Жил-был солдат, и служил он верой и правдой королю многие годы, но кончилась война, и солдат, получив много ран, служить больше не мог.
Вот и говорит ему король:
- Можешь ты домой отправляться, теперь ты мне не нужен, жалованья по- лучать ты больше не будешь, - деньги плачу я только тому, кто мне службу несет.
И не знал солдат, чем ему теперь и жить, и ушел он, озабоченный, и шел целый день, а вечером пришел в лес.
Наступила уже темнота, и уви- дел он вдали огонек, пошел ему навстречу и пришел к дому, а жила в нем ведьма.
- Пусти меня переночевать и дай мне чего-нибудь поесть да попить, - сказал он ей, - а то пропадать мне придется.
- Ого! - ответила она. - Да кто же даст что-нибудь беглому солдату?
Но так уж и быть, сжалюсь я над тобой и пущу тебя, если сделаешь ты то, что я от тебя потребую.
- А что же ты потребуешь? - спросил солдат.
- Чтоб завтра вскопал ты мне огород.
Солдат согласился, и на другой день изо всех сил принялся он за рабо- ту, но до вечера все же не справился.
- Вижу я, - сказала ведьма, - что ты нынче больше не можешь.
Ну, про- будь у меня еще одну ночь, а завтра нарубишь ты мне за то поленницу дров и щепок наколешь.
Весь день проработал солдат, а к вечеру ведьма предложила ему ос- таться у нее еще на одну ночь.
- Завтра работа тебе предстоит небольшая: есть у меня за домом старый пустой колодец, упала в него моя свечка, горит она синим пламенем и не гаснет, - вот ты и должен будешь мне ее оттуда достать.
На другой день повела его старуха к колодцу и спустила туда в корзи- не.
Нашел он синюю свечку и подал ведьме знак, чтобы вытащила она его из колодца.
Стала она его тащить наверх, но только стал он подыматься к краю колодца, а ведьма протянула руку вниз и хотела было отнять у него синюю свечку.
- Нет, - сказал солдат, заметив ее злой умысел, - свечку я отдам тебе только тогда, когда стану обеими ногами на землю.
Пришла ведьма в ярость, сбросила его снова в колодец, а сама ушла.
Упал бедный солдат на мягкое дно колодца, не причинив себе никакого вреда, а синяя свечка продолжала гореть, но что ему было в том толку?
Видит, не уйти ему теперь от смерти.
Сидит он в колодце грустный, и су- нул он случайно руку в карман и нашел там свою трубку, а набита она была до половины табаком.
Это будет последней моей радостью", - подумал он, достал ее, зажег от синей свечки и начал курить.
Разошелся дымок по дну колодца, и явился вдруг перед ним черный человечек и спрашивает:
- Что, хозяин, прикажешь?
- Что ж мне тебе приказать? - ответил ему солдат в изумлении.
- Я обязан выполнить все, - сказал человечек, - что потребуешь.
- Ладно, - сказал солдат, - помоги мне сначала выбраться из колодца.
Взял его черный человечек за руку и повел через подземный ход, но солдат синюю свечку взять с собой не забыл.
Показал он ему по пути бо- гатства, собранные и запрятанные ведьмой, и набрал солдат золота, столько, сколько нести мог.
Поднялся он наверх и говорит человечку:
- Ну, а теперь ступай да свяжи старую ведьму и отведи ее на суд.
Тут вскоре промчалась она, точно ветер, со страшным криком на диком коте, а черный человечек вернулся назад.
- Все исполнено, - сказал он, - ведьма уж висит на виселице.
Что ж прикажешь теперь, хозяин, мне делать? - спросил человечек.
- Сейчас пока ничего, - ответил солдат, - можешь себе идти домой, но чуть что - тотчас явись, когда я тебя позову.
- Звать меня не надо, - сказал человечек, - только зажги свою трубку синей свечой, и я тотчас явлюсь перед тобою. - Затем он исчез на его глазах.
Воротился солдат в город, откуда он и пришел.
Направился в самую луч- шую гостиницу и велел сшить себе красивый кафтан, и приказал хозяину уб- рать свою комнату как можно красивей да богаче.
Когда комната была гото- ва, солдат поселился в ней, кликнул черного человечка и говорит:
- Служил я королю верой и правдой, а он меня прогнал да еще голодать заставил, хочу я ему теперь за то отомстить.
- Что же я должен сделать? - спросил человечек.
- Поздно вечером, когда королевна будет в постели, принеси ее сюда спящей, пусть поработает она у меня служанкой.
- Для меня это дело легкое, но для тебя будет опасное, - если об этом доведаются, плохо тебе придется.
Пробило двенадцать, распахнулась дверь, и принес человечек ему коро- левну.
- Ага, вот ты и здесь, - крикнул солдат, - ну, живей принимайся за работу.
Ступай, принеси метлу да подмети мне комнату.
Подмела она ему комнату, и зовет он ее к своему креслу, протягивает ей ноги и говорит:
- Снимай с меня сапоги!
Сняла она с него сапоги, и кинул он их ей в лицо, и должна она была их поднять, почистить и глянец на них навести.
Все она исполняла, что он ей ни приказывал, беспрекословно, молча, с полузакрытыми глазами.
Но с первым пеньем петуха отнес ее черный человечек назад в королевский замок и положил в постель.
Наутро встала королевна с постели, пошла к своему отцу и рассказала, что видела удивительный сон:
Будто несло меня с быстротой молнии по улицам, и попала я в комнату к одному солдату, и должна была я прислужи- вать ему как служанка и исполнять всякую черную работу, подметать комна- ту и сапоги чистить.
Это был сон, но, однако, я так устала, будто было это все на самом деле".
- Сон мог оказаться и явью, - сказал король, - я дам тебе совет: на- бей полный карман гороху и проделай дырку в кармане, и если тебя снова унесут, то горошины выпадут, и на улице будет виден след.
Когда король это говорил, то черный человечек стоял незримо рядом и все слышал.
Ночью, когда он снова понес королевну - по улицам, выпало несколько горошин у нее из кармана, но след указать они не могли: хитрый человечек заранее разбросал горох по всем улицам.
И королевна должна бы- ла снова до первых петухов исполнять работу служанки.
На другое утро король выслал своих людей разыскать след, но все поис- ки были напрасны - на всех улицах сидели бедные дети и подбирали горох, говоря:
А сегодня-то ночью шел гороховый дождь".
- Надо будет что-нибудь другое придумать, - сказал король, - ты се- годня, ложась в постель, башмаков не снимай, а когда будешь возвращаться оттуда, спрячь один из них там, а я уж его найду.
Черный человечек доведался и про этот замысел и когда вечером солдат стал требовать, чтобы тот принес ему снова королевну, стал ему отсоветы- вать и сказал, что против такой хитрости нету никакого средства, и если башмак у него найдут, то плохо ему придется.
- Делай, что я велю, - ответил солдат, и должна была и на третью ночь королевна исполнять работу служанки, но спрятала она прежде, чем ее по- несли назад домой, свой башмак у него под кроватью.
На другое утро король приказал искать по всему городу башмак своей дочери, и нашли его у солдата, но, по совету человечка, вышел солдат за городские ворота, ну, тут его и схватили и в тюрьму бросили.
И забыл он во время бегства самое свое дорогое - синюю свечку и золото, и остался у него в кармане один только дукат.
Когда стоял он, закованный в цепи, у окошка тюрьмы, увидал он проходящего мимо тюрьмы одного из своих товари- щей.
Стал он стучать в окошко, и когда тот подошел, говорит он ему:
- Окажи ты мне услугу, принеси мне мой маленький узелок, что оставил я в гостинице, дам я тебе за это дукат.
Побежал его товарищ туда и принес его узелок.
Только солдат снова ос- тался один, набил он свою трубку и кликнул черного человечка.
И сказал черный человечек своему хозяину:
Ты не бойся, ступай туда, куда тебя поведут, пусть будет, что будет, только не забудь захватить с собой си- нюю свечку".
На другой день был суд над солдатом, и хотя он ничего дурного не сде- лал, но присудил его судья к смертной казни.
Когда его вывели, стал он просить короля оказать ему последнюю милость.
- Какую? - спросил его король.
- Дозволь выкурить мне по дороге трубку.
- Выкури хотя б и целых три, - ответил король, - но не думай, однако, что я тебя помилую.
Достал солдат свою трубку, закурил ее от синей свечки, и только под- нялось несколько колец дыма, как явился черный человечек и была у него в руке небольшая дубинка, испросил он у солдата:
- Что прикажешь, хозяин?
- Убей ты насмерть этих лживых судей и стражу, да и короля не пощади, он поступил со мной плохо.
Стал носиться тот черный человечек, точно молния, то туда, то сюда, и кого он только касался своей дубинкой - тот падал наземь, и ни встать, ни шелохнуться больше не мог.
Стало королю страшно, и начал просить он пощады, чтобы оставил тот его в живых, и отдал он солдату королевство и дочь свою в жены.
