о своих злоключениях: о том, как его поймали и околдовали две ведьмы, притащили к себе в пещеру и пытались насильно заставить его жениться на одной из них.
- Вот что мы сделаем, - сказала принцу Сигни. - Когда ведьмы прилетят сюда и будут спрашивать тебя, хочешь ли ты есть и женишься ли на одной из них, ты на всё соглашайся, но потребуй сначала, чтобы они рассказали тебе, что написано на этих шелковых подушках и чем они занимаются целый день в лесу.
Хлини пообещал выполнить все в точности, как велела Сигни.
Они весело провели время, играя в шахматы, а когда наступил вечер,
Сигни усыпила принца и, спрятавшись за дверью, стала ждать.
Вскоре вернулись ведьмы.
Они развели огонь, приготовили еду и, разбудив принца, стали опять спрашивать его про еду и женитьбу.
К их величайшему удивлению, принц на все кротко отвечал:
Да'.
Но в конце добавил, что хотел бы непременно узнать, что написано у него на шелковой подушке.
- Это заклинание, - ответила ведьма. - Если ты дважды произнесешь:
Эй, постель, улетай, и меня забирай', то постель станет как волшебный ковёр самолет и доставит тебя, куда ты пожелаешь.
Принц поблагодарил её и спросил:
- А что ты делаешь целый день в лесу?
И ведьма ответила:
- Мы охотимся, а затем отдыхаем под старым дубом и стережем наше яйцо жизни.
- А что это такое? - поинтересовался Хлини.
- В этом яйце заключены наши жизни, и если оно разобьется, мы умрём.
Принц притворился страшно уставшим и лег спать.
Ведьмы усыпили его, а сами, плотно поужинав, тоже легли.
Утром они проснулись и сразу же отправились в лес.
Крошка Сигни выбежала из своего укрытия, разбудила принца и сказала:
- Возьми свой лук и стрелы, бежим скорее в лес.
Ты должен уничтожить это яйцо, иначе ведьмы убьют нас.
Принц взял свой лук, усадил Сигни на кровать и сказал:
Эй, постель, улетай,
И меня забирай.
Не успел он договорить, как кровать вместе с покрывалом и шелковыми подушками оказалась в воздухе, и не прошло минуты, как она очутилась на верхушке старого дуба.
Сигни с принцем быстро спрыгнули и притаились в ветвях.
Сверху им были хорошо видны ведьмы, которые сторожили свое яйцо.
Принц прицелился и, туго натянув тетиву, выстрелил в яйцо, которое тут же разлетелось на тысячи мелких кусочков.
Бездыханные ведьмы упали к подножию дуба.
Принц подхватил Сигни, усадил её на волшебную кровать, и они полетели во дворец.
Вне себя от радости, король с королевой тут же обвенчали их в дворцовой церкви.
Матушку Сигни вылечили, а отца поселили в замке и сделали королевским егерем.
