Жил на свете хан, и было у него девять дочерей, все, как одна, красавицы.
Восемь старших вышли замуж по выбору отца - за послушных и неглупых юношей, а младшая дочь отцовского слова ослушалась - пошла в жёны к неказистому бедняку.
Рассердился хан и повелел младшей дочери с мужем поселиться подальше от ханской юрты да в простом шалаше.
Так они и жили.
Всё бы ничего, но вот стали у хана исчезать жеребята белой кобылицы.
Жеребята не простые, наполовину золотые, наполовину серебряные.
Восемь старших зятьев по очереди сидели в засаде, чтобы поймать злого вора, но так и вернулись ни с чем, не устерегли жеребят.
Явился к хану младший зять, тот самый неказистый бедняк, и стал проситься постеречь табун.
Но хан только посмеялся над ним:
- Куда тебе!
Я сам в караул ходил, старшие зятья ходили, а уж тебе ли, недотёпе, с нами равняться!
Иди-ка ты прочь!
Ослушался хана юноша и отправился табун стеречь да всю ночь глаз не сомкнул.
Вот на рассвете принесла белая кобылица драгоценного жеребёнка, наполовину золотого, наполовину серебряного.
Тут спустилась с небес сказочная птица Хангарьд, хвать жеребёнка и полетела.
Не растерялся караульщик, пустил вдогонку стрелу, и вернулась к нему та стрела с птичьим пером да с золотым жеребячьим хвостом.
Вернулся юноша домой, велел жене добычу до поры до времени в сундук запереть и никому не показывать.
И опять, что ни ночь, пропадают жеребята в табуне, и всё тут.
Призвал тогда к себе хан восьмерых зятьев и наказал им весь свет объехать, а вора отыскать и всех жеребят домой вернуть.
Стал младший зять с ними вместе проситься, да хан его только высмеял: куда, мол, тебе за такое дело браться?
Но бедняк знай стоит на своём:
- Поеду, и всё тут!
Видит хан, делать нечего, велел дать ему старую конягу, настоящую клячу.
Оседлал её юноша и домой поехал.
- Смотри, жена,- говорит,- разве на таком коне далеко уедешь?
Едва до своего шалаша доехал, а дальней дороги конь этот и вовсе не выдержит.
Придётся мне, видно, из ханского табуна добрую лошадь увести, а чтобы отец твой не прогневался, покажи ему перо сказочной птицы Хангарьд да золотой жеребячий хвост.
Пусть знает, что муж твой не чета другим его зятьям, ночью-то я не спал и многое видел.
Выбрал себе юноша хорошего коня из ханского табуна и пустился вдогонку за ханскими зятьями.
А жена его наказ выполнила, перо сказочной птицы и золотой жеребячий хвост отцу показала.
Удивился хан: младший-то зять умён и сноровист, оказывается.
Тем временем ехали молодые люди да ехали.
На исходе месяца пути притомились, кони себе копыта в кровь посбивали.
Решили они хорошенько отдохнуть, на стоянку стали, только младшему зятю всё нипочем, отправился он дальше.
Ехал, ехал, видит, белая юрта у подножия горы стоит.
Вошёл он в юрту, а там старуха.
Стал юноша у неё допытываться, кто живёт в этой юрте.
Старуха и говорит: живёт, мол, в юрте птица Хангарьд, собирается жениться, уж выкуп за невесту приготовила - сотню жеребят, наполовину золотых, наполовину серебряных.
До сотни одной головы не хватает.
И ещё поведала старуха: если Хангарьд злым домой возвращается, то врывается в юрту через дымовое отверстие, а если добрым, неслышно через дверь входит.
Выслушал юноша старуху и спрятался неподалеку от юрты.
Вот раздался свист над дымовым отверстием в юрте, тут спустил он тетиву, и угодила стрела прямо в сердце птице.
А юноша собрал всех жеребят в табун и пустился в обратный путь.
Едет он, едет, старших зятьев встречает, а те отощали - кожа да кости остались.
Подивились зятья неслыханной удаче бедняка, и такая их зависть разобрала, что решили они погубить юношу.
Выкопали глубокую яму, натянули поверх ковёр, ступил бедняк на ковёр, да и свалился в яму.
Стали зятья скорей жеребят собирать, да жеребята разбежались.
Так и не удалось им жеребят поймать, отправились домой ни с чем.
Проходила мимо ямы девушка.
Услыхала стон, наклонилась над ямой, видит - юноша полуживой.
Попросил её юноша сплести верёвку из золотых да серебряных жеребячьих волос.
По той верёвке он из ямы и выбрался.
Собрал жеребят, наполовину золотых, наполовину серебряных, домой поскакал.
Как увидел хан своих жеребят, несказанно обрадовался.
Да уж, пока человека в деле не увидишь, его не узнаешь.
Повелел хан казнить старших зятьёв, но отважный юноша упросил их помиловать.
А как умер хан, бедняк ханом стал.
Шестьдесят лет правил он честно и справедливо, шестьдесят лет шёл в народе пир горой, все ели, да пили, да веселились.
