Жили-были на краю света два колдуна.
А где край света - этого никто доподлинно не знает, но если он существует где-нибудь, то не иначе как у Берингова пролива, где Старый и Новый свет смотрят в глаза друг другу.
Я там не бывал, но Норденшельд говорит, что туда-таки порядочно далеко.
Итак, там жили два колдуна.
Того, который жил на Осткапе, где кончается Азия, звали Бирребурр, а того, который жил на мысе принца Уэльского, где начинается Америка, звали Бурребирр.
Пролив между ними был такой ширины, что оба колдуна могли отлично видеть друг друга своими зелеными кошачьими глазами и говорить "будь здоров!", когда сосед чихал.
Оба колдуна прикидывались добрыми друзьями и ездили друг к другу с визитами на китах во всю прыть, так что вода так и кипела кругом.
Места, кажется, было вдоволь каждому в своей части света, но они все-таки постоянно завидовали друг другу, и каждый только и думал о том, как бы досадить другому.
Они разукрасили свои владения высокими горами, одна выше другой, только для того, чтобы с вершин наблюдать, что каждый делает в своем жилище.
Громадное удовольствие доставляло им устраивать бури с вихрем, чтобы хорошенько засорить друг другу глаза песком и мелкими камнями.
Еще они занимались тем, что один науськивал белых медведей на скотину другого.
Ведь у таких больших помещиков и скотины было вдоволь.
Мамонты были их свиньями, киты шли за коров, а моржи за баранов.
Однажды колдуны затеяли игры.
Они бросали друг в друга, точно рябиной, большими глыбами гранита; опрокинули целый лес, подожгли его и палили головешками друг другу бороды.
Они начали мериться силами и пробовали плечом сдвинуть гору, а под конец чуть не выпили весь океан.
- Нет, - сказал Бурребирр, вытирая с бороды морскую пену, - давай-ка ловить солнце, посмотрим, кто его поймает!
Колдуны нашли, что это очень умно придумано.
Они порешили, что побегут за солнцем, поймают его за красный воротник и запрячут в мешок.
Какая темнота настала бы тогда!
И никогда больше бы не пришлось им щуриться от противного дневного света.
- Давайте биться об заклад на одну часть света! - закричал Бурребирр. - Я побегу за солнцем в ту сторону, где оно восходит из-за гор.
- Эка штука! - сказал Бирребурр.- Надо только лечь спать на горе и пораньше встать, вот и поймаешь солнце за ворот.
Нет, уж я поймаю солнце там, где оно садится.
Думаю, это будет похитрее.
Ладно, они ударили по рукам и побились об заклад на одну часть света.
И вот оба поспешили домой, чтобы надеть семимильные сапоги.
Бурребирр соображал так:
Я побегу к востоку через Северную Америку, и если мне не удастся изловить солнце на горах Аляски, то уж наверное я поймаю его на Клипбергене".
Бирребурр думал:
Я побегу к западу через Азию, а уж там ничего не может быть легче, как поймать солнце на большой Сибирской равнине - там есть где разбежаться..." У-у-у!
Вот они пустились в путь так, что семимильные сапоги только заскрипели.
Эта погоня за солнцем не обошлась без приключений.
Сперва я расскажу про Бурребирра.
Он побежал, как и хотел, по Северной Америке через Аляскинскую равнину до самых гор.
Пробежать сотни миль через равнину было еще не так трудно, но влезть на высокую гору было нелегкое дело.
- Уф, - сказал Бурребирр, когда он добрался наконец до самой верхушки, - нельзя сказать, чтобы это была удобная лестница!
Я отдохну тут минутку, пока не взойдет солнце.
Вот он уселся на вершине, наскреб под себя немного мху, чтобы было помягче, да и уснул.
Там, на горе, не было будильника, и вот случилось так, что, когда Бурребирр проснулся, солнце уже высоко стояло на небе и светило ему прямо в глаза.
- А-а, так ты еще и смеешься надо мной!
Так погоди же: завтра ты не уйдешь от меня на Клипбергене.
Нечего делать, пришлось Бурребирру опять бежать до Клипбергена и карабкаться на его вершину.
Ну теперь-то я не засну, - подумал он, - положу себе в бороду осиное гнездо, а в каждый семимильный сапог по муравейнику..." Сказано - сделано.
Легко себе представить, что уж в эту-то ночь Бурребирр не сомкнул глаз ни на минуту.
Когда на востоке занялась утренняя заря, он спрятался за уступом скалы и стал сторожить.
Мешок был тут же наготове, в него Бурребирр собирался запрятать солнце, как брюкву какую, лишь только оно покажется над скалой.
- Раз... два, три...- не успел он сосчитать и до десяти, как солнце взошло. - Вот, вот! - и Бурребирр схватил солнце, так что только затрещало и искры посыпались.
Бурребирру показалось, что он схватился за раскаленное железо.
Ай-ай!
Бурребирр обжег пальцы, опалил бороду, нос и глаза и полетел с горы, как мяч, прямо в большое Медвежье море.
Там нашел его один американский доктор, который отправил его куда-то в лазарет, где он, вероятно, лежит до сих пор с пластырем на носу и ждет, когда отрастет его опаленная борода.
Но что же сталось с Бирребурром?
В то время в Кэмпеле, к югу от Улеаборга, жил кузнец по имени Паво, с женой и детьми.
Строили там как раз тогда железную дорогу, и у Паво была куча работы.
Как-то вечером, когда Паво вернулся домой усталый и уселся с детьми за кашу, его старший сын сказал:
- Отец, в дверь царапается собака.
- Пойди посмотри, - сказал Паво.
Сын открыл дверь, и в избу ввалился с мешком на спине старый, бородатый, весь в лохмотьях колдун.
Дети подняли крик.
- Ну и ну, - сказал кузнец. - Кто же ты такой?
- Я Бирребурр.
Вот уже трое суток, как я бегу в своих семимильных сапогах: я хочу поймать солнце.
В первый вечер солнце уползло на ночь в реку Лену, во второй скрылось в реке Обь, а сегодня оно запряталось как раз за твою избу.
Я думал поймать его здесь, но оно, верно, проскользнуло в слуховое окно и улеглось спать на чердаке.
Дай-ка мне фонарь: я поищу его там.
- Это еще что за глупости? - сказал кузнец. - Ловить солнце!
- Ты ничего не понимаешь!
Если хочешь знать, это одна из лучших моих выдумок!
Я поспорил с Бурребирром на одну часть света и засуну солнце в мешок, чего бы мне это ни стоило!
Эй, давай мне скорее фонарь, не то... и Бирребурр выбил ногой целую стену избы.
- Вот что, - сказал кузнец. - Поставь стену на место, а потом мы потолкуем о деле, как добрые друзья.
Не отведаешь ли ты, старина, каши?
Старина почесал за ухом, поставил стену на место и уселся за стол, чтобы отведать каши.
Только не стоит колдунам садиться за стол с людьми.
Сперва Бирребурр съел кашу, чашку из-под каши и ложку, потом масленку, блюдо с салакой и хлебницу и в заключение весь стол.
Тут Кузнец увидел, что колдун посматривает на его детей, и пригласил гостя в кузницу.
- Пожалуйста, - говорил Паво, - может быть, тут тебе найдется что-нибудь по вкусу.
- Спасибо, - ответил колдун. - Теперь сладкое! - Он выбрал из горна несколько раскаленных угольев и осторожно, чтобы не опалить бороду, отправил их себе в рот. - Давненько уже я так вкусно не ужинал.
Если к утру проголодаюсь, доем остальное и детей в придачу.
- Да неужто? - сказал кузнец.
Он уже рассердился не на шутку.
- Ну да.
Ведь ничего лучше у тебя все равно нет.
Но как мне поймать солнце? - вздохнул колдун. - Вот было бы хорошо, если бы оно село не в воду.
Я бы живо догнал его.
Видишь, кузнец, каблуки на моих сапогах?
Они сделаны из такого железа, которое бежит само собой.
- Да что ты?
А можно ли приковать такой каблук к чему-нибудь еще?
- К чему хочешь.
Все побежит само собой.
Вот что, кузнец, каблук на моем правом сапоге немного отстал, когда я бежал вчера через Уральские горы.
Прикуй-ка его к завтраму, да покрепче.
Кузнец взял правый сапог колдуна, отломил каблук и приделал ему новый из обыкновенного железа.
Ну пусть теперь старое чудовище попрыгает на одной ноге по семи миль.
А уж куда девать это железо, мы сообразим".
И кузнец, не долго думая, вковал семимильный каблук в колесо от локомотива.
Ну, каблук, теперь ты набегаешься вдоволь!" - подумал Паво и рассмеялся.
На следующее утро локомотив понесся так, что никакие тормоза не могли его остановить.
- Что случилось? - кричал железнодорожный мастер.- Прежде он плелся, точно вол с возом сена, теперь летит, как стрела.
Стоп!
Стоп! - кричал железнодорожный мастер.
И, о чудо, семимильный каблук понял команду и остановился в ожидании следующих приказаний.
- Да ведь это самый быстроходный локомотив на свете! - воскликнул восхищенный мастер.
- Да он за три дня пробежит всю Азию, - отвечал Паво.
Когда Бирребурр проснулся, он натянул свой правый сапог и собрался было опять в погоню за солнцем.
Но при первом же шаге левая нога вылетела вперед, точно ядро, а правая тащилась сзади и цеплялась за что попало.
Это было очень неудобно.
После двух или трех прыжков на одной ноге запыхавшийся Бирребурр вернулся в кузницу.
Как ему теперь гоняться за солнцем?
Кузнец Паво, который думал, что отделался от этого голодного чудовища, не на шутку испугался за своих детей и кузницу.
- Послушай, старина, - сказал он, - ты забыл в кузнице свой мешок, и я решил услужить тебе.
Видел ты, как солнце только что исчезло за облаком?
Больше ему этого никогда не сделать!
Оно попалось в мой проволочный силок на верхушке сосны, и вот я засунул его в твой мешок.
- В мой мешок?
Ах ты мой милейший кузнец, у меня от радости так разыгрался аппетит, что я готов сейчас же съесть тебя.
- Очень благодарен, - отвечал кузнец,- но не хочешь ли ты сперва посмотреть на свое солнце в мешке?
- Конечно!
Где он?
- Да вот!
И кузнец подал колдуну мешок с поросенком.
- Ишь, как оно кричит и брыкается.
Ничего, нечего, пищи себе сколько влезет, теперь уж ты крепко сидишь в мешке, а я выиграл часть света.
Теперь уж наступит полная тьма, и колдуны будут царить на всем свете.
- Да ты посмотри, - сказал кузнец и приоткрыл немного мешок.
- Что ты делаешь?
Вдруг оно выскочит?
Уж лучше я сам влезу в мешок,- сказал колдун.
Раз, два, три - и колдун сидел в мешке, а кузнец сейчас же накрепко затянул веревку.
Какое счастье, что колдуны так непроходимо глупы", - подумал кузнец, а в мешке поднялась ужасная возня и крик.
- Ой, оно кусает меня, - кричал колдун.
- И ты кусай, - ответил кузнец, запер кузницу и пошел отдохнуть от ночных приключений.
Долго ли колдун Бирребурр сидел в мешке, куда он хотел запрятать солнце, и почему он не разорвал этот мешок, этого я тебе хорошенько сказать не могу, так как в газетах про это не писали.
Может быть, старик вывихнул себе ногу, когда скакал на одном каблуке.
Слышал я только, что добрый кузнец Паво обещал своему пленнику отвезти его когда-нибудь по железной дороге к Берингову проливу, так как на одной-то ноге туда все равно не доскачешь.
И обещанного колдуну не долго ждать, потому что русские уже строят туда дорогу.
Ведь теперь у железной дороги семимильные сапоги: ей нетрудно будет пробежать через Азию.
Только вот догонит ли железная дорога солнце - это другой вопрос.
Железная дорога, так же как и колдуны, боится воды, а солнце по-прежнему каждый вечер освежается в море.
