На севере Ых-мифа есть залив, отделенный от Пила-керкка - Охотского моря - песчаной косой.
Это лагуна.
Лагуна как лагуна: в ее чаше есть глубокое русло, в которое во время прилива вливается морская вода, а в отлив она бурно выливается обратно в море через узкий пролив; в лагуне есть и обширная отмель, она простирается к западу от голубого русла, постепенно переходя в пологий берег.
Отмель вся заросла морской травой.
Когда ты поедешь ставить сети, не ставь их на мелководье.
Здесь не поймаешь ни кеты, ни тайменя.
Сети забьет морская трава, а нижние ячеи - камбала.
И не простая гладкая, а звездчатка.
Она вся покрыта колючими наростами, похожими на бородавки.
Эта камбала обычно ложится на дно лагуны, плавниками накидает на себя ил, и ее не видно.
А глянешь туда, где глубоко, - увидишь на поверхности воды черную круглую голову тюленя.
Она поворачивается влево, вправо, большие блестящие глаза словно ищут кого-то.
Тюлень долго ищет, не находит, ныряет в глубь залива, но вскоре опять появляется на его поверхности, поворачивает голову влево, вправо.
Некогда звездчатка была похожа на других камбал.
И ей это не нравилось.
И поплыла она искать, с кем бы посоветоваться, как быть не похожей на остальных камбал.
Встретилась с навагой:
- Навага, навага, ты пришла в наш залив из дальних вод.
Тебе не страшен даже седьмой вал.
И ты видела много.
Скажи мне, как сделать, чтобы не походить на остальных камбал?
Видавшая виды навага удивилась вопросу камбалы, покачала головой, вильнула тонким хвостом и ушла в глубину.
А камбала обращалась и к корюшке, и к тайменю.
Но никто не мог помочь ей.
- Я помогу твоему горю! - сказал тюлень. - Только чур и ты поможешь мне.
- Конечно же!
Конечно же! - обрадовалась камбала, подплыла к тюленю, погладила плавниками его усы.
В то давнее время тюлень был весь черный, и его можно было заметить далеко во льдах.
А у тюленя, известно, много врагов: медведь, орел, лиса...
Тюлень принялся мазать камбалу потайной глиной.
Долго и старательно делал он свое дело.
Только и было слышно, как он сопит от усердия.
На хвост камбале тюлень перенес веер северного сияния, плавники окрасил в цвет тихого заката над августовским заливом.
Камбала любуется собой - не налюбуется.
Повернется то одним бочком, то другим, проплывет то под волной, то у самого дна.
Тюлень ждал, ждал, кое-как дождался, когда угомонится камбала.
- Теперь ты принимайся за меня, - говорит тюлень. - Я черный, и меня далеко видно во льдах.
Сделай меня серым, чтобы я был незаметен и во льдах, и на берегу.
- Мигом я это сделаю, - сказал камбала и стала мазать тюленя белой глиной.
Но у камбалы не было столько усердия, сколько у тюленя.
Да и спешила она к своим сородичам, чтобы показать себя.
Она нанесла несколько пятен и отстала.
- Фу-у-у, устала, - сказала она.
- Отдохни немного, - посочувствовал тюлень.
А камбала повернулась и поплыла от него.
- Ты куда? - спохватился тюлень.
Камбала сильно ударила плавниками, только и видел ее плоскую спину.
Тюленю стало страшно: он ведь теперь пестрый.
Ему не укрыться ни во льдах, ни на берегу: во льдах его выдадут черные пятна, а на берегу - белые.
- Ах так! - возмутился тюлень и погнался за камбалой.
Долго длилась погоня.
Но куда там: только тюлень раскроет пасть, чтобы поймать обманщицу, та ловко увильнет в сторону.
Тогда разозленный тюлень схватил горсть крупного морского песка и бросил в камбалу.
Так и покрылась камбала колючими наростами, похожими на бородавки.
С тех пор прошло много времени.
Но и по сей день тюлень враждует с камбалой.
Камбала прячется от грозного тюленя в траву на мелководье.
Она ложится на дно лагуны, накидывает на себя ил, и ее не видно.
А пятнистый тюлень плавает на глубине, все ищет камбалу, не находит, ныряет до самого дна, всплывает на поверхность залива, поворачивает голову влево, вправо.
