Шайка из сорока воров обирала всю страну.
Все знали, что воров ровно сорок, но ни имен их, ни в лицо никто не знал.
Народ был запуган.
Люди тщательно закрывали двери на большие засовы, подпирали их огромными балками.
И это в Суфе, где дома всегда открыты и хозяева гостеприимны!
Но и воры в Суфе были благородные.
Они никогда не нападали без предупреждения, тем более ночью.
Однажды пришел конец терпению султана, призвал он во дворец Джиху и сказал ему так:
— Избавь нас от этой напасти,
Джиха.
В награду ты получишь все, что ни попросишь.
Я знаю, ты очень хитрый и ловкий.
Но если ты не сможешь ничего сделать, я и тебя буду считать мошенником или главарем этих сорока воров.
Джиха размышлял недолго.
Он давно не ел ни мяса, ни других вкусных вещей, и потому согласился на предложение султана в надежде, что, может быть, ему улыбнется удача.
Зная, что в шайке ровно сорок воров плюс главарь, значит — сорок один, он попросил дать ему срок сорок один день.
Потом попросил, чтобы ему дали сорок жирных кур и одного красивого петуха с птичьего двора султана.
И еще он попросил масла, пряностей, овощей, муки и сахара — все необходимое для приготовления вкусных блюд.
Все эти припасы отвез он жене и сказал:
— Итак, сорок один день у нас будет праздник, ну а потом… Кто знает, может быть, всевышний проявит к нам милость.
А пока зарежь первую курицу и приготовь кускус.
Между тем по городу поползли слухи, что Джихе поручено изловить шайку.
Слух дошел и до самих воров.
И вот главарь подослал одного из своих подручных последить за Джихой и попытаться в разговоре с его женой выведать его планы.
Перелез вор через стену и стал подслушивать разговор между Джихой и его женой.
— Моя дорогая, вечером мы эту тварь сунем в мешок, — сказал Джиха.
Он-то имел в виду курицу, но вор решил, что речь идет именно о нем, и поспешил к товарищам.
На второй день послали другого вора.
В сумерках прокрался он во двор Джихи и опять услышал окончание разговора:
— Итак, моя дорогая, сегодня в нашем мешке будет вторая тварь.
Сорок дней подряд ходили воры к Джихе, и все сорок дней слышали одну и ту же угрозу.
Им и невдомек было, что Джиха расправлялся с курами.
И вот остался у него один только петух.
В тот вечер наведался к Джихе сам главарь.
Едва занес он ногу через стену, как услышал:
— Моя дорогая, вот и настал черед самого главного.
Впрочем, если ты хочешь, то можешь дать ему погулять еще денек-другой.
Может быть, это принесет нам счастье.
Впрочем, он такой красавец, силач и храбрец, что я готов сохранить ему жизнь.
Джиха любил выражаться иносказательно, как пророк.
Услышав это, главарь шайки уже не сомневался, что он сам и все его товарищи известны Джихе наперечет.
Он знал, что теперь им не миновать расправы, если только Джиха не сжалится над ними, ведь всем известны ум, честность и благородство Джихи.
— О Джиха!
Не выдавай меня! — крикнул главарь. — Не причиняй нам зла.
Ты так верно меня описал!
Пощади нас, за что я и мои друзья будем верны тебе.
Прошу тебя защитить нас перед султаном, а мы пообещаем ему исправиться и никогда больше не воровать.
Твой же покой мы будем охранять особо.
— Согласен! — ответил Джиха и дал слово главарю не доносить султану ни о чем.
Султан за невыполнение приказа велел заковать Джиху в оковы, но не надолго.
Вскоре он его отпустил.
А воры потом всю жизнь опекали Джиху и берегли его покой.
