Жил в одной деревне крестьянин с женой.
Детей у них не было.
Крестьянин весь день работал в поле, к вечеру возвращался домой, ужинал и снова шел в поле.
Ему некогда было печалиться о том, что не подрастает ему помощник.
Зато жена его день и ночь сокрушалась об этом.
Как-то в полдень она собралась идти в поле - нести мужу обед - и подумала:
Ах, будь у нас сынок, не нужно было бы мне ходить в поле!
Он отнес бы отцу обед".
Так, горестно размышляя, она направилась было к двери, но вдруг услыхала, как лежащий в углу арбуз тихо сказал:
- Дай-ка мне обед, матушка, я отнесу его отцу!
Сначала женщина испугалась, но потом собралась с духом и ответила:
- Ведь ты такой маленький, тебе будет тяжело.
Но арбуз настаивал:
- Положи мне на голову узелок с едой, матушка, и скажи, куда надо идти и как мне узнать отца.
Долго он уговаривал ее, пока наконец женщина не согласилась.
Показала она ему дорогу и сказала, что один бык у отца белый, другой - пятнистый.
И арбуз с узелком на голове отправился в путь.
Долго катился он, пока не докатился до того поля, где работал крестьянин.
Увидев его на пашне, арбуз закричал:
- Эй, отец мой, который пашет на быках!
Иди скорей сюда, отведай кушанья, а то оно остынет!
Крестьянин услыхал, что кто-то зовет его, и удивился: ведь на поле никого не было.
Чей же это голос?
Кто бы это мог быть?
Оглядываясь по сторонам, он пошел в том направлении, откуда слышался зов, и, когда подошел ближе и вгляделся, удивлению его не было границ - перед ним с узелком на голове лежал арбуз.
Увидев крестьянина, арбуз повторил:
- Разверни узелок, отец, поешь!
Крестьянин очень обрадовался новоявленному сыну.
Он почувствовал к нему отцовскую любовь, поднял его на руки и поцеловал.
Когда крестьянин принялся за еду, арбуз сказал:
- Позволь мне, отец, поработать вместо тебя.
Крестьянин рассмеялся.
- Ты еще очень мал, сынок,- ласково сказал он.- Боюсь, как бы ты не провалился с головой в навоз.
- Нет, отец, не бойся за меня.
Я буду переходить от одного быка к другому, а в случае опасности заберусь на плуг.
Как ни отговаривал его крестьянин, арбуз не послушался.
Быстро покатился он в поле и стал громко понукать быков.
Работа шла исправно.
Крестьянин только руками разводил:
И откуда у малыша такая сноровка?!"
Он улегся отдохнуть в прохладной тени дерева.
А арбуз тем временем пахал, переходя от одного быка к другому и стараясь не провалиться в навоз, который они за собой оставляли.
Но вот арбуз захотел перебраться на плуг, но сил своих не рассчитал и свалился прямо в навоз.
Быки двинулись дальше, а арбуз остался лежать на месте.
Крестьянин проснулся и увидел, что быки стоят, а арбуза нигде нет.
Он принялся за работу сам.
Под вечер, окончив пахать, он выпряг быков и отправился домой.
Вскоре в поле пришла женщина собирать навоз.
Она увидела арбуз и помогла ему выбраться из грязи.
Арбуз был очень сердит:
- Отвечай, куда девались мои быки!
Не ты ли их украла?
Бедная женщина испугалась и, чтобы отвести от себя подозрения, сказала:
- Твоих быков увел раджа.
Он пошел вон той дорогой.
И она указала дорогу.
Услышав это, арбуз пришел в ярость.
Он то бледнел, то зеленел и всячески бранил раджу.
Когда же гнев его чуть поутих, он решил отправиться за быками.
Соорудил себе повозку из тростника, впряг в нее двух мышей и пустился в путь.
По дороге ему встретилась муравьиха.
- Куда направляется эта великолепная повозка, дядюшка? - спросила она.
Сделал я повозку себе из тростника,
Быстрых двух мышей я впряг в нее пока;
Сам раджа похитил двух моих быков,
За свое добро я постоять готов! - отвечал арбуз.
Муравьиха попросила взять ее с собой.
- Ну ладно, садись мне в ухо,- согласился арбуз и посадил муравьиху себе в ухо.
Поехали они дальше.
По дороге им встретилась пантера.
- Куда направляешься, дядюшка? - спросила она.
Арбуз ответил ей то же, что и муравьихе.
Пантера попросила и ее взять с собой.
Арбуз согласился, и они отправились дальше.
Затем они повстречали тигра.
Он тоже присоединился к ним.
Ехали они довольно долго и наконец приехали ко дворцу раджи.
Тут арбуз велел передать радже свое условие:
Если немедленно не возвратите мне моих быков, пеняйте на себя.
Или верните быков, или готовьтесь к битве!"
Эта дерзость так разгневала раджу, что глаза его налились кровью, и он приказал немедленно бросить арбуз на съедение козам.
Приказ раджи был исполнен.
Но арбуз ночью выпустил на волю пантеру и сказал ей:
- Загрызи всех коз и наешься досыта!
К утру пантера расправилась со всем стадом, а слуги раджи прибежали к нему с жалобой, что арбуз перегрыз горло всем козам.
Раджа рассвирепел.
Он повелел бросить арбуз на съедение быкам.
Ночью, лежа около быков, арбуз выпустил из своего уха тигра и велел ему прикончить всех быков.
К утру тигр прикончил их.
Раджа узнал об этом, и разум его чуть не помутился от гнева.
Он приказал бросить арбуз на съедение слону.
Попав к слону, арбуз вытащил из уха муравьиху.
Та забралась слону в хобот и защекотала слона до смерти.
Когда на следующее утро радже доложили, что арбуз все еще цел и невредим, тот больше не гневался.
Он велел дать арбузу двух быков и выпроводить его из своего царства.
Так арбуз, нимало не пострадав, вернулся домой к крестьянину и его жене и привел им двух быков.
