Жил-был на свете бедный сирота по имени Аслан.
Звали его так потому, что обладал он необыкновенной силой.
Аслан был подпаском, но однажды он поймал волка и задушил его своими руками.
И хозяин сделал его своим главным чабаном.
Аслан никогда ничего не боялся.
Ночью угонял он стадо далеко от деревни, доверял его собакам, а сам ложился спать.
Свой хурджин с завтраком клал он на большой камень.
Как-то показалось ему, что кто-то ночью берёт у него еду из хурджина.
Когда он ложился спать, в хурджине было четыре яйца и две лепёшки, а к утру осталось только два яйца и одна лепёшка.
Решил он следующей ночью подкараулить того, кто без приглашения делит с ним его хлеб.
Положил он хурджин на камень, лёг и притворился спящим.
В полночь послышался шорох.
Аслан поглядел сквозь ресницы, видит: достаёт еду из его хурджина девушка неземной красоты.
Отломила хлеба, запила глотком воды и собралась уходить.
Гора перед ней раскрылась как ворота, и она уже готова была скрыться, как Аслан вскочил и успел ухватить девушку за одежду.
Девушка говорит:
- Отпусти меня, я принесу тебе только горе.
- Ничего не боюсь, - говорит Аслан. - Ты так хороша, что за тебя я даже умереть был бы рад.
- Спасибо тебе за твои слова, - говорит девушка, - раз ты такой хороший и бесстрашный, расскажу я тебе свою историю.
...
За семью высокими горами лежит царство грозного царя Зарзанда.
Это мой отец.
Год назад напали на нашу страну враги, и отец с войском отправился на поле брани.
Пока его не было дома, перелетел через семь гор трёхглавый дэв и утащил меня в свой дворец.
Сорок дней умолял он меня стать его женой, но я никак не хотела.
На сороковой день дэв заболел и сказал своей матери:
- Я, наверно, умру и не смогу на ней жениться.
Уведи эту девушку и спрячь.
Пусть никто никогда не станет её женихом.
И вот очутилась я внутри горы, в темной пещере.
Мать дэва сказала каменной скале:
- Камень, камень, приюти дочь царя Зарзанда,
Пусть сидит здесь, пока не придёт за ней юноша с миртовой веткой, которому ласточки помогут.
Когда коснётся он тебя трижды этой веткой, отпусти её.
А пока стереги пуще глаза и открывайся только на один час в сутки - ровно в полночь.
Если же ночью она не захочет вернуться, порази её смертью.
Вот и всё.
Теперь прощай.
Я должна возвратиться в свою каменную могилу.
- Я спасу тебя, красавица, - сказал Аслан,
Он тут же взял у хозяина расчёт и пошёл искать ласточек.
Ходил он от дома к дому, из деревни в деревню, но ласточек нигде не встретил.
Вдруг в конце деревни увидел он маленький домик; две ласточки сновали под его крышей.
Вошёл он в дом.
Видит: старушка зажигает свечу.
- Здравствуй, матушка, - говорит он.
- Добро пожаловать, - отвечает она.
- Матушка, я тут чужой, нет у меня на ночь кровли.
Не приютишь ли меня?
- Гостя посылает небо, - отвечает она. - Заходи.
Покормила она его кое-чем, постелила постель.
На рассвете проснулся Аслан, вышел из дому, слышит: ласточки щебечут.
Стал он прислушиваться, прислушиваться и вдруг начал понимать их язык.
- Жёнушка, - говорит одна ласточка.
- Что? - откликается другая.
- Не тот ли это Аслан, который нас хлебными крошками кормил?
- Тот, тот.
- А зачем он здесь?
- Ищет, как ему пленницу освободить.
- Что ж, пусть он, уходя, три раза руку старушки поцелует и скажет три раза:
Спасибо, добрая матушка'.
Она его и научит.
Пошёл Аслан к старушке, видит: она уже встала.
- Я спешу, матушка, - говорит он ей.
Прощаясь, трижды поцеловал ей руку и трижды повторил:
Спасибо, добрая матушка'.
- Славный ты парень, - говорит ему старушка. - Иди и ничего не бойся. - Тебе надо победить трёхглавого дэва, чтоб освободить дочь царя Зарзанда.
Вот тебе четырнадцать желудей.
Четырнадцать дней ты будешь добираться до крепости дэва, будешь съедать в день по жёлудю, от них станешь ещё сильнее.
Вот тебе два ореха.
Чуть отойдёшь от деревни, спрячься, чтоб тебя никто не видел, и расколи их.
Вот тебе ещё кувшин воды и мешочек муки.
Крепость сторожит мать дэва.
Брызни ей водой в лицо, она уснёт на три дня.
Возле неё в вазе стоит зелёная миртовая ветка.
Возьми её и поспеши к пещере.
Поблагодарил Аслан старушку и отправился в путь.
Нашёл он укромное местечко, разбил орехи.
Из одного вышел огненный конь, а в другом были меч, щит и роскошная одежда.
Всё сделал Аслан, как его научила старушка.
Усыпил мать дэва, схватил зелёную ветку и поскакал на своём коне прочь.
Три дня скакал не останавливаясь, на четвёртый слышит: несутся за ним вскачь дэв и его мать, вот-вот догонят.
Тут сказал ему конь человеческим голосом:
- Развей муку по ветру.
Рассыпал, развеял Аслан муку и вырос перед дэвом непроходимый лес.
Дальше поскакал Аслан.
Через день слышит: опять за ним погоня.
- Что ж делать, - говорит конь. - Придётся с дэвом сразиться.
Повернул Аслан коня и помчался навстречу дэву.
Ударом меча отсек он дэву одну из трёх голов.
Кинулся на него разъярённый дэв, но конь извернулся и лягнул его так сильно, что дэв отскочил, а юноша сумел отсечь ему и другую голову.
Дэв отломал от горы скалу, раскрошил её и стал кидать в Аслана камнями, но тот прикрылся щитом, и все камни от него отскочили.
Стал дэв новую скалу отламывать, да не успел, подлетел к нему Аслан на огненном коне да и снёс ему третью голову.
Повернул Аслан коня своего и помчался к пещере.
Видит - на пути его появилось огромное озеро.
Конь говорит:
- Это мать дэва сделала.
Ты вырви из моей гривы три волоса и брось на воду.
Вырвал Аслан три волоса из гривы, бросил на воду, и они стали крепким мостом.
Доскакал Аслан до пещеры, трижды ударил по камню зелёной веткой и сказал:
- Камень, отворись, выпусти дочь царя Зарзанда.
Вышла царевна и радостно бросилась к Аслану.
А он говорит:
- Дочь царя Зарзанда, не столько я тебе помог, сколько одна бедная старушка.
Позор нам, если мы забудем о ней и не возьмём с собой во дворец твоего отца.
Сели они вдвоём на коня и поскакали к старушке.
Она была им рада, быстро собрала вещи и сказала:
- Вы скачите на коне, а я и так от вас не отстану.
Сняла она с головы платок, расстелила на земле, встала на него и полетела за ними вслед.
У границ царства грозного Зарзанда перед семью горами была выставлена надёжная охрана.
Она не пустила дочь и её спутников через границу.
- Что ж, - сказала старушка. - Полетим по воздуху.
Она расстелила свою большую шаль, все поместились на ней, и шаль взвилась в воздух и перенесла их через все семь гор.
Аслан хотел пойти к царю, но девушка остановила его:
- Не ходи, все назир-визири хотели, чтобы я вышла замуж за их сыновей.
Если они узнают, что ты мой жених, они навредят тебе.
Старушка сказала:
- Вы подождите, я сама схожу к царю.
Девушка дала ей медальон с портретом своей матери.
- Если тебе не поверят, - сказала она, - то покажи этот медальон и скажи:
Мой отец самый могучий, моя мать самая нежная'.
Так я любила говорить в детстве, и тогда уж никто не будет сомневаться.
Пошла старушка во дворец и села на камень, на который садятся сваты.
Приходит слуга и спрашивает:
- Что тебе надо, старая женщина?
- Я пришла сватать дочь царя Зарзанда.
- Но у царя нет дочери.
- Как это нет?
Ведите-ка меня к царю.
Сообщили царю.
Царь говорит:
- Кто же эта безумная, что решилась смеяться над моим горем?
Поглядел он на неё издали и хотел уйти обратно в царские покои.
А старушка крикнула:
- Мой отец самый могучий, моя мать самая нежная!
Услыхал царь эти слова и велел, чтобы старушку пропустили.
- Старая женщина, - говорит ей царь. - Мою дочь утащил дэв, у меня нет дочери.
Но откуда известны тебе слова, что любила она говорить в детстве?
- Она сама и научила меня, - сказала старушка и показала медальон.
Тут всё разъяснилось.
Царь Зарзанд и царица чуть с ума не сошли от радости и тут же устроили свадебный пир.
На пиру подошёл к Аслану царский конюх и говорит:
- В конюшню залетел овод, он так донимает коней, что мы боимся, как бы они не взбесились.
Старушка услышала это и говорит: - Я сама схожу в конюшню.
Зашла она в конюшню, зажгла две сухие веточки и выкурила назойливого овода.
А сама подумала, что не простой это овод.
И решила она, что надо Аслана от козней матери дэва беречь.
Ночью, когда все уснули, старушка тихонько вошла в комнату Аслана и царевны и стала в головах.
В полночь услышала она, как что-то шуршит.
Видит: ползёт огромная змея.
Схватила она острый трезубец и вонзила его прямо в голову змеи.
Змея завизжала и издохла.
Оказывается, это мать дэва превратилась в змею и хотела погубить Аслана.
Царь с царицей воздали старушке большие почести.
Семь дней и семь ночей все пировали и веселились.
Они достигли своей цели.
Достигнете и вы своей.
